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七月,海节。花灯会。
嘈杂喧嚣的歌舞伎町在两百年后才从一座养鸭场建起,如今京都的主要娱乐场所还在城南临朝潮运河。贯通八座大桥。灯火迷离,美不胜收。
天子叫隼租了条大舟,往返京都大城来回看着,在船上同苏绫喝着酒。
“开心吗?”
苏绫摇晃着琉璃杯。清淡的酒液在杯底打着旋。
“嗯…”天子答:“时候差不多,要回雪国。”
苏绫:“想好了?”
“阿绫阿绫阿绫!你看!”夏心璇和三哥在船舷边,拿着扶手看着街头巷尾的花服艺人。
苏绫扔去一盘子生鱼片,夏心璇接了一口,剩下全叫三哥吃光了。
“想好了。”天子点点头。
……
……
“鬼。”
鹫尾源次郎唤着甲贺里那位神秘的忍者。他一手培养的死士。
“家主,有吩咐?”鬼答道。
鹫尾源次郎:“海节,去拿了这些人的脑袋。”
一卷书页落在鬼身前,他捡起,化作一阵烟雾,消失不见。
……
……
“拟藏?”天子对这个词不是很熟,大概翻译过来,叫“人斩。”
“嗯,夜晚试刀的杀人犯。”土御门答道:“猫神可有头绪?”
苏绫双腿搭在小座桌面,随着船身微倾,一摇一晃。
“不知道。”
“不晓得。”
“不明白。”
“不是很懂你们杀手界。”
土御门捂着脸,给苏林斟酒。恭恭敬敬成了一位神侍。
……
……
鬼穿行在大都会的唐角瓦屋之上,手中握着铁鳞钢梭,四角飞镖。
背上,是一口妖刀。
散发着妖异的紫色锋芒。
寻常人看不见刀刃的杀人剑。
“稻花,你有牛奶喝。”
“哇呜啊?”
背上的襁褓发出阵阵呜咽声。
刀光愈急,影子一掠。
婴儿的哭声越来越大,引来巡逻的侍卫查看,却全成了潜藏在角落里,那杀人鬼的刀下亡魂。
“这下,牛奶还能加些蜜。”
鬼说道,充满了干劲。
……
……
“你说,天子会被盯上?”苏绫问:“最近死了不少大商?”
土御门点点头,解释着:“上次猫神去永兴寺,我为猫神卜卦,大凶之象。”
苏绫点点头,要不是遇上了小桑,她估计就成了那妖僧的一锅龙虎斗。
土御门法师又说:“劫富济贫,这是石川五右卫门的教条,悬头于城门,家财散尽,是真田十勇士的作风。”
天子:“我没多少钱…”
土御门:“不怕一万,只怕万一。”
……
……
海节后,鬼将任务目标的现银,十不存一,全发给下野地的京都圈农户。
一路呼喊着鹫尾源次郎的大名,一边往石川盗那边引着风声。
回到家,坐在小摊前,听着当地一位大伯的话。
他叫老黑子,真名从未告诉过鬼。
鬼知道,这老黑子很厉害。知道怎么教他赚钱。
他今天要去捞一比红贝。
什么叫红贝?
本州四面环海,捕鱼业养活了一大批海民。
而尚且有富余的人,会来京都赌钱。
在我们老天津,也叫骗官,欺仓,讹库,掏宝局。
这宝局,说的就是赌场。
具体怎么个骗法…
鬼想起了老黑子的话。
“你进去之后,见到墙上挂一串大钱,晓得那是给地头蛇的,不能要,摸了要断胳膊。”
一进金贝场大门,鬼就闻见一股浓厚的烟草和鱼腥味。
烟草在那时称为五石散,也叫淡巴菰,少数产自菲律宾,在江户被称为南蛮货,琉球也有。
而许许多多敞开上衣,人头攒动,大汉们一身冒着热气,也不嫌瘟病湿热缠身,拥在赌桌前。
嗓门震天,面红耳赤,盯着桌上的棋牌与骰盅。
鬼又想起了老黑子与他讲的第二句。
“进门,记得躺在大门前,横着躺,掌柜晓得你的意思,自然会去喊老板,开金贝场是为了求财,晓得你来卖命,会喊来十来个打手,先是赶你。”
“哪儿来的杂种!挡着你大爷财路!真是晦气!”
嘈杂声中,鬼一身脏臭衣物已成了最好的讹诈道具,门外的赌客纷纷避过他,仿佛一身好运气全让这脏孩子给糟蹋了。
……
……
天子:“酒好喝?”
苏绫:“清清淡淡的,没什么味道。”
天子答道:“粮食比不得稻谷大麦甜栗高粱,自然没什么好酒。”
苏绫点点头:“有道理。”
又问道:“想去哪儿玩儿?”
天子答:“不晓得,最近京都跑遍了,玩腻了。”
苏绫:“去赌坊转转?试试你一朝天子的运气?”
天子笑道:“讲什么呢!你在讥笑嘲讽我呀?”
苏绫无辜道:“哪儿有!不都说龙脉天选么,你如果是皇上,那肯定有强运。”
天子又摇摇头:“你有神眉鬼眼,去了,那不就是作弊?不好玩儿。”
苏绫唏嘘了一会,心想着这丫头可不傻,也不好糊弄,于是拉起天子的手往门外去,也没征求她的同意。
风一样跑了出去。
……
……
“让那十来号人,打你头尾酮身,打到四面见线,差不多了,记得护着脑袋下阴。”
鬼咬着牙,一拳拳印在躯干,老板也没真想让手下打死人,死人了还有赌客来求财吗?这不现实,太晦气。
“自己憋着一口气,翻个身子,躺横了,再打一次。”
记起老黑子的原话,鬼认认真真按着他说的去做。
这四面见线的说法,是头腿腹背,都捶出了血线,才叫停。
“别喊疼,别服软,喊一句疼,打死活该。”
他蜷缩着,像是一尾虾,喉咙里发出阵阵咽气声。哼哼唧唧。
掌柜在一旁看得胆颤心惊,生怕这弱不禁风的小孩子让自己手下给打死了,刚想喊停,一旁的老板按住的他。言道。
“规矩,不能乱。”
鬼勉强翻了个身子,堵住大门。牢记着老黑子的话。
“伤药管事会给,一般是军爷落赌桌的抵押物,见不得光,你要去后边儿伙房,让厨头给你烫一烫伤口,千万别让骨头断了,那是一辈子的事儿。”
不知过了多久,他双耳嗡嗡作响,浑身剧痛,打得那些安保武夫双手发酸蹭破了皮肉时,终于…
老板:“走。”
一声“走”,两袋子东西落了地,鬼拿起,褪下一身血衣,往金贝场后厨走,浑身热热的,湿湿的,他晓得自己快昏厥过去,瞧见个大水缸,一头闷了下去,清醒不少。
浑身不知是血还是泥巴的垢。
疼!
疼得在地上打着滚。
直到伙房厨子按住他,拿着薪炭给他身上还留着血的淤青处烫上一个个疤,把淤血给化了,这才勉强能算个活人。
他颤颤巍巍打开包裹其中一个。
里面是让血染红的金贝,一寸见方,上面印着镰仓时代的今川家印。算是古代钱币,十分值钱。
而另一包,则是伤药。
不知何时,甲贺里那头,乳娘怀里的稻花,却大声哭了起来,怎么哄也停不下。
……
……
隼领着路,一路去赌坊,路上行人中,鲜有认得这位武术教习的混混,他们求不到正统剑术先生的手艺,隼也指导过这些家伙。
其中一位,引着他们到这家赌坊,在门外踌躇半天,门槛上一层厚厚的,粘稠的血。
混混脱下衣服,当做地毯,恭恭敬敬引着隼苏绫天子一行人进去。
顺手从墙上拿走了挂钱。
双手递给隼,一边笑道:“玩得开心…”
而他们不知道的是…
鬼正步履蹒跚地,从后院一步一个血印,捂着肚子,往家的方向去。
形单影只,孤家寡人。