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苏尔特南部的干旱土地上,一行马队正在狂奔。
从衣着上看,骑手们都是本地的贝都因部落民。
骑手们簇拥着一位贝都因贵人,用身体遮挡在他的身旁,挡住可能射来的箭矢。
“艾哈迈德!驼队跟上来了吗?”
年轻贵人冲着身边一骑吼道。
“没有!他们估计被追上了!”
贵人眼神一暗。
这是可以预料的事,沙漠中骆驼是主要交通工具,可以载人载货,但就是跑不快。
骑队奔过一座小山丘,赫然发现,前方的道路上出现一支骑兵。
骑兵约二百人,身披轻甲,穿着深蓝色罩袍,罩袍和骑兵盾上绘着君士坦丁十字。
他们主要装备马刀,部分装备钉头锤和战斧。
这支骑兵守在他们的必经之路上,养精蓄锐,显然已经等候多时。
正是孔蒂骑士率领的奥克兵团骑兵队。
“伊姆兰部落的侯赛因!投降吧!我们留你一条性命!”
孔蒂命令向导大声喊着。
侯赛因和艾哈迈德对视一眼。
“分开冲过去?”
艾哈迈德叹口气。
“只能试一试了。”
四十多匹沙漠马在主人的鞭子下分成两队向着左右两边分别冲出。
奥克兵团没有动,面带讥笑地望着他们成为死斗的困兽。
没冲出几十米,两边的马匹突然摔倒在地,发出痛苦的嘶鸣。
骑手们甩出几米远,重则不省人事,轻则七荤八素。
绊马索!
“该死的,卡菲勒……”
侯赛因运气不错,摔在一个草甸上,只有一些擦伤。
咒骂还没说完,他就被孔蒂骑士提起头发,四周的士兵冲上来将他五花大绑。
接着,他就看到了与自己同病相怜的艾哈迈德。
以撒驱马从旁边走出。
“来自伊姆兰部落的侯赛因,现任部落大舍赫的长子。”
以撒轻声念着从乌尔达那里得来的情报。
“不得父亲喜爱,继承人的位置被异母弟弟夺走。”
“看来你父亲的确不喜欢你,不然为什么会让你去危险的沙漠深处跑商。”
“啧啧啧,真可怜。”
以撒摇着头。
“住口!卡菲勒!”
艾哈迈德怒斥道。
“艾哈迈德,前任伊姆兰部落大舍赫之子,现任大舍赫的侄子,侯赛因的堂哥,与他一起长大。”
以撒继续念着。
“你们这算啥?失意者联盟?”
“你想对我们怎么做?你既然知道他不喜欢我,就应该清楚,他不会为我付一分赎金。”
侯赛因说道。
“我准备给你们一个机会。”
以撒慢慢说。
“你们两个能力都不错,后面的驼队所获颇丰,你们在沙漠中那个小绿洲开辟出的据点也很有可取之处。”
“你们改信吧,向我效忠,我保证你们平分伊姆兰部落,每个人都可以成为新的舍赫。”
“伱们再也不用忍受弟弟或者叔叔的冷嘲热讽,昨天瞧不起你们的部落贵人,明天就会跪在你们面前哭泣。”
以撒循循善诱。
“闭嘴!卡菲勒,我们不会跟随魔鬼的脚步!”
侯赛因大声怒斥。
一旁的艾哈迈德却是沉默不语。
他看看周围强悍的军队。
“殿下!我愿意向您效忠!只要您能够助我夺回自己应得的部落!”
艾哈迈德大声说。
“你疯了!艾哈迈德!”
侯赛因大吼。
艾哈迈德置若罔闻。
侯赛因急切地扭动着身子,朝艾哈迈德身边爬去。
孔蒂直接把他踢飞。
侯赛因躺倒在地,痛苦呻吟。
没等他抬起头,一锋宝剑抵在他的脖颈上。
冰冷的触感轻轻在皮肤上滑动,侯赛因不由得咽了口唾沫。
“你父亲对你那么不公,你既然还如此不智,”
以撒蹲下,冷漠地盯着冷汗直冒的侯赛因。
“反正你的堂哥已经为我效忠了,也不缺你一個。”
“可要想好咯,你死了,部落就全是艾哈迈德的了。”
以撒遗憾地看着侯赛因。
“孔蒂……”
“大人……”
“想通了?”
“您攻下部落后,请将我的弟弟和他的母亲交给我处理。”
侯赛因咬牙说。
以撒不置可否。
士兵上前给侯赛因松绑。
站起身来,拍拍身上的土。
“殿下,我知道一条小道,那里有密井可供补给,直通部落,可以减少您的损失。”
侯赛因汇报。
艾哈迈德对侯赛因怒目而视。
这条小道是他们一同发现的,本来准备用这个谈一谈条件,没想到侯赛因直接讲了出来。
“行,分部落时,你多100帐。”
侯赛因顿时大喜。
士兵们给被马索绊倒的骑手们松绑,交还给他们受伤不太重的马匹。
三十几个人默契地分成两队,分别站到侯赛因和艾哈迈德身边。
不一会儿,梅赫梅特赶着驼队,带着剩余部队赶来。
以撒清点了一下参战的人数。
奥克兵团200骑兵,紫卫军300骑兵,部落仆从兵700余人。
“你父亲有多少人?”
“平时只有100人的常备卫队,您占据港口后,增加到200人,不过通过集结各个附属部落可以最多拉出2000个骑兵和骆驼骑手。”
艾哈迈德抢着说。
“附属部落中有人支持你们吗?”
“有的,不过没办法与大舍赫相比。”
“是,只要您能够一战攻灭伊姆兰,其他的附属小部落都会投降。”
“带路。”
“是!”
二人大喜。
……
苏尔特西南,伊姆兰绿洲。
这里位于山谷,旁边有着几座矮山。
地形因素使得这里形成了一个淡水湖泊,沿湖分布着北非少见的湿土,可以种植粮食。
湖泊旁边分布着几片小树林,牧民们种植油橄榄和无花果树作为经济作物,同时可以防风固沙。
伊姆兰部落位于此处,过着半游牧半定居的生活,以伊姆兰绿洲为中心,分布着大大小小的附属部落。
平常,这些附属部落会在旺季统一集结至伊姆兰进行交易,并由伊姆兰部落统一运往苏尔特港,换回重要的生产资料和工艺品。
伊姆兰绿洲最好的地方属于部落舍赫,他的直属牧民可以在最富饶的草场放牧,可以喝到甘甜的湖水。
全部落共计七千余人,极限征兵可以拉出一千精壮骑手。
“那个逆子还没有回来吗?”
大营内,伊姆兰大舍赫怒气冲冲地对着下首的青年问道。
“父亲,说不定我亲爱的哥哥带着商队跑去投奔别的部落了呢?”
青年阴阳怪气地讲。
“混账……”
伊姆兰大舍赫突然呛住,大声咳嗽起来。
青年将一杯葡萄酒递给父亲。
“父亲,您应该多注意身体,整个部落都寄托在您身上呢。”
伊姆兰舍赫脸色稍微缓和。
“放心吧,我会在死前为你扫清障碍的……”
一个卫兵闯了进来。
“大舍赫!商队回来了!”
“好像还带回来不少东西!”
众人连忙跑出去。
以撒打量着四周,良田环绕湖泊,树林抵挡风沙,低矮的山丘可容放牧,自然条件良好,的确是一个不错的地方。
部落的防御办的不错,外围有壕沟和哨戒,里面有箭塔和拒马,如果硬冲肯定会死伤巨大。
远处,艾哈迈德和侯赛因正和部落巡视骑兵交涉,看样子应该没问题。
以撒身后,骑兵队躲在一座小山丘后方,遮住敌人的视线。
伊姆兰大舍赫骑着骆驼走上前,冷冷看着自己这个不成器的长子。
身后跟着一支十几人的卫队。
“怎么现在才回来?”
“这次交易的东西比较多,去了更远的部落,所以耽搁了一下。”
“哼!”
伊姆兰大舍赫别过头去。
“亲爱的哥哥,你该不会是跑去朱夫拉的妓院鬼混了吧,冷汗流了满脸,哈哈哈……”
“不哈赤,你以为谁都像你一样?毕竟你的母亲就是那里的本地人。”
“住嘴!不准这么跟你的兄弟说话!”
伊姆兰勃然变色。
“向你的弟弟道歉!”
伊姆兰认为,自己软弱的儿子会像之前一样遵从父亲的号令。
直到他看见侯赛因扭曲的面孔。
“本来还抱有一丝幻想……”
“你说什么?”
“我说,一路走好。”
侯赛因拔出马刀,斩下了父亲的头颅。
“杀!”
以撒挥剑,成群结队的骑兵们越过山丘,冲向伊姆兰绿洲。
众人都还沉溺在侯赛因杀父的行为中,根本没有组织起有效的防御。
“我是伊姆兰的新任舍赫!跪地投降!”
侯赛因高呼,举起鲜血淋漓的头颅。
孔蒂骑士带领的骑兵瞬间冲垮了敌军仓促聚集起来的防线,朝着部落内部杀去。
侯赛因的弟弟不哈赤刚骑上一匹骆驼想要逃跑,被追上来的孔蒂一脚踢下去,重重撞在地上。
以撒和亲卫队待在山丘上,静静看着伊姆兰一点点插上自己的鹰旗。
哨岗,粮仓,军械库,大帐……
敌人的部落民还是进行了零星的反抗,不过都是散兵游勇,不成气候。
直到傍晚,侯赛因和艾哈迈德基本掌控了部落,杀死了忠于父亲和弟弟的贵人,带着默认自己的部落头人,到山丘上谦卑地迎请以撒进入绿洲。
以撒直接进入大营,在伊姆兰的主位坐下,接过孔蒂骑士递来的部落权杖。
一旁分列着自己的部下和侯赛因一方人马。
“我是苏尔特港的新领主,来自罗马帝国的以撒·巴列奥略,现在是伊姆兰绿洲的新主人。”
“前任舍赫倒行逆施,被自己的儿子斩杀,也是罪有应得。”
“将不哈赤和几个罪人拖上来。”
加齐将被绑住的不哈赤和他的母亲,还有忠于他的几个贵人扔上前。
不哈赤的嘴被堵住,大声叫嚷,泪流满面。
以撒走过去,踩住他的脖子,一刀下去。
他的母亲当场晕厥。
“你答应过我将他给我处理的!”
侯赛因大声叫着。
以撒冷冷看着他。
侯赛因被以撒盯着,头上冒出冷汗,咽了口唾沫。
“抱歉,我的殿下……”
“那个女人是你的。”
以撒指指不哈赤的母亲。
“艾哈迈德,剩下的全杀了,他们的家眷和仆从全是我的战利品。”
以撒挥挥手,决定了罪人的命运。
本来准备就将部落交给侯赛因和艾哈迈德二人,但没想到这里条件这么好,赐予贝都因人放牧简直是暴殄天物。
那么,就得对计划做出一些改变了。
“通知各个附属部落,要求他们前来会见新领主。”
“是!”
以撒在伊姆兰绿洲待了整整一周,等待附属部落到齐。
公历1446年9月1日,以撒在伊姆兰部落与诸位舍赫会盟。
这些小部落人数还没有以撒军队数量多,根本不敢起反抗的心思。
大家都承认了以撒对于伊姆兰的统治权。
以撒将伊姆兰改名为圣约瑟兰。
大概有一半的部落舍赫宣布追随领主,改信正教,其余人推三阻四,不愿皈依。
以撒暂时没有心思管这些小虾米。
等事情结束,想收拾你都不用自己出手。
部落舍赫们一个个走上前来,向以撒效忠。
这些人很务实,只要自己继续强大下去,他们就会继续服从。
“侯赛因,艾哈迈德,走上前来。”
二人应声上前。
“侯赛因,我将原伊姆兰部落700帐部落民赐予你,以酬你功绩。”
“你以后在圣约瑟兰西部的草原放牧,闲时缴纳赋税,战时提供兵员。”
“谢殿下。”
他稍稍有些失望。
“艾哈迈德,我将原伊姆兰部落600帐部落民赐予你,以酬你功绩。”
“你将在圣约瑟兰南部放牧,那个你们开辟出的绿洲也归你管。”
“向南直至朱夫拉,能占下来的牧地都属于你。”
“是!”
艾哈迈德大声说道。
二人和他们的部众都接受了洗礼,至少在名义上是实打实的正教徒。
“加齐!”
“在!”
来自多布罗加的塞尔柱贵人走上前,恭恭敬敬向以撒下跪。
“我任命你为圣约瑟兰执政官,原伊姆兰部落罪人的200帐赐予你,你原先的1000人可以迁移过来,亦牧亦耕,东部草原也是你的牧场。”
“你需要调和各个部落的矛盾,统筹各部的资源和草场分配,开发绿洲中可以利用的土地。”
“闲时提供赋税,战时随我出征。”
“这是我的荣幸!”
加齐很激动。
终于在殿下的恩赐下,获得了多布罗加人可以安身的地方。
之后的迁移,想必就不会有那么大的反对声音了吧。
以撒将执政官权杖交给加齐,为他戴上徽章。
“我将继续征讨不从,你们带来的人马牲畜,都跟我走。”
以撒最后命令各位舍赫。
接下来的几周,以撒陆续完成了对于苏尔特周边的扫荡,占据下几个大型水井和绿洲,排除异己,安插心腹,传播上帝的福音。
与此同时,从欧洲传来消息,阿尔巴尼亚民族英雄斯坎德培于奥托涅特再次击败奥斯曼军队,双方各自退后,收兵休战。