第一六九章 街头众殴

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第一六九章街头众殴

金玄白和楚花铃站在玉清宫的大门之外，望着街上来往的人群，心中颇有感触，似乎觉得经历了一场敝诞的梦幻之行。

他等着李强出来，准备和这位老人告别，却见到路上行人在看到他们之后，引起一阵阵的騒动，“狐仙”之声，此起彼落，不绝于耳。

楚花铃秀眉微蹙道：“这些人真是讨厌，什么狐仙不狐仙的、我明明是个人…”

金玄白笑道：“谁叫你长得这么漂亮？他们是在夸奖你呢！”

楚花铃噘着嘴道：“大哥，你还笑我！”

金玄白道：“我不是笑你n在赞美你！”

金玄白看到她眉目如画，瑶鼻朱唇，恍然道：“难怪你一直要穿男装，扮书生，果真是有原因，莫非你以前也碰过这种事不成？”

楚花铃道：“看来我回去之后，得改扮男装才行，不然以后的麻烦还是很多。”

金玄白见她没承认也没否认，知道她以前行走江湖时，一定也曾碰过类似的事。

他的脑海之中顿时浮现起初次在集宝斋里遇见楚花铃的情形，那时她穿了一袭儒生长衫，文质彬彬，虽然容貌俊美，却不会特别引人注意。

可是此刻一身翠绿罗衣，外罩薄绸披风，头上乌云双环，插着金钗玉簪，衬上了清冷而又娇美的花容，再加上玉肤雪肌，就恍如画上仙女一般，难怪会引起人注目，而被视为仙狐降世。

瞬间，金玄白从楚花铃宽袍博带的儒生装扮上，又联想到了朱瑄瑄那身装束来，忖道：“这位刁蛮的郡王，如果褪去男装，穿上女装，不知是什么样子？比起花铃来，又有什么不同？”

想起了朱瑄瑄修长高挑的身材，他顿时又想起了朱天寿在天香楼后园里发表的那番“谬论”，忖道：“朱瑄瑄应该和楚花铃一样，都属于所谓白≈、高类型的美女，而冰儿和那个江凤凤应该算是归类于瘦、小、娇这一型，至于玉子～凤、玉馥她们嘛，还真不好归类…”

他暗暗的把这几位自己认识的女子排列起来，做了一番比较，觉得她们个个都算得上是人间绝色，其中若是还要细分，那么楚花铃、秋诗凤、服部玉子就更胜一筹，算得上是美女中的美女了。

他的思绪如同野马在荒野中奔驰，刹那之间跑出好远，从服部玉子、秋诗凤、何玉馥等人身上绕了个圈，又想起了另外两个自己从幼年便已定下亲事的薛婷婷和欧阳念珏来。

这两位年轻女子出身不同，长相不同，都算得上是美女，不过比较起来，欧阳念珏的娇柔和慧黠更能得到他的喜爱。

薛婷婷的心里容纳了欧定邦的身影，竟然对铁冠道长昔年许下的承诺加以反驳，不愿承认有这件婚事，使得金玄白心中极为不痛快。

本来，他已有这么多的未婚妻室，而且薛婷婷的容貌也算不上绝顶，比起秋诗凤、楚花铃来，要逊上一筹，他应该不必在乎这么一个女子才对。

可是不知是男性的自尊心受到伤害，或者是感觉受到了欺骗，他一想起薛婷婷，心里便有一种特殊的感受，觉得隐隐刺痛。

瞬间，他的脸色一沉，忖道：“不管她会不会嫁给我，这件事总得弄个水落石出，若是欧定邦那厮使用欺骗的手段，我一定得算清这笔帐…”

楚花铃不知金玄白在这短暂的片刻，竟然想了这么多的事情，见到他的脸色一变，还当他是对那些路人的言词感到不悦，连忙拉着他的手，柔声道：“大哥，你别生气嘛！这些人没什么见识，胡言乱语，又何必在乎他们？”

金玄白从沉思中醒了过来，正不知如何解释，只听得李强道：“金侯爷，楚小姐说得不错，你老是何等身份，岂能和这些俗人一般见识？”

金玄白转头望去，只见李强领着陈明义等一干牛鬼蛇神出了玉清宫大门，正一个个束手伫立在那儿。

他微微一笑，问道：“李强，你总算和昊天道人说完话了，怎么啦，是不是有些依依不舍？”

李强笑道：“小民回到木渎镇，从此守着我那一亩三分地和几座水塘，做一个务本的农夫，过些闲散的日子，就等钺儿建功回家了。”

金玄白笑道：“你如今和木渎镇首富结了亲家，只怕再也无法找到清闲，以后，周大富会三天两头的来找你，镇上的一些仕绅富贾也会陆续登门，希望藉你的关系攀上知府或者三司大人…”

李强吓得打了个寒颤，失声道：“啊呀！这怎么得了？我一看到那些人就浑身不自在，如果他们三天两头的来找我，只怕我会提早去见阎王老子。”

楚花铃听他说得有趣，忍不住掩唇一笑，灿烂的笑容引得那三十多个牛鬼蛇神看了都目瞪口呆。

陈明义凑趣道：“老爷子，俗话说：穷在闹市无人问，富在深山有远亲。你如今不但成了木渎镇的名人，也成了苏州所有堂口里的名人，只怕这种事情再也避免不了的！”

李强叹了口气，正待说话，陡然听到街上传来一阵哭闹争吵之声，循声望去，只见路人纷纷痹篇，一个麻脸汉子手持一柄屠刀挥舞着，被七八个灰衣壮汉围住，那些人有的持着短刀，有的拿着匕首，全都脸色挣狞，气势汹汹。

他咦了一声，道：“那不是在菜场卖肉的陈麻子吗？怎么在街上惹起事来？明义，你带几个兄弟去看看，到底是怎么回事。”

陈明义应了声，赶紧领着三十多名手下，快速的奔了过去。

金玄白道：“李兄，苏州城里近些日子戒备森严，衙门里担负着极大的责任，你得约束手下，千万别在街上闹事，免得被差人逮进牢里，就麻烦了。”

李强被他说得冷汗涔涔，躬身道：“侯爷训诲得极是，小人一定吩咐明义，加紧管东他们，不过这些痞子都不是小人堂口里的人？不知从哪里跑过来在大街上闹事…”

金玄白道：“哦，这些人不是你的弟兄？他们胆子也真够大，敢到你的地盘里来动刀子。”

李强被他这么一说，满脸难堪之色，忙道：“侯爷，请你在这儿稍候片刻，小人这就过去看看是怎么回事。”

他单手抱拳，朝金玄白行了个礼，便大步向街上行去，脸上神色严峻，望着远在十多丈外的那群灰衣大汉，恨不得要剥了他们的皮。

这块地盘，是他当年带着几十位兄弟，用鲜血和性命拼出来的，他那一方土豪的地位，已经被其他堂口认同。

尤其是苏州二十二个堂口，联合在木渎镇的鸿宾酒楼宴请金玄白，遭到神刀门狙杀之后，六个堂口的把子被杀，李强已隐隐成为这些堂口的领袖人物。

如今竟然有不识好歹的地痞流氓，带着小刀匕首杀进他的地盘，并且还在金玄白的面前当街行凶，这叫他这张老脸要往哪里放？

江湖人争的就是一个“名”字，这种地方土豪除了争地盘之外，所看重的更是“面子”二字，若是被扫了面子，那就非要白刀子进、红刀子出不可。

李强虽然已经金盆洗手，可是骨子里仍然是地方土豪，绝不能容许这张老脸被人揭下，因为面子比性命还要重要，若是没了面子，他还有什么脸回到木渎镇去安享余年？

奔行之际，他想起昨天金盆洗手，苏州附近所有的堂口把子，除了已经被神刀门徒众杀死的六位堂口把子之外，其他十五位全都亲自送上贺礼，到场见证此一大事。

谁知才过了一天，竟然有不长眼的地痞，敢到他的地盘上来闹事，岂不是把他视为无物？

李强越想越生气，一张脸孔胀得通红，两眼几乎要喷出火来，当他奔到大街之上，虽然见到那八名手持小刀和匕首的痞棍，全都在陈明义的呵叱之下，乖乖的放下手中武器，坐在地上，他却依然难遏心中怒火，奔了过去，飞起一脚，把一个壮汉踢得吐出一口鲜血，跌出五尺之外。

陈明义一阵错愕，道：“老爷子，你！”

李强清醒过来，马上觉察出自己的行为失控，强自抑住心中怒火，问道：“明义，这是怎么回事？”

陈明义道：“禀告老爷子，我刚刚亮出堂口的名号，逼着他们放下武器，你便过来了…”

李强狠狠的瞪了那几个坐在地上的泼棍一眼，道：“都给我押回堂口里去，这些王八蛋，连江湖规矩都不懂，敢闯进西城来闹事，不管他们是谁的手下，我找他们老大算帐！”

陈明义还没说话，只听得那些痞棍已纷纷喊起冤来，七嘴八舌之间，陈明义听到他们提起了西北角另一处堂口的把子刀疤李三的绰号，连忙喝道：“都给我住口，刀疤李老三已经在木渎镇被杀了，你们还敢打着他的旗号胡作非为？”

那些泼棍纷纷替自己辩驳，陈明义懒得跟他们多罗嗦，喝道：“何老六，把他们都抓起来。”

李强看到何老六带着几名手下去抓人，怒气稍遏，侧首望去，只见那个满脸麻子的陈屠夫却在七尺之外，拦住了一个中年妇人，手里的屠刀还没放下。

他走了过去，喝道：“陈麻子，你干什么？想杀人哪？”

陈屠夫听到呵叱，赶紧把屠刀掖在腰带上，躬身朝李强行了个礼，道：“李老爷子，你来得正好，替小的评评理。”

李强走了过去，只见那个中年妇人身穿蓝布衣衫，下身套了件灰布裤子，一张圆脸上涂满了胭脂花粉，也盖不住岁月留下的痕迹。

他觉得这个妇人看起来似曾相识、略一忖想，便认出她来，问道：“刘牙婆，你跟陈麻子有什么地方过不去，惹得他要拿刀子堵你？”

说话之际，他的目光闪过刘牙婆手里抓着的一个八九岁的女孩，和她身后两个壮汉，直看得他们脸色大变，赶紧垂下了头。

刘牙婆见到李强认出自己，咧开血盆似的大口，露出镶着的四五颗金牙，讪笑道：“老身刘牙婆，见过李老爷子，敬祝老爷子身体安康。”

她指着身边的那个瘦弱的女孩，道：“事情是这样的，这个丫头叫屏儿，是地理鬼小蔡的女儿，因为地理鬼前两天被衙门抓进牢里，需要花钱打点，再加上他们家欠刀疤李三爷一笔钱要还，所以她娘就托我把瓶儿带去买给人做丫环…”

她话还未说完，陈屠夫已叱道：“你胡说八道，明明是要把蔡屏儿推进火坑，卖给欢快阁，还说什么卖去当丫头？”

李强脸色一沉，道：“刘牙婆，你老老实实的告诉我，别瞎说话，不然我把你五颗金牙全都敲下来。”

刘牙婆吓得一阵哆嗦，赶紧闭上了嘴，唯恐五颗金牙会被拔了去。

口口口

牙人是大明皇朝的正当职业之一，有如今日之中介业，如渔牙子便是介绍鱼货买卖的掮客，这类人如果促成买卖，成交之后可获得双方一定额度的酬谢，当时的规矩是买三卖二，也就是说买方付出百分之三的谢金，卖方付出百分之二。

牙人这种职业，在明代的社会里，地位极低，是属于低层的下等人，当时大致分成所谓的车、船、店、脚、牙、娼、优。做一个牙人，社会地位比车夫、船夫、店小二、脚夫还要低，只在妓女之上。

当时的社会之所以看不起这种职业，是因为认为牙人没有付出什么劳力，只凭口才和机会赚钱，跟妓女躺着赚钱没两样。

笔此，当时的娼妓也被称为牙娘，指的便是妓女以肉体为媒介，把自己推销出去，供人玩乐，赚取所需。

至于牙婆则是从事中介的老妇人，和媒婆，师婆、虔婆、葯婆，稳婆，合起来称为六婆，是明代妇女可从事的六种职业。

这些人都被列入黄册之中，必须要缴纳税金给官家，一文钱都不能少，更无法逃税，而官方抽税的比例为三十抽一。

牙婆中有较为年轻又口才俐落的，得到官方的认同和肯定，便成为所谓的官媒，一般俗称牙嫂。

有财力的牙人，成立商行，称为牙行，而这一类的“高级”牙人，则自称为牙商，不过一般人还是称他们为牙人或牙子，牙商一词并没有抬高他们的社会地位。

口口口

陈屠夫见到刘牙婆不敢吭声，于是趋前恭敬的把事情的经过说了出来。

原来他和世财、刘瘸子三人在玉清宫前的大广场里，亲眼目睹昊天道长布阵，本来想要看一场道长捉狐仙的精彩表演，却不料被昊天道长给赶了出来。

他到了街上和刘瘸子争了几句，双方不欢而散，于是便打算回家去睡个午觉±财鉴于店里只有伙计照顾，唯恐有个疏失，于是便偕同刘瘸子一道走了。

陈屠夫才走了十多丈远，便见到刘牙婆拉着哭哭啼啼的蔡屏儿迎面走了过来，在她的身后跟了十几个泼棍，其中两人看来眼熟，好像是欢快阁门前迎客的大茶壶。

陈屠夫就住在前面菜市场敖近的巷弄里、他打了一辈子光棍，落得个逍遥自在，虽然杀猪卖肉，这些年也攒了百儿八十两银子，却始终没有想过娶妻生子，甚至连住的地方还是租来的，每月付个六十文钱，后来连三餐都包给房东，每月只要付一百文钱。

他住的地方和蔡富贵相隔不远？可以说是邻居，对于这位地理鬼小蔡，他也算是熟人，经常在巷子里碰面，只不过他是起早出门杀猪，而蔡富贵则是抹黑回家睡觉而已。

必于蔡富贵的来历和遭遇，附近两条巷子里昕有的居民都清清楚楚，谁都知道他出身富豪之家，结果父亲死后，便不事生产，放荡形骸，整日里出入赌场、妓院之中，不到十年便把祖业几乎败光。

他父亲留下的一间绸缎庄和两座机房被他败掉后，连家里的大宅子部留不住，结果都押进了赌坊，逼得最后卖家里的几个丫头，用手里剩下的一百多两银子，买下了城西巷子里的这座房宅，搬了过来。

他的妻子范氏，嫁过来之后，由于三年都没有生育，饱受翁姑的冷嘲热讽，多次逼着蔡富贵休妻再娶，不过他算是有良心，知道自己整日出入花街、赌坊，冷落了娇妻，不育之事也怪不了妻子，始终没有休妻再娶。

两年之后，他的父母先后过世，不仅范氏松了口气，连蔡富贵也像是放出笼子的小鸟，更加肆无忌惮的大玩特玩，大赌特赌起来。

也就是那个时候，范氏发觉自己有孕，蔡富贵也极为高兴，放荡的行为收敛不少，经常回家陪伴妻子，谁知期望越高，失望也更大，范氏十月怀胎，竟然只生下一女，没能产下麟儿，延续蔡家一脉香烟。

蔡富贵失望之后，更加变本加厉的赌个天昏地暗，往往十天半个月才回家一趟，店里的生意也都尽岸掌柜，完全不管，只管向柜上支钱使用。

范氏明知如此下去，家业会败在蔡富贵手里，却无法阻止，她出身木渎镇赫赫有名的范家，先祖是宋代名臣范仲淹，自己对于这种事情，也丝毫用不出力气，更是无颜向娘家求援。

她在彷徨无依之际，于是怨叹自己的命运，经常进入庙里求助神佛庇佑，并且找来许多卜卦算命师，替新生的女儿算命问卦。

谁知不算还好，一算之下，那些算命的瞎子竟然异口同声的说屏儿生来克父，如果父亲命硬，她无法克死的话，也会败尽家财，一生潦倒。

范氏心中难过无比，却又不敢告诉蔡富贵，一直把这件事放在心上，当年，若非屏儿长得活泼可爱，她也是出身书香门第，不能仿效一般愚民蠢妇，否则蔡屏儿早就被送给别人或弃之野外了。

几年过去，屏儿越长越大，蔡富贵的日子却越过越差，终于散尽家财，搬到城西这处陋巷里过日子。

这时蔡富贵也没有什么钱好赌了，不过昔日的习性犹在，穿着罗衣绸裤，头戴文士巾，常常出入赌场，有时带几个熟友一起，有时则仗着熟悉苏州一切吃喝玩乐的场所，陪同外地来的熟客游玩或赌钱，赚点打赏。

然而这种日子到底不是长久之计，赚来的钱还不够家里买菜度日的，更无法支付他赌钱所需，于是一年多前，又把房子卖了，以每月一百三十文的价钱向买主租屋。

这种日子过了一阵子，他又向刀疤李三的赌场里先后借了十两银子，不到半年，利上滚利，已经还了十四两，倒还欠着二十一两多。

刀疤李三在木渎镇被神刀门徒众杀死之后，堂口里群龙无首，一阵争夺抢权之事展开，李三的小徒弟血狼刁十二下下毒手，把两个师兄都暗杀了，不到两天便坐上了把子的大位，于是马上分派手下出外收帐。

正好这个时候，蔡富贵却受到松鹤楼血案的牵连，被衙门派出去的差人查出，他是目击者之一，于是被押进大牢，审问口供，已有两天没有回家。

范氏心急如焚之际，又碰上一群牛鬼蛇神上门要债急得差点上吊，壮着胆子出面，要求给予一天时间筹钱，这才把他们打发走，后来求助于附近神坛里的贺神婆，希望她能帮着找城西一带的上豪李强出来，替她一个妇道人家主持公道，因为这贺神婆平时便扬言熟识黑白两道，人面极广。

岂知贺神婆明白整个情形之后，却铁口直断，蔡家一切的灾祸，都是由于屏儿命硬，才造成的，若是不将她送走，蔡富贵进了大牢，就算使再多的银子，也无法救他出来，必然死在牢中。

范氏心中惊骇无比，面临如此困境，逼不得已，只得决定把屏儿卖了还赌场的帐，然后用剩下的钱来替丈夫打官司。

贺神婆得到范氏的允诺后，于是找来刘牙婆，又约好了收帐的牛鬼蛇神，以四十五两的高价把屏儿卖了出去。

须知在那个年头，苏州一带的良田，一百两银子可以买二十多亩，而一个年约十岁左右的女孩，身价也不过在三十两左右，若是长得清秀标致的，最多也不过卖个四十两，像蔡屏儿能卖上四十五两，算得上是高价了。

刘牙婆写好卖身契，见到范氏画押之后，于是当面交出四十四两银子，还假惺惺的表示，自己只收一两的介绍费用，是不忍心多赚范氏的钱。

范氏千谢万谢，把二十一两又三百二十文钱还给了那些要帐的痞棍，收回十两的借据，然后含泪把屏儿送出门。

屏儿一路上哭哭啼啼的，却被陈屠夫在路上遇见，一问之下，知道这么回事，当下也不知哪根筋不对，竟然要拿出四十五两把屏儿买下来，还给她娘。

岂知刘牙婆一口回绝，那些痞棍怪陈屠夫多事，开始动起手来赶人，陈屠夫情急，于是把随身携带、用来防身的一柄牛耳屠刀拔了出来，这才引起这场騒乱…

李强听到陈屠夫之言，看到四周围观的人群越众越多，唯恐引来差人干涉，于是决定把这些人带回堂口处置。

这种事他虽没碰过，却是听多了，陈屠夫一说完，他便知道里面有蹊跷，就算血狼刁十二没有牵扯进去，纯粹是要赌帐，那么贺神婆和刘牙婆也是勾结好的，目的便是要替欢快阁买些秀丽的小女孩。

处理这种事，他不但要压得住血狼刁十二，还得要和欢快阁对上，绝非三言两语能够解决，所以思索之下，才决定带回堂口。

望了望满脸通红，脸上麻皮泛光的陈屠夫，李强笑了笑，道：“陈麻子，你什么时候变成这么菩萨心肠了，竟然好心的要拿出积蓄来帮助蔡屏儿，莫非你有什么企图不成？”

陈屠夫一肚子气，却不敢当着李强面前发作，当场彬了下来，对天纺道：“我陈宝贝对天纺，若是对屏儿居心不良，让我天打雷劈，不得好死！”

他的誓言还没说完，当场引起一阵哄然大笑，李强也忍不住笑道：“我一直跟着人家叫你陈麻子，却不知道你有这么可爱的名字，真是…”

陈屠夫胀红着脸，道：“李老爷子，这个名字是我父母给我取的，有什么不对？小时候，我也是我爹娘跟前的宝贝，他们把我捧在手掌心上，呵护备至，后来，就算我长了麻子，他们也没有嫌弃过我…”

李强伸手把他扶了起来，道：“陈兄说得好，是老朽的不是，实在对不住。”

陈麻子张口还待说话，却见到金玄白和楚花铃出现在李强的身后，顿时全身一震，脱口道：“韦陀大金刚，九天仙女…”

此言一出，人群之中发出一阵惊叫，騒动之中，有人吓得往外奔去，有人当场彬了下来。

李强回头一看，马上也跟着跪倒，那群堂口里的牛鬼蛇神，从陈明义、何老六以下，全都跪了下来。

刘牙婆和两个来自欢快阁的壮汉，原先被何老六带着五个人围住，如今见到他们也跪了下来，顿时吓得魂飞魄散，还真以为碰上了韦陀大金刚和九天仙女，全身一软，趴在地上，颤声念道：“阿弥陀佛，韦陀金刚大天神，九天玄女娘娘，饶命啊！”

蔡屏儿吓得直打哆嗦，看了金玄白和楚花铃两眼，跪倒在地，哭喊道：“韦陀金刚大天神，九天玄女娘娘，请大发慈悲，救救我爹蔡富贵一命，屏儿愿意折寿二十年，替爹爹补命…”

楚花铃飞身前去，一把将屏儿抱了起来，怜爱地道：“小妹妹，你不要哭了，有姐姐在这里，你什么都不用怕，我一定帮你把你爹救出来。”

蔡屏儿被楚花铃搂在怀里，手足无措，全身僵硬，脑袋里一片空白，泪眼模糊之中，看到了母亲和贺神婆从远处缓缓行来。

她忍不住哭喊道：“娘！娘！”

金玄白这时才真的有如丈二金刚摸不着头脑，看到跪了满街的人，心里又好气，又好笑，忖道：“这些人怎会这么迷信？什么韦陀大金刚、九天玄女娘娘，真是莫名其妙！”

他把陈屠夫所说的整件事都听在耳里，明白一切的经过情形，对于陈屠夫的义举，极为感动，觉得这种人实在难得，很想交这个朋友。

而第二个让他想要出面的原因则是陈屠夫提起，范氏之所以被逼卖女儿，是因为蔡富贵目睹松鹤楼血案，才会被衙门抓进大牢。

也就是说，蔡富贵惹祸，一半因他本身欠钱而起，一半则是为了金玄白。若非松鹤楼发生血案，蔡富贵就不会被差人押走，身为这场血案的当事人，金玄白岂能袖手旁观？

要知道大捕头王正英为了破案，逮捕了许多人，别的不讲，单就太湖水寨在苏州各地经营的店铺，受到查封的影响，被捕的人便多达数百。

只是没料到连目击的证人，如蔡富贵这种浪荡子，也会被捕入牢中，由此可见，受到这桩血案昕牵连的无辜百姓还不知道有多少。

这种情形，他不知道则已，知道之后，岂能置身事外，任由屏儿这么个天真善良的小女孩，被推入火坑？

所以，他纵然心里挂念服部玉子、齐冰儿等人还留在易牙居酒楼里，想要早点回去，却也忍不住出面把这件事揽了下来。

他站在跪倒一地的人群里，望了下十丈开外，缓步行来的贺神婆和范氏一眼，脸上仿佛罩上一层寒霜、沉声道：“李强兄，你们先起来吧。”

李强站了起来，只见金玄白已到陈屠夫的身前，伸手把他扶了起来，道：“陈兄请起！”

陈屠夫被扶了起来，有如置身梦境，望着金玄白那高大的身躯，威猛的气势，觉得自己渺小无比，从心底深处起了一阵震慑，目光不敢逼视，垂下头来，嗫嚅道：“你…你不是韦陀大金刚？”

金玄白脸色一缓道：“不错，我不是什么韦陀金刚，也不是神，只是和你一样，是个平凡的人。”

他笑了笑，道：“说出来，你也许不信，我以前是个樵夫。你是屠夫，我们身份一样。”

陈屠夫愣愣的点了点头、似乎相信他所说的话。

李强、陈明义等三十多名牛鬼蛇神，全都是一脸古怪之色，不知道金玄白以侯爷之尊，为何要说自己以前是个樵夫？还拿来跟陈屠夫套交情，这简直是太让人难以置信。

李强一肚子疑惑，道：“侯爷，你…”

金玄白伸手制止他继续说下去、道：“李兄，这件事我已经揽下来了，请你让我处理。”

他见到那些小民百姓仍然跪了一地，扬声道：“各位乡亲，这里没什么热闹好看，请你们离去。”

那些跪在地上的小民，纷纷站了起来，在陈明义等一干牛鬼蛇神的躯离下，逐渐的散开。

金玄白道：“李兄，你把这几个家伙押回你的堂口去，找一个人回去向什么刁十二报讯，叫他半个时辰内，带人过来。”

李强道：“侯爷，你…这种小事，交由明义处理就行了，何必劳动你老人家插手？”

金玄白冷哼一声，道：“逼得人卖女儿还债这种事情，我从来都没听过，非得要见识一下这个人不可。”

李强干笑两声，道：“刀疤李三收的利息也真是太重了，不过他收黑心钱，报应也来得特别快，这回在木渎镇就被宰了。”

话是这么说，他其实心里也是忐忑难安，因为他的堂口也开设了一间小小的赌场，经常放些印子钱出去、给那些赌输了钱，急于想要翻本的人，收的利息远远超过朝廷的规定，只不过没有像刀疤李三那样离谱，完全是在吸人的血。

口口口

大明律曾经有这样的规定：“凡私放钱债及典当财物，每月取利不得过三分，年月虽多，不过一奉一利。违者笞四十，余利计赃，重者收赃论罪，杖一百。”

这也就是说，私人或钱庄放款生息，每月最多不能赤三分，而且不管借出去的时间有多长，只以单利计算。

假使违反这种规定，被官方查知，必须处以鞭笞四十下的刑罚，多出来的利险益，以赃物论计，必须充公，没入官府。

如果太过重利，则以收赃犯论处，要处以杖责一百下，也就是说押上公堂，打一百大板。

衙门差人打人犯的技术极为纯熟，有各种不同的手法，如果犯人家属事先送贿，那么棍杖打下之际，尖端会先碰触地面，角度稍大，跟犯人臀部的接触面积小，受力也少，所以棍杖落下时声音虽大，犯人却不会受伤。

第二种打法，则是棍杖落下时，以板面拍下，打在犯人身上，声音虽大，也会有皮开肉绽的情形，不过只伤皮肉，不伤筋骨，回家敷葯，休养一两个月便会痊愈。

至于第三种打法，则是差人根本没有收到好处，并且犯人又惹人讨厌，那么大棍下去，专挑腰脊之处下手，并且用力极大，别说一百下，就是二十下，也可以把犯人打成终身残废，三十下便可把犯人当堂打死。

所以当时的小民百姓，最怕吃上官司，都知道被押进牢里，不死也脱一层皮的可怕。

也难怪范氏在获知蔡富贵被押进衙门，便心乱如麻，急着筹钱去打点，甚至被逼着卖女儿。

李强心中忐忑，已见到陈明义，何老六等人都是吓得脸色大变，心知他们都是为金玄白这句话所惊。

金玄白冷哼一声，道：“李兄，你去查一下，看看还有哪个堂口的把子，昧着良心收取重利，若是落在我的手里，我叫他比死还要难过，马上报应上身！”

李强心惊胆跳，朝陈明义便了个眼色，陈明义赶紧命令何老六把七个痞棍押走，然后又放了其中一人，嘱他马上回去把堂口的新把子刁十二召来。

刘牙婆见到人群散开，壮着胆子问道：“这位小姐，屏儿可以还我了吧？老身已经付了银子。”

楚花铃放开蔡屏儿，示意她去找母亲，然后脸上似笑非笑地道：“你花了四十五两银子买了屏儿是吧？如果我卖给你，你看值多少钱？”

刘牙婆咽了口唾沫，露出一口金牙笑道：“小姐，你开老身的玩笑，看你的穿着打扮，也不会是卖身的人。”

楚花铃笑道：“你把屏儿的卖身契拿来，我跟你去欢快阁。”

刘牙婆回头看了看金玄白，问道：“小姐，那位侯大爷是你什么人？你肯进欢快阁，想必她们很乐意，不过侯大爷若是不肯，也是枉然。”

楚花铃见她把李强说的话弄错了，竟然把金玄白说成是侯大爷，忍不住灿然一笑。

刘牙婆赞赏道：“我老婆子活到现在，还没见过像小姐你这么美如天仙的女人，假如你真的到了欢快阁，只怕喜娘会把你捧在手心里，不到三天便成了阁里的第一花魁，艳冠群芳…”

楚花铃笑得花枝乱颤，腰都几乎直不起来了。

金玄白见她逗着刘牙婆，浓眉微皱，道：“花铃，别再胡闹了，你知不知道欢快合是什什么场所？”

楚花铃笑道：“什么场所？不过是个青楼妓院罢了，又有什么稀罕？北京的江南春、杏花阁，我也都去过了，区区一个欢快阁又算得了什么？”

刘牙婆眼睛一亮，道：“原来小姐以前是在北京最有名的皇店街里，首屈一指的江南春和杏花阁待过，老婆子真是失敬了。”

她话未说完，楚花铃纤手一挥，已甩了她一个大耳括子，打得她整个人飞出数尺，五颗金牙最少也掉了三颗，鲜血喷出，躺在地上，一时无法动弹。

站在她身后的两名壮汉，原是欢快阁派出来保护她带屏儿回去的保镖，如今一见刘牙婆被打，本能的出手，想要阻止楚花铃行凶。

岂知他们身形刚动，眼前线影一闪，楚花铃飞起两脚，已踢在他们胸腹之间，惨叫声中，两名壮汉喷出一条血水，分从左右跌开，落在八尺开外，滚了两下，便己昏死过去。

口口口

蔡范氏、贺神婆相偕而行，远远看到屏儿奔了过来，高兴的模样，让她心里又惊又喜，急忙迎了过去，一把抱住女儿，道：“屏儿，屏儿，我的乖宝贝，你怎么跑回来了？”

蔡屏儿回头指着楚花铃，道：“娘！是那个漂亮的大姐姐拦住了刘牙婆，她…”

她这一句话还没说完，便看到楚花铃挥出一掌，把刘牙婆打得飞出数尺，不禁一滞，再也说不出话来。

蔡范氏惊叫一声，接着便看到两个随同刘牙婆到屋里来的壮汉，像是纸扎样的，被那绿衣女子踢得飞起老高，喷出一蓬血水，跌出远远的，她惊惧地拉着贺神婆的手，道：“贺妈妈，你看，那个女英雄好厉害…”

贺神婆满脸惊诧之色，甩开了蔡范氏的手，道：“素贞，我想起来了，神坛里还有事情，我先回去一趟，明天再陪你到衙门去找路捕头。”

她说完了话，也没等蔡范氏回答，转身便走，谁知才走出四步，眼前一花，蓝影闪现，金玄白已站在她的前面五尺之外。

贺神婆脚下一顿，退了一步，然后拍着胸脯，道：“吓死我了，你这个人从哪里冒出来的？干什么挡我老婆子的路？”

金玄白冷冷打量了贺神婆一眼，只见她穿着暗青色的布衣，下面一条宽脚大裤，年约五十多岁，跟寻常的妇人没有两样，所不同的则是她的两手手腕都套着不知用什么材质做成的两串念珠，颗颗大如桂圆。

除此之外，她的胸前也挂着一串同样的念珠，只不过颜色较深，而比较奇怪的则是她的发髻上插着两根乌黑泛光的铁簪，衬托着她全身的装扮，似乎透出一些诡异。

金玄白问道：“你就是贺神婆？”

贺神婆弯腰作势，行了个礼，道：“老婆子娘家姓贺，不知大爷你怎会知道我们这种贱民…”

金玄白冷哼一声，道：“贺神婆，你不必在我面前装蒜了，我知道你身怀武功，并非常人，你老实招来，是不是魔门弟子？”

贺神婆讶道：“大爷，你说什么？怎么老婆子一句话也听不懂？”

这时蔡范氏牵着蔡屏儿的手，走了过来，朝金玄白检衽行礼，道：“奴家蔡范氏见过侯大爷，谢谢大爷伸出援手，救了我们家的屏儿，可是奴家已经签下卖身契，收了刘牙婆的银子，若是强抢下来，官府追究起来，奴家可担当不起…”

金玄白道：“这个我知道，不论是堂口或者衙门，追究起来，自有我金某人承担”

他顿了一下，望向贺神婆，道：“听说你黑白两道都有熟人，要帮着蔡富贵找衙门里的什么路捕头求情，把他放出来，对不对？”

贺神婆躬身道：“老婆子是认识衙门里的几位捕头，所以才想要帮素贞打通一点关节，其实都是出于好意。”

金玄白问道：“蔡大嫂，贺神婆收了你多少钱？”

蔡范氏犹豫了一下，道：“贺妈妈完全是好意，想要帮奴家把官人从牢里救出来，她…没要奴家的钱，只说要给路捕头五两银子打点一下，然后最多花十五两，便可把官人救出来。”

金玄白冷笑道：“这倒奇怪了，你卖了女儿，就剩下那么二十多两银子，她一句话，就骗走你二十两…”

贺神婆连忙辩道：“老婆子可没骗她，天地良心，我纯粹是想帮她，二十两银子救一个人也算不上什么…”

金玄白叱道：“贺神婆，你还敢跟我胡说八道，跟你说，苏州衙门里，从知府宋登高以下，包括王正英、薛义、罗三泰、许麒几个捕头，哪个我不认识？怎会有什么路捕头在内？”

他见到蔡范氏一脸错愕，又道：“再说蔡富贵只是因为目击了松鹤楼血案，衙门找他去问讯而已，并非他犯了什么大案，被押进牢里，今天一定可以被放出来，你却和刘牙婆串通起来，逼着人家卖女儿，难道这便是你魔门中人的作风吗？”

贺神婆脸色大变，掏出塞在腋下的一块墨绿色的手帕抖了抖，叫道：“冤枉啊！大人，老婆子只是好心想帮忙而己…”

金玄白见她抖动手帕之际，一片几乎看不到的轻雾从手帕上飞散开来，心头一动，马上停止了呼吸，唯恐对方施放什么毒粉。

然而随着贺神婆哭天喊地似的叫冤，那种声音传进耳中，似乎像是有无数的小虫爬了进来，非常的不舒服。

金玄白心里明白，贺神婆的叫声，就跟玉清宫里的昊天老道施展的都天降魔大阵一样，是凭着铃声和咒语声来摄人心志，迷惑对方心灵的。

他冷冷一笑，正想以佛门狮子吼破了对方的哭叫声，却见到蔡范氏和蔡屏儿已眼睛一翻，昏倒在地。

就在这时，贺神婆手舞足蹈起来，一手扬着手帕，一手取下胸前挂着的念珠，不断地抖动，发出一阵喀嗤的怪异又刺耳的声响。

金玄白微微一愣，触及她的眼神，只觉她眼中似乎泛射出七彩光芒，一重又一重的旋转，瞬间让他为之迷惑。

而在恍神之中，贺神婆那矮小的身形，似乎越变越大，越长越高，而她手里拿的那串念珠也变得像圆桌一样大，随着她身形的向前移动，似乎要把他套在里面。

这种幻异的情形在眼前出现，若是换了个人，只怕早就心旌动摇，神智迷惑了，不过金玄白如今九阳神功的修为，已经到达第七重的境界，神识凝聚，心志如钢，那种幻术已无法撼动他丝毫。

陡然之间，他怒目而视，提起一口真气，发出一声大喝。

震耳的喝声，有如在晴空中响起霹雳，落在贺神婆身上，只见她像被一只无形的巨手重重一击，整个身躯倒飞出七尺开外，手中的那串念珠也被强大的气波震断了串连的丝线，颗颗念珠散开，滚落一地，发出铿锵的声响。

贺神婆一屁股坐到地上，喷出一口鲜血，脸上泛起一阵青黑，霍然挺身站了起来，双手上扬，拔出插在发髻上的两根乌黑发簪。

瞬息之间，随着她满头的长符散下来，似乎有一股妖魅之色从她身上散开，她的口中发出一阵低吟，两根叉形的发簪已化为两道乌光，朝金玄白急射而去。

金玄白还以为贺神婆施展的是暗器，正待使出万流归宗的手法把两支叉形发簪接住，岂知那两支乌黑泛光的发簪竟然如同活物，在他伸手之际，倏然一上一下，流光泛动，划了一个大弧，一朝顶门，一朝丹田射到。

他咦了一声，马上运起九阳神功，只听得一阵轻响，他全身泛出一层红光，一手上扬，一手下移，在电光石火的刹那里，已把两支乌黑的发簪虚虚拢住。

那两根长达八寸的乌黑发簪，非常诡异的，像是两条活鱼一样，被强大的气劲罩住，仍然不停的跳动。

这种情形是金玄白以前从未遇到过的，让他突然想起了十三岁那年，师父沉玉璞对他说过的一番话。

那年中元节，金玄白挑了四担柴，到镇上去卖，见到许多人家都准备了香烛纸钱，三牲祭礼，准备祭祀祖先，让他想起了死去的父亲和四位师父，于是也买了许多锡箔、纸钱，还有两斤猪肉，一只鸡，准备上灵岩山去祭拜一番。

沉玉璞从来都没跟他谈论过鬼神之事，也根本没有过什么清明节或中元节，可是，那一年，也不知是金玄白的孝心感动了他，或者是其他什么原因，总之，他不但没反对金玄白上山祭拜，反而怕这个唯一的弟子受到什么惊吓，于是陪着金玄白上山。

金玄白点燃香烛，祭拜完之后，在父亲和四位恩师的坟前烧着纸钱，当时，曾好奇地问沉玉璞，世界上是否有鬼魂？烧纸钱给他们，他们在阴间真的能收到吗？

沉玉璞沉吟良久，望着那飞旋的纸灰，表示九阳门是道家的一个支脉，讲求的是xM

修真人道，进窥天府，可说是玄门正宗，九阳神功练到第九重，便可金丹大成，白日飞升。

既然有天庭，就必定有地府，地府中有十殿阎王，管的便是鬼魂。所以，相信有神，就一定要相信有鬼；如果不相信有天庭，那么xM

修真仅是枉然，是一个空虚的梦而已。

至于烧纸钱或供祭品，在沉玉璞眼里，仅是活着的人为了安慰亲人所做的一些事而已，鬼域之中，到底情况如何，无人知晓，所谓“不知生，焉知死”，就不必在乎死后在阴间是否有钱用，有衣穿了，那都是虚幻而无意义的事情。

做人，只要无愧于心，善恶并无一定的标准，循着良心去做事就行了，何必害怕死后会入地狱？

接着沉玉璞拉拉沓沓的说了一大堆，有时引用老子的道德经，有时又扯出了庄子来，听得金玄白头昏脑胀。

沉玉璞见他昏头转向，一脸的不耐烦，于是又把天师道、巫道v教、五毒教里的一些事情，挑了些奇怪或好玩的传闻或轶事，娓娓的说了出来，听得金玄白目瞪口呆，觉得难以置信。

尤其是说到排教法师能施法东木成排，循着水流而下，河水再是如何的湍急，也无法让木排散开的奇事，以及湘西的赶尸人能凭着符法，驱赶死人夜行数十里等等，让金玄白听了，觉得既新奇又害怕。

沉玉璞从天师道、茅山派的法师术士，画符捉鬼驱妖，谈到了巫道的一些巫婆凭藉法术惑人心志，然后又转到了五毒教的施毒放蛊之术。

他曾表示，巫道之人，所施的法术，仅是一些障眼法，对于心志坚定的xM

修真者是毫无用处，这些巫门人士多数为女子，凭藉的只是葯物、法器、摄魂术等等技法，让人产生幻觉而已，只要不摄入巫门中人施放的烟雾或葯粉，便已立于不败之地。

这种巫门女子，由于把大部份的精力都放在锻练精神力量，才能施出所谓的摄魂术，故而武技上的修为比起一般道家弟子就差多了，所以这些人多半不敢正面和玄门正宗的高手为敌，甚至连天师道和茅山派的术士，她们都不敢得罪。

比起巫道人士，崛起于云贵一带的五毒教，才是比较值得注意，因为这些人淬毒、炼毒、豢养毒物，可以培育出各种不同的蛊虫，施放出去，能够控制他人生死。

不过沉玉璞最后很清楚的表示，只要把九阳神功练到了第六重，体内真火护住五脏六腑，无论是什么蛊虫进人体内，都可予以焚化成灰，不会构成任何伤害。

所以总结起来，九阳神功是玄门正宗心法，只要练到第六重，无论是道门术士或巫门巫女，都无法撼动分毫，比起少林的金刚不动禅功，还要厉害三分。