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梁心铭和王亨便进去了。
这里显然已经收拾过了,屋里院里都没有尸体,就是有些荒芜和凄凉,因几个月没住人了。
梁心铭来了这半天,发现这座将军府格局大气、典雅,和一般江南官宦豪宅类似。除此外,还带有典型的徽派民风:大量运用木雕和石雕,门楣、廊柱、窗户、房梁等处多木雕,地面、墙裙、影壁等处则多石雕,无不精致。
丁丁和扣儿正在院里等着。
这便是当日那小叫花子,原是牛将军的女儿,十来岁,一双黑眼珠极灵活,梳着双丫髻,穿一身紧俏利落的短打衣服,冲王亨和梁心铭行礼,“大人。”
重回家园,已物是人非。
小姑娘两眼红红的。
梁心铭见她领口、袖口、腰带的刺绣精美,脚下的鹿皮靴也很精致,猜这是她自己的衣服,刚换的,想来牛将军从小便培养她练武,因此爱穿紧俏的衣裤。
小姑娘本名牛娟,扣儿是她丫鬟的名字,扣儿代她死了,她才得以逃脱性命,因此就对人说她叫扣儿,一是为了遮掩身份,二是为了怀念扣儿。
王亨并没有坐在屋里问扣儿,而是让扣儿充当向导,领着他和梁心铭在她家各处察看,并介绍事发当晚的情形。
扣儿便领着他们四处转悠。
一行人先从第三进院落开始,再到第四进,再到东西跨院每个跨院各有四进,最后到后花园。
上上下下连同亲卫仆妇将近两百人,都被杀了。
据扣儿说,事发当晚,她爹匆匆将一张图塞给了她,并嘱咐她,若能逃了性命,就去六安府潜县找县令梁心铭,把这图交给梁大人,然后让徐涛将她藏在下人后院茅厕的一个装草灰的篓子里那草灰是用来垫马桶底用的。
她刚藏好,便听见外面惨叫声不断,她记起爹娘的嘱托,捂住嘴不敢吭声,也不敢动一动。
残杀并未持续多久,大概一刻钟,后来便安静了,但她还是不敢动,直觉那些人还没走。
半夜时分,才真正安静了。
清晨,她才从草灰中钻了出来。迎接她的,是各房各院横七竖八的尸体和刺目的鲜血,一个个都死状凄惨,她没找到一个活的亲人,还看见丫鬟扣儿穿着她的衣裳,梳着她常梳的发式,死在她母亲身边。
她虽恐惧得发抖,却一刻不敢停留,按照爹爹事先安排,挪开花园东北墙根下的几块大石头,偷偷潜逃出去,到约定地点和徐涛汇合。然到那一看,迎接她的却是徐涛的手下,就是那个戴斗笠的男子,名叫陈二。
徐涛临时改变了计划,分三路:他自己往桐柏山去找郭俊,顺便将反贼吸引到他身边;陈二往六安府去找梁心铭;扣儿扮成要饭的,暗中尾随陈二。
作为徐涛的手下,陈二也被反贼留意,他的行踪也暴露了,被反贼追杀到梁心铭的工地。
幸亏徐涛考虑周全,真正携带藏宝图的扣儿才得以安全脱身,并将藏宝图交给梁心铭。
王亨看着梁心铭,纳闷地问:“你是如何留意这丫头的?”
梁心铭道:“学生从陈二临死前的口型上判断,他说的最后一句话是‘藏宝图将军女儿’。
“之前徐涛奉牛将军命来看望学生,闲谈时曾说起,牛将军膝下空虚,只有一个十岁的女儿,好武。
“学生从酒馆出来,看见扣儿面对几具尸体缩在墙角,当时厮杀很惨烈,换上真正要饭的早吓跑了,她却待在那,学生觉得她很不寻常。此是一。
“再有就是学生发现,扣儿脸上肌肤细腻、身上虽脏乱却不像叫花子,也不胆怯怕人。”
所以她就将扣儿带回去了。
王亨转向扣儿,目光锐利,道:“事发前,你爹娘可有异常表现,与哪些人来往?你要尽可能地回想。”
扣儿道:“是。”
她说了三个名字。
第一个就是洪流,前青华府知府洪稼的小儿子,吏部员外郎洪飞的弟弟,现任青华县主簿,还是李荆山的女婿。
第二个就是按察佥事蔡永。
第三个则是牛将军麾下一位姓乔的营指挥使乔砚。
王亨问:“你外祖是哪家?”
扣儿道:“外祖家姓严。”
严家是徽州大锦商,与方家是世交姻亲,朝中也有人做官的。梁心铭进京前,林巡抚给了她一封举荐信,就是让她进京去徽州会馆找姓严的老爷安排住宿。
若在纺织行内,怕是没人不知道织锦世家徽州严家;若在官场,还得提一个人,就是大名鼎鼎的“六首状元”严暮阳,那就无人不知无人不晓了。
梁心铭奇怪道:“你家出事,为何你不去找你外祖?”
扣儿嗫嚅道:“父亲说千万不可去外祖家寻求庇护。”
王亨和梁心铭对视一眼。
王亨再问:“你父亲和你母亲平常关系好吗?”
扣儿道:“以前很好,后来不好。”
梁心铭问:“什么时候开始的?”
扣儿道:“去年是前年。”
王亨问:“怎么不好?”
扣儿摇头,不知怎么说了。
大人的事她说不清楚,但父母之间好不好,家里没有了往日的温馨,小孩子是能感觉到的。
那时,他们已经走进了花园。
梁心铭闻见一股浓烈的桂花香气,举目一看,前方一带流水,一弯三孔石桥架在水上,对岸山坡上两棵大桂树,亭亭华盖,墨绿的树叶间星星点点金黄。
梁心铭从未见过这么大的桂花树,怕有几百年了,看上去就像大榕树一般,难怪香气如此浓烈。
目光转开,其他地方无不是精致园景,或山或水,或亭或轩,或奇花异草,或珍禽异兽。
梁心铭想要赞誉几句,看看身边的扣儿,又将话咽下去越是赞美,扣儿听了怕是越难过。
梁心铭替扣儿发愁:她知道自己的处境吗?同样身负血海深仇,扣儿和小萝的处境迥然不同。
镇南侯的案子查清后,顾家平反,小萝被封为云萝郡主;而牛家是不会平反的,这桩案子查清,即便皇上念在牛将军悬崖勒马的份上,不会诛了牛家九族,并饶恕他女儿性命,扣儿的人生也会天翻地覆。
想到这,梁心铭疑惑:牛将军为何要临阵倒戈呢?搭上满门性命换来女儿这下场,他怎么甘心?