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鸳鸯告诉刘姥姥这是小熊猫,刘姥姥非常诧异,说道:“这长得也不像啊,难不成长大后会变样?”
鸳鸯一愣,随即就明白过来刘姥姥是把小熊猫当做大熊猫的崽子了,不禁笑出了声。众人听了刘姥姥的话,也都笑了起来。刘姥姥便知道自己有闹了笑话,不过她也不在意,还跟着众人一起笑。刘氏也逐渐适应了母亲的装傻充愣,没有了最初的羞耻感,还有些羡慕母亲能拉得下脸来。这才不到半日的时间,板儿和青儿光赏钱就得了近百两银子,青儿更是成了王爷的干女儿,看样子还颇得王爷的喜欢。刘氏做不到母亲那般圆滑,却也不多嘴多舌,尽量减少自己的存在感。
小吉祥很快就被找到了,这丫头就在潇湘馆附近转悠,不过她并不承认引诱熊猫到潇湘馆的事儿。探春让人去大观楼询问是谁把阿宝领出来的,柳五儿却说是贾琮的丫鬟小斑鸠和岫烟的丫鬟小角儿一起把阿宝带走的,这下子事情就复杂了,抱着看戏心态的贾琮和与世无争的岫烟都被卷了进来。
探春继续追查,小角儿说她和阿宝玩了一会儿,就回暖香坞了,有金钏给她作证。小斑鸠说小角儿走后,她领着阿宝回大观楼,路上遇到了锦瑟和莲花,就被阿宝交给她们两个了。这下湘云也笑不出来了,锦瑟是她的小丫鬟。迎春也有些懵,她的小丫鬟莲花也参与进来了,她真的什么都不知道啊。
贾琅开始对此事有兴趣了,对探春说道:“继续问,这次明显是团伙作案,我倒要看看有多少人参与进来,幕后黑手到底是谁?”
贾母接待刘姥姥,本就是闲极无聊。原以为此事非常简单,没想到里面的弯弯绕儿这么多,她也很感兴趣,想早点知道事情的真相。
有了贾母和贾琅的支持,探春就卯足了劲查案。锦瑟和莲花把阿宝带到了紫菱洲,后面就被翠墨和珊瑚领走了。探春查来查去,自己的丫鬟也卷了进来,还带上了甄雨岚。接下来宝钗的小丫鬟文杏和尤氏给宝琴安排的丫鬟桃子把阿宝带到了蘅芜苑附近玩耍。再后来李玟和李琦两姐妹的丫鬟也出场了,这是李守中送进府里的两个小丫鬟,分别名为夏荷和冬梅。她们把阿宝带回稻香村喂食后,又和贾兰的小丫鬟葡萄一起领着阿宝在园子里玩耍。后来元春的小丫鬟流苏来了,她们俩儿就去采摘路边的野花,把阿宝交给了流苏和葡萄看管。
流苏和葡萄领着阿宝在沁芳溪玩水,没留神把衣服打湿了,就去假山后面拧水,出来后就不见了阿宝。小吉祥自始至终都没有出现,不过阿宝玩水的地方就在潇湘馆附近,她又在附近转悠,依旧洗脱不了嫌疑。她平日里最喜欢凑热闹,今天却一反常态,实在可疑。
黛玉冷笑道:“这个幕后黑手真是煞费苦心啊,把园子里各房的丫鬟都动用了,兜了这么大圈子,就是为了祸害我的竹林。四妹妹,你说什么人才会做这种事儿呢?”
小惜春一脸无辜的说道:“不知道啊,三姐姐不是在查吗?咱们等三姐姐的结果就好了。”
贾环对贾琮说道:“四妹妹这是有恃无恐啊。依照她的心智,应该设计不出这么周祥的计策,这背后应该有高人指点啊。会是谁呢?”
贾琮小声说道:“听说四妹妹最近与妙玉走得比较近,那可是个颇有心计的主儿。这么周祥的计划,极有可能是出自她的手。”
贾环摇头说道:“兜那么大的圈子有什么用,谁还能看不出来四妹妹是幕后主使。”
贾琮淡淡说道:“明明知道谁是幕后主使,却苦于没有证据,换作是你,是不是会更加郁闷。”
贾环想了想,点头说道:“确实如此。看来以后有好戏看了。”
探春也很无奈,本来是想拿此事寻个乐子,没想到牵扯到这么多人。虽然明白这事儿就是小惜春在弄鬼,但是却没有证据。探春只能向贾琅求助,贾琅想了想,决定把贾环推出来背锅。这事儿小惜春是幕后黑手,小吉祥却是关键人物。贾环这个主子,背锅不算冤枉。
这场闹剧以贾环承认是自己指使小吉祥做的而告终。黛玉也没有继续追究的意思,不过在心里又给小惜春记了一笔账。她与小惜春之间的斗法,还将持续很长时间。处理完竹林的事情,贾琅就领着阿宝回了大观楼。贾琮和贾环也相继离开,贾母等人继续游园。
巧姐儿和青儿年幼,玩着玩着就犯困了,平儿把她们带去听竹林楼休息。刘氏犹豫了一下,最终还是没有跟过去。为了让女儿过上好日子,也为了攀附上贾家这棵参天大树,她也只能狠下心来。这个时代,重男轻女是普遍现象,刘氏家里已经算是很疼爱女儿的了。
贾母在藕香榭设晚宴款待刘姥姥母女,精美的玻璃灯让屋子亮如白昼,宴席上的美味佳肴让第一次来的刘氏赞叹不已。中午吃饭时,凤姐儿说只是一顿便饭,刘氏还以为是凤姐儿客气,现在看到这顿晚宴,才知道那还真就是一顿便饭。看着桌子上摆盘精致的菜肴,刘氏在心里盘算着得花费多少银子。
贾母对刘姥姥说道:“今儿个仓促了些,没什么准备,有些怠慢老亲家了。明天中午,我再让厨房做些拿手菜,好好款待老亲家。”
刘姥姥连忙说道:“老寿星太客气了,这就顶好的了,好多菜俺见都没见过,都不知道怎么下嘴。活了大半辈子,连饭都不会吃了。”
众人一阵大笑。
鸳鸯指着刘姥姥面前的白瓷盅问道:“姥姥可知这里面是什么?”
刘姥姥拿筷子挑起来看了看,说道:“看着像是粉条子。”
鸳鸯笑道:“这是鱼翅。”
刘姥姥说道:“姑娘又在糊弄我了,老婆子可是见过鱼的,鱼的翅膀不是这个样子的。”