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大约半柱香之后,一男一女,一中一少,在管事太监引领下,来在书房。
姑娘正是之前晕倒在宫门之外,被兵士用木板抬进行宫之人。大约十七八岁,容貌秀丽,身材苗条,一双大眼睛炯炯有神。
中年男子大约五十多岁,一身麻布衣服,精神状态不是很好。
看到萧羽,父女俩双双跪倒,惶恐道:“草民拜见宸王殿下!”
“快起来,快起来,姑娘你也快快起来,咱们坐下说话!”
萧羽急忙绕过桌案,将父女俩搀扶起来,坐在一旁椅子上,开门见山道:
“老人家,你的冤情我都已经处理完了,现在请你过来,是想和你商议件事。”
听到萧羽说话如此客气,老者有些惶恐,再次起身行礼道:“草民不敢。请殿下吩咐!”
萧羽温和一笑。“老人家,你不用紧张,坐下说。事情是这样的,我听说你是刻字工匠,所以我想请问你:你们现在刻字,是整版刻,还是一个字一个字地刻?”
老者侧身坐在椅子上,微微顿了一下,依旧有些惶恐道:“宸王殿下,草民刻字,都是用木板,整版地刻。”
萧羽点了点头。“也就是说,一个整版下来,如果刻坏,或者刻错一个字,就要重新再来,是吗?”
老者点头道:“是,殿下。”
“我知道了。”萧羽温和道,“老人家,我想交给你个任务,不知你有没有兴趣?”
“任务?”老者微微一怔,回头看了一眼同样发蒙的女儿,朝萧羽拱手道:“殿下,您有什么吩咐,草民照做便是。”
萧羽道:“老人家,我想让你用泥巴混合其它某些材料,做成泥坯,之后刻成单字,放在火上烤干。需要用的时候,将这些单字排列起来,刷上墨汁,铺上白纸,如此印刷。”
“老人家,你如果能将此物研究成功,我定会重重奖赏!”
指南针,造纸术,火药,活字印刷,这是华夏古代四大发明。
指南针最早出现在春秋战国时期,造纸术出现在东汉,火药成型于晚唐,活字印刷术发明于北宋。
这个时空与北宋相仿,前三项发明均已出现,只有活字印刷术还未发明。
萧羽此刻交给老人的任务,就是复刻华夏四大发明之一——活字印刷术。
萧羽话音刚落,老者身后,姑娘脆生生道:“殿下奖赏什么?”
“宁儿!”老者急忙拦住姑娘,随即对萧羽惶恐地道:“宸王殿下,小女不懂礼数,您大人大量,千万不要与她一般见识!”
萧羽温和一笑。“无妨。老人家,我看得出来,你这宝贝女儿是个快性子。老人家,你若将此物试验成功,我奖你一百两银子!”
大乾普通人月收入大约二至三两银子,萧羽直接奖励一百两。
重赏之下有勇夫。
“这么多!”宁儿一双大眼睛里,顿时充满惊喜,“殿下说话算数?”
萧羽再笑。“当然算数。怎么样,有兴趣吗?”
“有!”宁儿脆生生道,“殿下,何日交活?”
萧羽微微一笑。“姑娘不要心急。此事看似简单,实际有些难度。我只能给你们这样一个大致方向,具体事情需要你们自己摸索。”
“最关键的——你们要找到合适的泥坯材料,既能刻字,又不会变形。”
“这样吧,我这里地方宽敞,房间又多,一会儿给你们父女单独安排一个院子,你们就在行宫住下,先静养几天,等身体完全康复,随时可以开工,慢慢尝试。”
“什么时候达到我的要求,便是交活之日。怎么样?”
“好!一言为定!”宁儿有些激动。“殿下放心,我们保证达到您的要求!”
“好!那就一言为定!”萧羽喊来管事太监,吩咐道:
“王公公,给这对父女在外宫单独安排一个小院。从今往后,他们需要什么,你们就提供什么,不许任何人干涉打扰。他们如果需要出宫,时刻派人保护!”
管事太监立即回应:“是,殿下。二位,请随我来!”
父女俩起身离开书房。
徐若琳问萧羽道:“殿下,你这次是在发明什么?”
萧羽神秘一笑。“你亲亲我,我就告诉你!”
小妮子小脸一红,却是笑道:“殿下就会欺负我,有本事你去欺负云蕾姐姐!”
云蕾坐在一旁,莫名躺枪,当下无语地站起身道:“你们两口子打情骂俏,不要殃及我。我给你们让地方!”
说着话,云蕾就要离开书房。
徐若琳眼疾手快,一把拉住云蕾手腕,按回椅子。“蕾姐你别走。好不容易得空,咱说说话。”
“就是,”萧羽附和打趣,“咱一家子,说说话。”
云蕾白了二人一眼,倒也没有抬起屁股。
小妮子嘻嘻一笑,继续问萧羽:“殿下,你还没回答我的问题,这次又在发明什么?”
“活字印刷术。”萧羽老神在在道。
“活字印刷术?”徐若琳微微一怔。“殿下,你研究这个,有什么用吗?”
“当然有用,而且用处大了去了!”萧羽微笑着道,
“俗话说得好:要想发,搞印刷。刚才你们也都听到,传统印刷术需要整版刻字,万一刻坏一个字,就要从头再来,而且刻板是一次性使用,用完作废,不仅效率低下,并且成本很高。而这活字印刷术,不仅可以极大提高刻板印刷速度,还能极大节省刻板材料。”
“所以活字印刷术一旦研究成功,下一步,我要办一家书局!”
“办一家书局?”小妮子有些诧异。“殿下为何有此想法?”
萧羽打开折扇,轻摇两下。“我之所以想办书局,原因有三。”
“第一,咱们大乾讲求以文治国,涌现大量文坛巨匠,再加上前唐时期诗人辈出,形成唐诗宋词、不,唐诗乾词的鼎盛文学格局。”
“这些诗词名句需要传播,传承,与此同时,普罗大众也需要文化修养,陶冶情操,于是乎,书籍印刷,存在巨大的市场空间。”
“第二,这段时间,我调查发现,许多大乾平民百姓不识字,这并不是因为他们懒,而是因为他们上不起学,买不起书。”
“有鉴于此,我要办书局,就是要降低印刷成本,以此将书籍价格打下来,让所有平民百姓,所有家人全都买得起书,从而逐渐提高平民百姓的识字率。”
“第三个原因,我想赚钱。赚富人的钱,赚女人的钱,合在一起,就是赚富家女子的钱!”