第28章 保护费

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那人伢子打量了苏蒙尘一眼，见他穿着不俗，态度也还算客气，便笑着回应道：“当然有，公子您看看这些孩子，都是机灵勤快的，保证能让您的书斋焕然一新。”

苏蒙尘点点头，开始仔细观察起那些孩子。他注意到一个年纪稍大一些的男孩，他的眼神中透露出一丝坚毅和聪明，这让他觉得这个孩子或许是个不错的选择。

他指了指那个男孩，问道：“这个孩子怎么卖？”

人伢子笑了笑，伸出一个手指：“这个数。”

苏蒙尘心中一紧，这个价格对他来说并不算便宜，但他也知道，在这个时代，买一个孩子当仆人是常有的事。他咬了咬牙，点了点头：“好，我就买他了。”

买完小铁后，苏蒙尘决定再挑选两名小厮来充实书斋的人手。他再次在人伢市场中寻找合适的人选。

这次，他更加仔细地观察每一个孩子和丫鬟。他寻找的是那种既聪明又勤快，同时具备一定文化素养的孩子，这样他们才能更好地帮助管理书斋。

不久，苏蒙尘的目光落在了一个清秀的女孩和一个憨厚的男孩身上。女孩名叫小芳，她虽然年纪不大，但眼神中透露出一种坚定和聪慧。男孩则叫小石，他看起来有些害羞，但举手投足间却显得非常踏实。

苏蒙尘向人伢子询问了他们的价格，并在心中权衡了一番。他明白，虽然多买两个人会增加一定的开销，但考虑到书斋未来的发展，这是一笔值得的投资。

最终，苏蒙尘决定买下小芳和小石。他向人伢子支付了银两，并签署了相关的文书。人伢子将三个孩子领到了苏蒙尘的面前，苏蒙尘微笑着向他们介绍了自己，并告诉他们以后这里就是他们的新家了。

带着小铁、小芳和小石回到书斋，苏蒙尘开始为他们安排各自的职责。

………

………

此时此刻，睢阳城，皇宫

宋国老皇帝正在面见刚刚消灭郯国，班师回朝的南宫太尉。

皇宫之内，气氛庄严肃穆，金碧辉煌的宫殿在夕阳的余晖下显得更加耀眼。宋国老皇帝端坐在龙椅上，眼神中闪烁着深邃的光芒，他凝视着下方刚刚班师回朝的南宫太尉，脸上露出了一丝满意的微笑。

南宫太尉一身戎装，身材魁梧，气势逼人。他双手抱拳道：“臣南宫飞，参见陛下，幸不辱命，已成功消灭郯国，为宋国开疆拓土。”

老皇帝点了点头，赞许道：“太尉英勇善战，朕心甚慰。此次胜利，不仅巩固了我国边境，更为我宋国树立了威名。太尉功不可没，朕自当重重赏赐。”

南宫太尉谦虚道：“臣只是尽忠职守，为陛下分忧。若无陛下英明领导，将士们奋勇杀敌，臣岂能独揽大功。”

老皇帝微笑着摆了摆手，道：“太尉不必过谦，朕心中自有分寸。今日召你前来，除了表彰你的功绩外，还有一事相商。”

南宫太尉恭敬道：“陛下请讲，臣洗耳恭听。”

老皇帝沉吟片刻，缓缓道：“如今我宋国边境虽安，但国内局势却不容乐观。朕年事已高，太子年幼，朝中大臣各怀心思，朕心甚忧。太尉乃国之栋梁，朕想听听你的意见。”

南宫太尉沉思片刻，道：“陛下所虑极是。臣以为，当务之急是稳定国内局势，确保太子顺利继位。陛下可选拔忠诚能干的大臣辅佐太子，同时加强禁军的力量，以震慑那些心怀不轨之人。”

老皇帝点点头，道：“太尉所言极是。朕会认真考虑你的建议。另外，朕还有一事相求。”

南宫太尉道：“陛下请讲。”

老皇帝道：“朕希望太尉能继续留在朝中，辅佐太子，确保我宋国江山稳固。”

老皇帝提及国内局势的不稳和太子的年幼时，南宫太尉的心中不禁涌起一股忧虑。

坐镇朝中则代表他手上的兵权有可能被卸掉，但老皇帝此时说此事面上却透露着对年幼太子的担忧，当着君主的面，南宫太尉也一时不好拒绝，心下犹豫不决。

他深知，作为一位忠诚于国家的将领，自己不仅要为皇帝分忧，更要为国家的未来着想。

南宫太尉毫不犹豫地跪下道：“臣愿为陛下、为太子肝脑涂地，死而后已！”

老皇帝满意地点点头，道：“好，有太尉这句话，朕就放心了。你且先回去休息，明日朕会亲自为你设宴庆功。”

南宫太尉虽然口头上表达了坚定的忠诚和决心，但心中却仍旧充满了疑虑。在走出宫殿的那一刻，他的步伐略显沉重，仿佛每一步都承载着重重的责任。

回到府邸，南宫太尉立刻召集了亲信谋士，商讨皇帝的提议。他将自己的担忧一一说出，担心一旦交出兵权，自己在朝中的地位和影响力将会大打折扣，甚至可能危及到自身的安全。

谋士们听后，纷纷发表意见。有的认为南宫太尉应该接受皇帝的提议，毕竟这是皇帝对他的一种信任和肯定；有的则认为应该谨慎行事，毕竟兵权一旦交出，再想收回可就难了。

南宫太尉听取了众人的意见，心中却更加犹豫不决。他深知自己作为一位忠诚于国家的将领，应该为皇帝和国家的利益着想。但同时，他也明白自己的兵权对于维护自身地位和影响力的重要性。

在经过一番深思熟虑后，南宫太尉决定先观望一段时间，看看皇帝接下来的动向和意图。同时，他也加紧了与朝中其他大臣的联系和沟通，以便在关键时刻能够得到更多的支持和帮助。

次日，皇宫的庆功宴热闹非凡，华灯初上，金碧辉煌的宴会厅内灯火通明，一片喜气洋洋的景象。宴会厅中央摆放着一张巨大的宴会桌，上面摆满了各种山珍海味和美酒佳肴，香气四溢，令人垂涎欲滴。

老皇帝亲自出席了庆功宴，并坐在了宴会桌的主位上。他身着龙袍，头戴金冠，显得威严而庄重。南宫太尉则坐在了皇帝的下首位置，他的座位被特意安排得显眼，以彰显他此次的功绩。

随着宴会开始，宫廷乐师们奏起了欢快的乐曲，优美的旋律在宴会厅内回荡。老皇帝举杯向南宫太尉示意，全场宾客也纷纷起立举杯，向这位英勇善战的将领致敬。

南宫太尉站起身来，双手捧着酒杯，向皇帝和在场宾客深深一鞠躬，然后高声说道：“臣南宫飞，感谢陛下的信任和厚爱，感谢各位同僚的支持和帮助。此次能够成功消灭郯国，为宋国开疆拓土，是臣的职责所在，也是臣的荣幸。臣将永远铭记这份恩情，为国家和皇帝效忠到底！”

老皇帝听后，满意地点点头，然后说道：“太尉言重了，你为国家立下的赫赫战功，朕和全国人民都铭记在心。此次庆功宴，不仅是为了表彰你的功绩，更是为了激励更多的将士为国家效力。希望太尉能够继续保持这种勇猛和忠诚的精神，为国家的未来贡献更多的力量。”

说完，老皇帝再次举杯，与南宫太尉和其他宾客一同畅饮。宴会上的气氛变得更加热烈和欢快，大家纷纷交谈起来，分享着彼此的故事和喜悦。

宴会期间，还有精彩的表演节目助兴。宫廷舞者们身着华丽的服饰，在宴会厅中翩翩起舞，她们优美的舞姿和动人的音乐赢得了在场宾客的阵阵掌声。

此外，老皇帝还特意安排了一场比武表演。几位禁军将士在宴会厅中展开了激烈的较量，他们矫健的身手和精湛的武艺赢得了在场宾客的喝彩和赞叹。南宫太尉也亲自下场指点了几招，让在场的将士们受益匪浅。

整个庆功宴持续到了深夜才结束。在宴会结束之际，老皇帝再次向南宫太尉表达了感激之情，并希望他能够继续为国家效力。

南宫太尉也再次表示了自己的忠诚和决心，并承诺将永远为国家和皇帝效忠到底。

当然，这一切与苏蒙尘并无关系，这几日里，他几乎整日三点一线，往返于书店、晚春楼与太医院间，忙得不可开交，连和玲珑姑娘，景福公主温存的时间都没有。

心里因为对梁园雅会有所底气，甚至存了辞掉太医院差事的想法，专心搞钱，等梁园雅会时，再借机入仕。

当然，这样的想法也只能想想，当下他还来不及想这么多。

这些天去跑版权，已经为“蒙尘书斋”拉来不少书籍的印刷权。

没错，蒙尘书斋就是苏蒙尘给书斋起的名字，简单明了。

书是控制士人的一种手段，在降低成本和售价后，书斋的书卖爆是可以预见的事，苏蒙尘希望这些书，和他的名字一样扬名。

这样将来在士林中，他的名声如“校长”一般如雷贯耳，倒也有利于提高他的威望。

而活字印刷术所需要的模具，也在他的教导下，由小厮小石制造完成。

刊印眼看只在须臾间，正此时，屋外传来一阵喧闹声。

丫鬟小芳着急忙慌跑进来，脸上满是惊慌神色：

“东家，东家，不好了，有一伙子人自称是什么三垟帮，在书斋闹事！”

苏蒙尘闻言面色一变，快步朝自己的“蒙尘书斋”走去，这可是他现在心血之所倾注，绝不容有事。

苏蒙尘心中忐忑，一边快步前行，一边思索对策。三垟帮，这个名头他并不陌生，是本地一带有名的恶霸帮派，以敲诈勒索为生，对于他这种新开的书斋，无疑是眼馋的肥肉。

到达书斋门口，只见一群人围在那里，喧嚣声此起彼伏。他拨开人群，只见几个身穿破旧衣裳，手持棍棒的人正在书斋内肆意破坏，书籍散落一地，桌椅也被掀翻。

“住手！”苏蒙尘大喝一声，声音中带着不容置疑的威严。

那几个人闻言，转头看向苏蒙尘，其中一人狞笑道：“你就是这书斋的东家？识相的赶紧把保护费交出来，否则你这书斋就别想再开了！”

苏蒙尘心中一沉，但面上却丝毫不露惧色，他冷冷道：“我苏蒙尘开的是书斋，做的是正经生意，为何要交保护费给你们这些恶霸？”

那人见苏蒙尘态度坚决，脸上闪过一丝不悦，随即恶狠狠地威胁道：“哼，你以为你不交保护费，我们就拿你没办法了吗？告诉你，三垟帮的手段你可是见识过的！”

苏蒙尘微微一笑，他深知此刻的示弱只会让对方更加嚣张。于是，他平静地回应道：“我自然知道三垟帮的手段，但我也相信，公道自在人心。你们若是再敢胡作非为，我必会报官，让官府来评理。”

听到这话，那些人冷笑一声道：

“报官，有本事你去报啊！？告诉你吧，大爷我还真不怕你报官！”

他们嚣张地挥舞着手中的棍棒，仿佛是在向苏蒙尘展示他们的无所畏惧。然而，苏蒙尘并未被他们的嚣张气焰所吓倒，他深深地吸了一口气，目光坚定地看着他们。

他总觉得，这伙人似乎不是单单为了像书斋收保护费的事而来。

难不成？

苏蒙尘想起来前些天遭遇的刺杀，他早就怀疑过，可能是他哥哥联合睢阳城里的帮派动的手。

只是当下还没有证据，这三垟帮的人就找上门来。

莫不是他们与之前刺杀自己的那一批人，是同一批？

苏蒙尘心中快速盘算着，表面却不动声色。他再次深深吸了一口气，试图让自己的情绪稳定下来。他清楚，此刻的冷静和理智对他至关重要。

“你们三垟帮，真的只是来收保护费的吗？”苏蒙尘的声音突然变得低沉而严肃，他目光如炬地盯着领头的那人，试图从对方的反应中找出一些蛛丝马迹。

那人被苏蒙尘突然的转变吓了一跳，但很快就恢复了镇定，脸上露出一丝不屑：“当然，我们三垟帮做的就是这个。你识相点就快点交出来，免得受皮肉之苦。”