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大观园。
姐妹们聚在含芳阁,讨论目前京城的情况。她们原本并不关心外面的事情,可是前有甄家被抄家,现在府里又全面戒备,由不得她们不上心。元春见多识广,姐妹们就来寻她解惑。迎春和探春最关心外面的事儿,贾琮和贾环随着崇安帝去了西山,目前也不知道是个什么情况,她们心里非常忧虑。
元春安慰道:“琮哥儿和环哥儿勇武过人,又带了那么多人,不会出什么事儿。琅哥儿既然安排他们去西山,肯定做好了准备。即便发生什么变故,他们也能平安无事,你们俩儿不用忧心。”
探春还是不放心,说道:“皇宫都发生了叛乱,西山那边儿肯定更危险。他们又喜欢逞英雄,我担心他们会像几年前那次一样,弄得浑身是伤的回来。”
探春的话让迎春更加担忧了,眼泪忍不住就落了下来。岫烟拉着迎春的手,低声劝慰。
贾宝玉也混在姐妹们中间,见大家情绪低落,便说道:“你们都不要担心了。老话说,好人不长寿,祸害活千年。琮老三和环老三都不是好人,他们不会短命的。”
元春责怪贾宝玉:“你是哥哥,怎么能这么说弟弟。”
湘云说道:“大姐姐,爱哥哥说的是实话,他们俩儿真不是好人。外面的人都再传,贾家最不能得罪的人不是琅哥哥,而是他的两个弟弟。琅哥哥一般不会在小事上与人计较,琮哥儿和环哥儿却是睚眦必报。琮哥儿是个笑面虎,表面上和气,喜欢暗地里下手。环哥儿是光明正大的报复,最喜欢杀人诛心,外面的人都不想得罪他。”
李绮说道:“我觉得环哥儿虽然有些痞气,可是人还是挺好的。”
黛玉笑道:“云妹妹,你说环哥儿的坏话,有人不乐意了。”
宝琴补刀:“云姐姐,你以后说话可要小心了。环哥儿如今不仅有亲姐姐,还有情姐姐。”
李绮闹了个大红脸,伸手就去挠宝琴的痒痒。宝琴咯咯笑着往宝钗身后躲,李纹则是劝阻自己的妹妹。两个人这么一闹,气氛倒是好了许多,不再那么沉闷了。
西山。
崇安帝所在的山岗上,贾琮和贾环带领亲兵与数千叛军厮杀。萱柔公主留下自己的女护卫保护崇安帝,她带领崇安帝的护卫抵御叛军的进攻。大皇子被叛军簇拥着在山脚下观战。他现在心里极为惶恐,这些叛军挟持发动兵变,无论结果如何,他都不会有好下场。直到现在,他还不知道谁才是幕后黑手,为什么要如此害他。
叛军装备精良,战力比那些黑衣人要强的多。贾琮等人虽然占据了地利,但是以三百余人对抗五六千叛军,依然有些力不从心。贾琮和贾环数次冲下山坡,依仗自己的勇武斩杀在后方督战叛军将领,才堪堪稳住了局势。两人也付出了不小的代价,身体多处受创。
战至傍晚时分,崇安帝的护卫损失殆尽,贾家的百名亲兵也伤亡大半。贾琮和贾环疲惫不堪,就连萱柔公主也负了伤。就在这危急关头,山林里突然响起了密集的火枪声,援军终于赶到了。
扬威营和勇武营几乎同时抵达战场,他们从两面向着叛军进攻。而在叛军背后,牛继宗,秦川,唐斌等武勋也领着千余名龙禁尉赶来救驾。叛军遭遇三面合围,顿时乱了阵脚。在扬威营和勇武营的密集火力打击下,很快就崩溃了。
大皇子正要寻机逃脱,他身边的叛军将领忽然露出残忍的笑容,一刀将大皇子枭首。大皇子的头颅掉在地上,眼睛大睁,死不瞑目。他的无头尸体率落马下,遭到了溃散叛军的无情踩踏。杀死大皇子的叛军没逃出多远,就被火枪击中落马,被乱兵踩踏而死。
日落时分,叛军被全部拿下。这场叛乱造成了严重后果,让崇安帝始料未及。大皇子被叛军枭首,尸体被踩踏成了一摊血泥。二皇子被箭矢射中咽喉,伤重不治。忠敏亲王,忠纯亲王,孝安亲王全都丧命,宗室成员也损失惨重。崇安帝直到此时才反应过来,幕后黑手的首要目标并不是他这個皇帝,而是皇子,亲王这些宗室成员。
崇安帝急火攻心,喷出一口鲜血,昏迷过去。众人一阵大乱,连忙将崇安帝送回金顶大帐,让随行的太医诊治。崇安帝昏迷不醒,众人便推举忠顺亲王主持大局。忠顺亲王坚决推辞,提议由萱柔公主主事。如果文臣在场,这个提议肯定会有许多人阻拦。不过在场的都是武勋,在贾琮和贾环带头支持下,牛继宗等人也纷纷赞成。
萱柔公主丝毫不怯场,镇定自若的发出一条条命令。首先,严密封锁崇安帝昏迷不醒的消息,对外宣称崇安帝已经清醒,只是需要静养,不宜打扰。其次,全力清剿叛军残余势力,确保狩猎场不再有任何危险。再次,立即派人回京联系贾琅,了解京城现在的情况。在情况未明之前,崇安帝暂时不返回京城。萱柔公主还交代了其它一些事情,考虑的非常周全。
忠顺亲王的帐篷里,大夫正在给贾琮和贾环包扎伤口。忠顺亲王坐在旁边,皱眉思索事情。这次叛乱导致两位皇子和三位亲王丧命,他这个亲王就变得显眼了。崇安帝还剩下两个皇子,如果再出了什么变故,他这个亲王就成了皇位最有力的竞争者,这可不是什么好事。忠顺亲王没有什么野心,当年也没有参与夺嫡。如今他以年过半百,就更没有什么野心了。为了表明自己的心思,在众人推举他主持大局时,忠顺亲王才会坚决推辞。
贾环看了看一脸愁容的忠顺亲王,说道:“王爷不必多虑,情况没有那么严重。王爷只要一如既往,皇上就不会刻意打压王爷。”
贾琮说道:“忠敏亲王不在了,内务府就需要重新安排人管理。王爷本是最合适的人选,不过王爷担心皇上会猜忌您,那就不适合再坐上这个位子了。”