第三百一十七章 大乾海军的任务

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姐妹们正闹着，贾兰来了。挨个给姑姑们问了安，贾兰就说明了来意。他明天放假，约了贾菌等人逛街，顺便挣些跑腿费。这次寻过来，是来找探春拿采购清单的。

元春招呼贾兰坐在自己身边，询问他的课业情况。元春曾经期盼着贾宝玉能够科举入仕，却未能如愿，后来又把希望寄托在了贾兰身上。好在贾兰这小子很争气，在学业上非常刻苦，小小年纪就考中了秀才，没有让元春再次失望。

探春让侍书去秋爽斋取采购清单，又询问在场的姐妹和丫鬟们还有什么需要购买的物品，她好添加上去，让贾兰几人一并买来。如今贾兰不再缺银子，李纨曾经想过不让儿子再挣这份跑腿钱，与贾琅商议时被否定了。贾琅的理由是贾兰可以通过这件事儿锻炼自己的生活能力，同时也能学会与普通百姓打交道，对他的成长很有益处。

小惜春罗列了绘画所需的各类物品，以奉命作画为理由，让贾兰去寻凤姐儿拿钱。贾兰面色发苦的看着小惜春，觉得这位小姑姑是借刀杀人，好让二婶子收拾自己。

黛玉给贾兰出主意：“去寻你三叔呀！他财大气粗，不在乎这点儿小钱儿，估计还会多给你一些。”

小惜春提出异议：“这是老祖宗交代的事情，就应该去寻二嫂子拿钱，不能去找哥哥要钱。”

黛玉说道：“既然是老祖宗交代的事情，琅哥哥也应该出份力。他既然没有时间画画，那就出钱吧。兰小子，你只管去就好了。”

小惜春轻哼了一声，对贾兰说道：“你不用去找哥哥，我先拿二十两银子给你。如果不够你就先替我垫上，回来后我再补给你。”

湘云笑道：“林姐姐多了句嘴，四妹妹的如意算盘就落空了，最后还把自己搭进去了。这次林姐姐扳回了一局，也算是报了前几天竹林被毁的仇。如今林姐姐与四妹妹共交手七次，林姐姐五次占了优势，四妹妹输的实在有些惨啊。”

探春责备湘云道：“你不要多嘴多舌，林姐姐和四妹妹只是闹着玩儿，哪里用分什么输赢。我看你就是喜欢弄鬼，故意在这儿挑事儿。”

小惜春替好姐妹说话：“云姐姐口直心快，说的都是实情。林姐姐神仙般的人物，能与她想比的，唯有宝姐姐而已，我是比不上的。”

宝钗正在看热闹，莫名其妙就中了一枪。她自觉也没有得罪小惜春呀，怎么就被她架在火上烤了。自己要是不知天高地厚认下这句话，就把姐妹们全都得罪完了。

宝钗看着故作无知的小惜春说道：“四妹妹这话说错了。论音律，我比不上大姐姐和珮岚姐姐。论棋艺，我比不上二妹妹和静岚妹妹。论书法，我比不上三妹妹和雨岚妹妹。论作诗，我比不上颦儿和云妹妹。论作画，我比不上晴岚妹妹。论处世之道，我比不上岫烟妹妹。论知天下风物，我比不上宝琴这丫头。论礼仪教养，我比不上玟妹妹和琦妹妹。论聪明伶俐，我更是比不上四妹妹，不过一庸人罢了。”

宝钗把所有姐妹都夸了一遍，最后还暗中点了一下小惜春，表示自己很清楚她的那点儿小心思。

小惜春眨眨大眼睛，觉得宝姐姐太滑溜了，好没意思。还是林姐姐好啊，喜欢与自己闹腾。

贾兰趁着姑姑们斗嘴，快速捡自己喜欢的菜肴吃了一些，然后拿着采购清单悄悄溜了。这些长辈之间的事儿，他可不想掺和。

姐妹们在藕香榭吃酒笑闹，贾琅琅，贾琮和贾环三兄弟在海军衙门处理公务。如今海军规模日益庞大，活动的范围也越来越广。

北洋舰队由北向南，沿着北美洲西海岸建立了十余处据点，并且派出代表与当地的部落进行了初步接触。情况有好有坏，有的部落愿意与大乾将士和平相处，有的部落则是把大乾将士看作敌人。

对于前者，大乾将士回以善意，送给对方许多物品，同时也提出了同根同源论。大乾宣称当地部落是从华洲迁移到美洲的殷商后裔，与大乾是一脉相承。至于证据嘛，大家都是是黑头发黑眼睛黄皮肤，与那些西夷番鬼的模样完全不同，这就是最好的证明。至于语言不同，这也好解释。老话说得好，十里不同音，百里不同俗嘛。

对于后者，大乾直接用刀枪说话。还处于原始状态的当地部落，在装备精良的大乾军队面前不堪一击。被大乾军队击败后，纷纷逃进丛林潜藏。大乾目前部署到北美洲的兵力不足，没有继续往内陆扩张的能力，因此便支持亲善大乾的部落扩张地盘，为将来打好基础。

东洋舰队先拿下吕宋岛，然后一路向南，登上了遍布袋鼠和毒物的夏洲。按照贾琅制定的计划，东洋舰队沿着夏洲海岸建立据点，暂时不会向内陆拓展。而下步，东洋舰队会探索夏洲东面的诸多岛屿，寻找通往南美洲的安全航线。

南洋舰队的任务要艰巨的多，中南半岛与南洋诸岛的土著数量庞大，想要征服这些地方并不容易。茂密的热带丛林是大乾将士最大的敌人，瘴气，毒虫，以及疟疾等疾病会让大乾将士战斗力大减。为了应对这些不利因素，五军都督府做了完善的准备。在出征之前，就花费重金从民间征集了预防瘴气，治疗疟疾等疾病的药方，配备了充足的药材。贾琅又依照后世的经验，制定了军队卫生条例。尤其是在饮水方面，条例要求必须要将水煮开以后才能饮用，违者军法从事。

对于潜藏于茂密丛林中的土著势力，大乾出动了多种新武器。这其中，利用热气球投掷毒气弹，火油罐的方法效果最好，在土著中造成了极大恐慌。许多土著将这种情况视为天罚，纷纷放弃抵抗，自己走出丛林向大乾军队投降。