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海盗船队撤出汉江后,在外海遭遇了贾璘率领的北洋舰队。双方假模假样的打了一场,海盗留下装载人口的几艘货船,扬帆逃离了高丽的海域。贾璘并没有追击海盗,而是派出几艘小型战舰押送几艘货船前往登州,其它战舰沿着汉江逆流而上,前往汉城。
贾璘拿着望远镜观察汉江两岸的情况。倭国浪人的破坏力确实恐怖,汉江两岸几乎成了无人区。那些村镇都被大火焚毁殆尽,只剩下一些断壁残垣,无声的控诉着倭国浪人的残暴行径。
贾璘暗道:“族长说倭人都是没有人性的畜牲,此言果然不假。这样的族群绝对不能给他们强大的机会,必须打断他们的脊梁,让他们永远匍匐在大乾脚下。不过这些倭人被驯服后,用来充当撕咬高丽人的恶犬,倒也算是物尽其用了。”
高丽王在海盗撤离后,派了一支人马出城查探情况。确定海盗真的撤走了,这才放下心来,派出官员出城巡查被海盗洗劫过村镇。高丽官员被见到的情景震惊了,村镇里到处都是已经开始腐烂的尸体,引来了大量的食肉鸟兽。房屋大多被焚毁,宛如人间地狱。
巡查的官员俯地大哭,大声咒骂海盗们的残忍行径。高丽王接到禀报后,久久不语。他对那些惨遭杀害的百姓没有什么感觉,却担心海盗会卷土重来。海盗的火炮太厉害了,如果海盗决心攻打汉城,高丽王不认为能守得住。一旦海盗破城,肯定会进行血腥屠杀,这对汉城将是一场大劫难。高丽王现在迫切希望见到大乾的援军,要不然他也觉都睡不安稳。
贾璘率领的舰队受到了高丽官员的热烈欢迎。等舰队抵达汉城的时候,高丽王亲自率领满朝文武出城迎接。贾璘与几位主要将领随同高丽君臣入城,前往王宫赴宴。
贾璘观察着这座高丽都城,觉得这就是个缩小版的神京城。而高丽王宫,也是按照大乾皇宫的布局建造,只是规格要差许多。
接风宴上,贾璘提出要暂时将舰队驻扎在江华岛,防止海盗再次沿汉江袭扰汉城。等到主力舰队赶到后,再寻机剿灭海盗。高丽立刻就答应了,他被海盗吓破了胆,贾璘的提议正合他的心意。高丽官员中也有人担忧贾璘别有所图,可是海盗太过凶残,让他们别无选择,只能依靠贾璘来保护高丽。
大乾,神京城。
崇安帝下旨贾琮和贾环为正副使节,率领使团出使高丽。朴正欢带着高丽使团一路陪同。贾琅抽调了五百锦衣卫缇骑护送大乾使团。这些锦衣卫缇骑都是经历过西征准噶尔的精锐,每个人配备了最新的火枪,手弩和绣春刀。
贾琅出城十里为贾琮和贾环送行,竟然见到次辅李儒也来了。使团启程后,李儒邀请贾琅去小酌两杯,贾琅慨然应允。
后街,薛家。
薛蟠的伤势好转了不少,便嚷嚷着用喝酒。薛姨妈劈头盖脸一顿臭骂,薛蟠才算老实了。
正逢宝钗回来,薛姨妈这才转怒为喜,交代丫鬟看好薛蟠,然后拉着女儿回了她的屋里。
薛姨妈和宝钗坐在床上,母女俩儿聊起了私密话。
薛姨妈问道:“这几天琅哥儿有没有去你那里?”
宝钗说道:“他最近很忙,几乎都没有时间回园子。”
薛姨妈说道:“乖囡,你有时间要多去大观楼走走,与琅哥儿身边的几个丫鬟打好关系。琅哥儿是个重情的人,那几个贴身丫鬟将来都会是他的屋里人。香菱老实,其他几個都不简单。尤其是那个晴雯,脾气大的很,偏偏还就入了琅哥儿的眼。那个美卿也不可小瞧,我看就是个狐媚子,这样的女子最会勾引男人。还有那个柳五儿,看着柔柔弱弱,却是最有心计的。”
宝钗说道:“妈,琅兄弟是要娶公主做正妻的,有些事儿还轮不到我来操心。”
薛姨妈叹息道:“这事儿是怪我呀。要是我能早些把你和琅哥儿的亲事定下来,这个国公夫人的位子就是你的了。”
宝钗摇头说道:“这事儿没那么简单。宫里的贵人早就看中了琅兄弟,即便我和琅兄弟定了亲,宫里也不会允许我做国公夫人。咱们家门户低,哥哥又有官司在身,要是违背了宫里的意思,只会给咱们家里招祸。如今能有个平妻的位子,我已经心满意足了。”
薛姨妈唉声叹气,说道:“我也知道这些,只是委屈你了。”
宝钗笑道:“我不委屈,琅兄弟对我很好,这就够了。”
薛姨妈说道:“你姨母是撮合想你和宝玉,为了这事儿都和我生分了许多。我原本也觉得宝玉不错,可是如今看来,还是你的眼光好。贾家的几位哥儿都出息了,只有宝玉还终日里在内宅厮混。”
宝钗说道:“妈,宝玉怎么样,用不着咱们操心。你要是不想去姨母那里,就去寻清姨说话。她一个人住在雍国府,也少人陪伴。”
薛姨妈说道:“是这个理儿。我听说林丫头经常去雍国府,你说她是不是有什么打算?”
宝钗不在意的说道:“林妹妹是清姨的干女儿,经常去给干妈请安也是应该的。大姐姐,云妹妹和四妹妹也经常过去。”
薛姨妈嘱咐道:“你也要常去,不能让人家觉得你没有礼数。”
宝钗说道:“我也有常去,清姨对我也很好。”
薛姨妈叹息道:“伱哥哥要是能像你这么懂事,我就算是立刻死去了,也能闭上眼了。”
宝钗拉着薛姨妈的手臂,娇嗔道:“妈,你乱说什么呢。等哥哥成了亲,说不定就懂事了。”
薛姨妈问道:“你哥哥的官司有没有消息?”
宝钗说道:“金陵暂时没消息传回来,不过舅舅不是说了嘛,哥哥最多也就是被判几年监禁。”
薛姨妈叹气道:“那不还是要坐牢嘛,你哥哥娇贵惯了,也不知道能不能吃得了大牢里的苦。”