毒打

温从阳没敢听长辈们的回答。

他踉跄跑回自己房中，不顾满院下人惊慌的神色，“砰”地一声摔上房门。

李如蕙就在他身后，险些被门擦着，还一路跑得几乎没了命，气都差点上不来。但她一点也不觉得害怕，心里只有高兴。

大爷不会娶纪二姑娘了！

纪大姑娘和大爷互相看不上眼，那她、她不就——

不是大爷丧魂落魄地从她身边走开了，李如蕙几乎没忍住笑出声。

温从阳扶着墙挪到椅子旁边，一下就瘫在了上面。屋里的丫头婆子茫然相望，想上来劝解，又不知才一两刻钟功夫，到底发生了什么事。众人不敢问大爷，便都看如蕙姑娘。

李如蕙攥着胸口对她们摇头，咬唇叹出一声：“先别问了……让大爷自己安静坐一会吧。”

太太和姑太太一定会追过来看。

她得表现得好些。

李如蕙便不用众人，先亲手倒了杯茶放在温从阳手边，又蹲下身半跪着，伸手替他顺气，口中轻声劝道：“大爷先别自己生闷气，到底怎么样，还是问过老太太和太太再说啊。老太太、太太一向最疼大爷，姑太太也快把大爷当亲儿子看，有什么事不能商量？倒是大爷才说了一句话，就这么赌气走了，反叫老太太和太太担心。大爷还是——”

房门被推开。

温夫人与何夫人看见的，便是温从阳的色如死灰、李如蕙的耐心劝慰，和其余人的手足无措、不说不动。

何夫人便先骂了一句：“养你们都是白吃饭的！”又忙进去拉住儿子的手，急着骂道：“你这孩子，差点把老太太吓坏了！你姑妈来了，你也不说问句好就使脸子走了？还不快给你姑妈赔罪！”

温夫人心里五味杂陈。

她想劝一劝侄子，又不知从何劝起。孩子从小喜欢明遥，也是她们做长辈的先暗示了两个孩子会成亲，现今却又换人，到底是言而无信了。可她也着实没了别的办法……

何夫人说不动儿子，急得上手揪他的耳朵。温从阳吃了一疼，眼睛动了动，瞧见姑妈在，立刻起身走过去！

“姑姑！姑姑！姑姑！”

他扑倒在姑母身前，抖着手攥住姑母的裙子，声音沙哑：“不是说好了……是遥妹妹吗？”

温夫人还没开口，何夫人又更急了：“谁和你说好了是二姑娘？你这孩子，自己会错了意，怎么反怪到你姑妈身上？”

温从阳愣住了。

他想说从去年春天到昨天为止，明明所有人的意思都是他会和遥妹妹成亲，连两家的下人都人人清楚。可他想说出实证，却发现的确——根本没有人明明白白地对他说过：你会娶安国公府纪家的二姑娘！母亲没有，祖母没有……连姑母也没有！

怎么会这样？

趁儿子还在愣神，何夫人忙把姑太太请出屋外，赔罪道：“从阳小孩子家，叫我们平常惯坏了，竟不知道好赖轻重，真是越大越糊涂了！他一时犯浑，请姑太太别放在心上……姑太太只管放心！他明儿就能明白过来，下一个吉日，这里一定到安国公府提亲！”

温夫人无话可劝，只能说：“辛苦嫂子了。”

“哎呦，什么辛苦？这哪儿是姑太太的不是呢。”四下看了看，何夫人点两个体面媳妇先送姑太太回老太太那去，“我得说说这臭小子！还要请姑太太替我和老太太告罪。”

温夫人回到了母亲身边。

张老夫人三十三岁才得了她，她是家中幼女幼妹，唯一的女孩子，兄长比她大了十一岁，嫂子看她也和亲妹妹差不多，在闺中受尽了宠爱，偏偏所嫁非人。虽然现今尊荣无缺，身为国公夫人，除非见到皇亲国戚，否则在外几乎不用低头，可生活又哪里这么简单。

明遥长大前，每每只有回到娘家，她才能感到片刻放松。

可若明达与从阳的婚事当真不顺……今后再回到娘这里，她，还有脸面再见哥哥嫂子吗？

温夫人稍微对娘吐露了担心。

但张老夫人笑道：“从阳只是一时的年轻意气罢了，你不用太悬心。他是听话孩子，以后就知道好坏了。再说，谁年轻不犯傻？像你，当年还觉得不难忍婆婆刁难、丈夫花心，和我夸下海口。可慧儿啊，这些年，你过得不舒心，娘如何不清楚……”

她说着收了笑，心疼摸着女儿的脸。

“那不也是……为了避选太子妃妾吗。”温慧反而笑了，低声说，“先皇后的父亲还是齐国公呢，也与陛下情分平常，直到齐国公去了，才终于得了六殿下，好光景也不长，人才三十四就走了，没能看见六殿下长大……”

大周开国封赏功臣，共封六国公、二十一侯、三伯，其中，只有镇国公府、安国公府和八家侯爵为世袭罔替之封。

但开国未及十年，便有三国公、十四侯爵和两伯爵卷进了谋反案里，有些被满门抄斩甚至夷了三族，有些是本人斩首，还留得了家小，还有少数几个只是除爵夺官，未伤及性命。

那一年后，京中只剩安国公府、齐国公府和理国公府三家国公府邸。

齐国公府与理国公府一样都是降等袭爵。但二十年前，齐国侯率军收复了南越，先帝又加封他为齐国公，其女邓氏被选为太子妃。

九年前，今上登基，太子妃自是被册为皇后。

又三年，齐国公病逝，邓皇后不久便得了一胎，生下六皇子。

今上终于得了嫡子，自是国朝欢庆的大喜事。可生育损害了皇后的身体，不过三四载，她便撒手人寰。

温慧与邓皇后在闺中时性情不大相合，关系便不算太好，是各自成婚后，往来才多了些。温夫人因此深知邓皇后多年在公婆、丈夫、宠妾之中的艰辛，几乎多过她的十倍。有时她深夜自苦，想到一国之母亦免不了寻常女子的心酸，也觉可怜可叹。

“可惜我与淑妃娘娘素无交情，也没借口入宫看望六殿下……”

邓皇后仙逝之后，便是刘淑妃掌六宫事。

刘淑妃宫人出身，与陛下相伴已逾二十年，圣宠未见稍衰。陛下共七子五女，有四子两女为刘淑妃所出，皇长子今已弱冠，得封秦王，于二月入户部习学，显然陛下有意储位——

温慧问母亲：“哥哥嫂子近日可问过齐国侯吗？”

齐国侯是邓皇后的幼弟，今年才二十有三，由邓皇后生前做主，娶了宫中三皇子的姨母、即李贤妃的幼妹、也即工部尚书之女。

“你也知道咱们家男人的性子，”张老夫人笑道，“你哥哥才不想掺和这夺嫡的事呢，他躲着齐国公府还来不及，还去问吗？倒是你老爷，向来有心，他是个什么意思？”

“我不清楚。”温慧也疑惑起来，“偶尔听他言语里，倒像一心要劝谏陛下立嫡，可他又不说让我多亲近邓家……”

张老夫人便道：“他那心眼子比八百个还多！你便厌他，也多盯着些，别叫他弄出祸事，难免牵连了你呀！”

……

和母亲兄嫂用过晚饭，温夫人方才回府。

送走妹妹，理国伯立刻就沉了脸。他杀到儿子房中，把人从床上揪起来，对着脸便是一巴掌：“我打死你个不知好歹的东西！”

看儿子挨了打还是愣愣的，也不说话，他更怒道：“明达是你亲表姐，是你姑姑的亲女儿！你混账不上进也就罢了，如今竟连亲疏远近都不分，只为你姑父妾出的孩子不要亲表姐，岂不是伤了你姑姑和你祖母的心？你不吃不喝，做出这幅样子，又是给谁看？！”

何夫人紧赶慢赶才跑过来，还没站稳，便看见儿子歪着身子跪在地上，脸已肿了半边。她忙叫女儿的奶娘快把姑娘带走，便上去拽丈夫的衣襟：“老爷，好好的喜事，有话你慢慢说呀，动这么大的火——”

“都是你们惯的！”理国伯一把扯开夫人，“你看他这副样子，家里还‘喜’什么‘喜’！”

“老爷……父亲！”温从阳却膝行向往日躲避不及的父亲，磕头央求，“父亲，就让我再问问姑母吧，让我再——”

“你还想问什么废话？！”理国伯一脚又踹在儿子肩膀上。

温从阳扑倒在地。

虽然并未喊痛，但他面色扭曲，额角冷汗直冒，显然是疼得很了。

何夫人忙与丫头婆子们又是拉，又是劝，都急得额头出汗。但温从阳被踢打得蜷起身子，也不肯说出一句服软的话。何夫人今天虽然高兴，也不是没有遗憾，心疼儿子要娶不到喜欢的姑娘了，可见他竟这样，她真是庆幸还来不及，哪里还遗憾什么！

还没成亲，就能为了她这样，真成了亲，岂不真把爹娘长辈全都忘了！

儿子这般的犟，理国伯也越打越气。他手上脚上渐渐没了轻重，又兼气上头顶，眼前一花，一眼没看准，脚便往儿子心口踹了上去。

何夫人惊叫一声，忙要以身去拦，却有人比她更快。

李如蕙扑到太太和大爷身前，用胳膊挡住了这一下。

只听一声脆响，她人已昏死过去。