第295章 掌柜

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鬼三更便是石崖客栈的掌柜，他当年是是西凉鬼域统领。

关于西凉，世人皆以为西凉是塞外剽悍的游牧民族，而只有西凉自己国人知晓，西凉人的真实身份为上古蛮族部落的后裔，当年，蚩尤部为了争夺大陆霸权，曾联合其他部落与妖族，与上神爆发了一场上古大战，结果以联合军的战败告终。

幸存的部众为躲避上神追杀，求得生存，万般无奈之下躲入了名为死古狱的山谷之中，但天生的桀骜不驯，以及流淌在体内的战斗之血，使他们不甘屈服于上神的统治之下。但是，妖族中最为强大的黑白双龙，以及金乌全部战败，不知所踪，上神神力之强，又是凡人不可企及，无论凡人如何反抗，都无法推翻天神的统治。

祖先们害怕一出山谷，就会遭到天神的追杀，因此世代在那里繁衍生息，可死古狱环境恶劣，五谷极难存活，导致族人体质赢弱，新生婴儿也难以存活，因此在这种条件下，能够长大成人的族人皆有着异于常人的体魄。

这种情况也导致了西凉族人对于上神刻骨的深恨，并一直持续，一千五百年后，转机到来，部族首领在一次机缘巧合下，于谷中遇到了沉睡许久的魔神一族。魔神早在之前就曾与上神爆发过一场大战，战败后全族隐于死古狱疗伤，沉睡千年。

此次被唤醒后，魔神首领听了西凉人的遭遇，并从西凉族人身上发现了可以利用的地方，他提出可以赋予族人魔神之力来反抗上神，但带来的后果则是族人死后灵魂不会进入轮回，而是为魔神永世为奴。

部落首领把这个消息告诉了全族的人，出于对上神的仇恨，以及渴望脱离死古狱，重新回到湛蓝天空与绿色大地的愿望，族人们全部答应。由于族人被赋予魔神之力后，要不断修炼，而世间风云变幻，捉摸不定，机会转瞬即逝，首领认为应早做准备。

因此，全族都在那一天接受了魔神之力，而且之后的每一代族人在十岁时，也要被赋予魔神之力，为以后的大战做万全准备，以免机会到来时，因准备不充分而让机会白白流走，魔神之力的强大之处，便在于动用时人可化身为上古神兽，这也符合西凉人们剽悍的民族之风。

到了鬼三更这一代时，鬼三更在十岁便照理接受了魔神之力，并刻苦修炼，终于，燕国一统天下后没过多久便又大乱，首领认为机不可失，自称塞外游牧民族，迅速发兵，侵占了燕国西北境，建国西凉。

鬼三更自小以部落复兴为己任，二十岁时修为在同一辈人中已是顶尖，建国后鬼三更已是四十岁，为了西凉，并顺应天下大势，鬼三更与另一高手索判官各自建立了鬼域与刑部。

鬼域位于西凉枉死城，鬼三更作为城主，被人称为鬼神，实力号称天下第二，第一则是燕国凌剑山庄的庄主燕西楼，不过他于一百多岁高龄时已飞升成仙，因此鬼三更实则已是真正的天下第一。

鬼三更心里明白，以后不管是争夺天下，还是与上神决战，西凉的修为高强者都会发挥至关重要的决定性作用，所以鬼三更在获得君主的许可后，于全国选拔资质卓越之人，在枉死城进行训练。

这些年轻人从进入枉死城的那一天起，就被鬼三更灌输以国家生死为己任的观念，所以在他们心中，国家的存亡远比个人要更加重要，此后加之鬼三更严格的训练，他们逐渐成长为一批心狠手辣，视西凉安危高于个人生死的死士，并且绝对听从于鬼三更。

在国与国的争斗中，鬼三更的鬼域弟子数次发挥出力挽狂澜的力量，鬼三更的名声也得以大振，而这次又传来了一个重要消息，让许久不亲临战阵的鬼三更，决定亲自出马。

五国之中，实力最强者，当属北燕，最弱则为西凉，其余三国实力相差则并不大，但最近西部国家朝云则有了异常的举动，消息也很快传遍天下，那就是于西域而来的苦难大师在朝云创立梵音寺为支柱后，近期又想到了一个办法增强朝云实力。

据传言，苦难大师意图前往西域佛门，求取传说中的心经，以此传授弟子，提升修为。朝云国本有一个梵音寺，依靠佛法金光已足够与其他国家相抗衡，但前一年，沧海国的神武派加入朝云，改名武宗，宗主名为沈策，大大增强了朝云的实力，这让鬼三更感到惶恐。

沈策此人鬼三更曾与北燕凌剑山庄见过，那时的天下第一燕西楼在庄内与他曾经的老对手乌龙比试，在乌龙被击败即将被斩杀时，人群中的沈策出现救了乌龙，而后逃离，这时众人才知道，名不见经传的小派神武派的掌门是乌龙的弟子。

那次鬼三更是与刑部索判官一起去的凌剑山庄，为的就是要在燕西楼与乌龙比试，最后气力衰竭时出其不意地杀死他，除一大患。沈策的出手打乱了鬼三更的计划，鬼三更只得强行出击，最终在山庄弟子的围攻下，无奈逃离。

不过沈策此人却给鬼三更留下了深刻印象，鬼三更想不到一个年纪不过二十岁的人竟有如此修为，将来必成大器，果不其然，之后的短短数年，神武派逐渐壮大，此后加入沧海。

那时的沧海如日中天，国内有八玄宫与神武派两大门派，但就在前些年，沧海在攻取了小国信陵时，选择了屠城，而沈策的故乡石阳镇便在其中，因此他选择离开沧海，改投朝云，并将神武派改为武宗。

当鬼三更听说这个消息时，感觉如临大敌，没想到不久后竟又传出苦难大师要求取心经之事，不过后来，据说苦难因年事已高，拜托沈策前往西域，鬼三更预感西凉境内无人是沈策的对手，因此决定亲自出马。

鬼三更算好了沈策返回的时间，并带领鬼域的几名弟子在他即将返回时赶到了石崖客栈，这家客栈位于朝云境外，是其通往西域的必经之路，方圆数十里皆是大漠，沈策如要返回，肯定会在此间客栈住下，并补充水源。

鬼三更与弟子们杀死了客栈的所有人，并清洗了血迹，让弟子们换上了他们的衣服，装扮成伙计，鬼三更自己则顶替了掌柜。除此之外，鬼三更还考虑到沈策前往西域时，必在石崖客栈歇息，老板与伙计他定认得，所以鬼三更与弟子们按照死者样貌进行了易容，虽不说特别像，但沈策此行路途遥远，对于客栈众人的样貌必记不清了，足以将他迷惑。

算起来，按照沈策的速度，近几日就该到石崖客栈了，所以鬼三更特地让伙计拿出米肉来试探那五位客人，米肉之物，乃是人肉，因人吃米长大，所以称之为米肉。鬼三更令伙计将客栈原本的那些人分尸，并将他们的肉腌制起来，一来是在必要时候来试探客人，二来省去食材之忧。

沈策经历广泛，他不可能不清楚米肉为何物，所以必定会选择不吃，一般走江湖的也会明白米肉的意思，所以那五位客人中，没吃米肉的，便有着极大嫌疑，现在鬼三更最为怀疑的，便是那个商人。伙计在收拾完他与少年房间的残羹剩饭后，曾偷偷地告诉鬼三更，米肉他一块也未动，而那个少年房中的米肉少了几块，明显是吃了，再者他年纪与沈策不符，可能只是一个普通的过路人。

况且，在公子要吃米肉时，商人也曾出言劝他，分明是话里有话，不可能没有问题。还有那个老人，虽然他装的很像，易容术也非常高超，可他骗不了鬼三更，因此鬼三更在搀扶他时，曾抓着他的手臂，从皮肤触感来看，他绝对是一个年轻人。

眼下五位客人中，鬼三更已发现了其中两位有着很大的问题，其他几人也说不定并不如表面般人畜无害，为了将他们困在客栈，鬼三更将一名手下叫进屋里，将右手化为神兽形态，并插进他的胸口杀死了，然后将他的尸体扔在后院，这样明早鬼三更就可以用找出杀人凶手为由，不允许客人们离开客栈。

次日天色大亮时，伙计们突然发现后院出现了一具尸体，于是鬼三更要他们再留两天。

今夜又是暴雨倾盆，鬼三更正在房中思索接下来该怎么办时，一名伙计敲门得到鬼三更的许可后来到了鬼三更的房中，鬼三更看到他后心头一紧。他是鬼域中修为最高的弟子，名叫血厉，虽天资出众，但性情与鬼三更完全相反，较为急躁，并且随着他在鬼域中地位的逐渐升高，对鬼三更也表现地越来越不敬了。

鬼三更问他找鬼三更有何事，他直接坦言鬼三更的办法并没有奏效，五位客人皆没有露出马脚，为免夜长梦多，不如先下手为强，暗中杀了他们，宁可错杀，不能放过，接着请求鬼三更答应此事。

鬼三更听了心中很是不满，一般弟子在向鬼三更汇报事情时都要先施礼，而他却毫无礼数，言语之中俨然把自己当成了鬼域的首领，鬼三更指出他计划中的漏洞，目前距离鬼三更规定的期限还有一天，过了期限后客人们才会选择离店，现在动手，无异于打草惊蛇，不如等后天再做打算。

血厉根本不同意鬼三更的想法，执意要按照自己的方法来办事，取回心经，这次行动鬼三更本不想带他来，但他修为在弟子中最高，与沈策等人打起来的话也会有个帮手，加之鬼三更拗不过他的性子，只得勉强允许他参加这次任务。

早在来石崖客栈前，鬼三更就将自己的计划与弟子们说了，可血厉不顾师徒之礼，冒然在众人面前顶撞于鬼三更，并不认可鬼三更的计划，以前他又没少冲撞鬼三更，让鬼三更屡次丢了面子，鬼三更心中甚至有将他除掉的想法。

这次心经事关重大，鬼三更看出血厉急于立功，如果这次首功被他得了，那他便会受到大王赏识，有逐渐取代鬼三更地位的风险，鬼三更想着这些，心中越来越不满，他性子又冲，便吵了起来。

鬼三更见他压根不把自己放在眼里，便直截了当地问他是不是想取代自己的地位，谁知他直言不讳，说早就想超过鬼三更，并说不管鬼三更同不同意，他都要按照自己的想法，将五人给杀了。

鬼三更气急之下与他大打出手，血厉没料到鬼三更说翻脸便翻脸，自知不是鬼三更的对手，立即开门逃出，鬼三更从后追赶，来到了院中，与他斗了几个回合，突然鬼三更听到身后脚步声传来，便立即抽身跃上房顶。

接着，又有一人来到后院，与血厉打了起来，鬼三更隐于房上，看到院中青气乱飞，瞬间想到了什么，鬼三更曾打听过沈策的过往，知他曾在清虚宗修习，所用的乃是清虚功。

当年与燕西楼大战的乌龙正巧也是清虚宗的人，所以两人用的乃是同一种功法，此人必定是沈策无疑，鬼三更大喜之下，决定在暗中偷袭，那人道法高强，血厉竟不是他的对手，十几个回合便连中数招，明显重伤，鬼三更心中更加肯定此人便是沈策。

血厉节节败退，那人朝准他的胸口，打出了致命一击，鬼三更知道人在即将取胜，特别是施展最重要的一招时，精神往往全神贯注，便直接现身，从背后出手偷袭，谁知那人反应极其敏捷，速度也在鬼三更之上，直接躲了过去，鬼三更的一掌便拍在了血厉的胸口上。

血厉趁此大变，趁机逃脱，跑向大堂，鬼三更顾不得许多，不想放过那人，便与其打了起来，那人见鬼三更修为在他之上，不敢与鬼三更久战，猛攻几招后便抽身逃离。鬼三更从后追赶，暴雨之夜，二人在大漠你追我赶，却没想到鬼三更的速度根本不及那人，他将鬼三更远远甩在后面，之后便没了踪影。

鬼三更只得回到客栈，进了自己的房间，因为追赶那人，鬼三更真气耗费过多，躺下后便沉沉睡去。

清晨，一声惊叫打破寂静，一具尸体出现在少年的房间前。

鬼三更本以为借这次血厉的死能够让众人露出马脚，谁知又是功亏一篑，鬼三更不由得想起血厉昨晚对鬼三更说过的话，宁可错杀，不可放过，毕竟总是耗下去也不是个办法，于是鬼三更打算每夜杀一人。

这样做的好处一来可以消灭所有嫌疑者，二来沈策见鬼三更按奈不住，开始杀人，必定会急于返回朝云，鬼三更只需暗中关注众人的动向，谁第一个想要离开客栈，谁是沈策的嫌疑便最大。