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“主子,您从回来起就没歇息,厨房熬了些汤,您多少用些吧。”林安端着托盘进了书房,担忧道。
“我没事,来报信的人可安排好了?”恒兀看着热气腾腾的汤羹,只觉一丝胃口也无。
“已在客房住下了。”林安小心翼翼的避开桌案上的书册纸张,放下手中的托盘,“主子,林姑娘那边……”
“我自会去说。只是贾家……”恒兀说到贾府只觉头痛,“我与林御史既非父子又非师徒,名不正言不顺,若是贾家要派人与林姑娘一同回去,我如何也阻止不了。”贾家岂是好相与的?若是现在由着他们插手,日后想要把吞进去的再吐出来,更是难上加难。
林安是恒兀的心腹,对他担忧之事也略知一二,他试探道:“主子,恕属下多嘴,您也结识了些年轻公子,何不找位值得托付的与林姑娘立下婚约?若是林姑娘有婚约在身,您便不必担忧荣国府插手了。”
“不可。”林安话音未落,恒兀就断然拒绝,“林姑娘何等人物,如何是那些凡夫俗子能配上的。”何况自己也喜欢黛玉。
“这……”林安见自家主子一副谁都配不上林姑娘的架势,心下叹息,主子既觉得旁人与林姑娘不合适,怎的还未明白自己心意呢?
林安与如弦皆是恒兀身边的老人,恒兀对黛玉如何,林安早看在眼里,如弦虽在临州,可恒兀与黛玉书信往来之密,进京后又那般上心,寻常兄妹哪有这般亲密的?若说是对心上人这般好,倒说得过去。主子的事他们不好妄言,自然不知恒兀已想清楚自己对黛玉的感情了。
恒兀还在烦躁的来回踱步,林安忧心若是林姑娘当真嫁与他人,恒兀再醒悟过来也已晚了。又开口道:“主子可否想过……那人是主子呢?”
“什么?!”恒兀猛然停下脚步,险些一头磕在实木书架上,他已经表现出来了吗?
他不敢置信的看着林安,“你胡说什么,我与林姑娘清清白白,虽说平日有书信来往,送些珍稀之物,担忧她生活起居,安排冬凌为她调养身子,了解她喜好习惯,不愿见到她与旁人订婚……”
恒兀说着说着自己都有些心虚气短,又见林安一副早知如此的神情,有些哭笑不得:“罢了,你我知道便罢,万不可传出去,更不可影响林姑娘闺誉。”
“主子放心,属下定当守口如瓶。”要是主子与林姑娘当真订下婚约,林安也乐见其成,自然不会有旁的心思。
“只是,如今林御史病重,若是此时订下婚约,只怕众人皆要骂子孙不孝,这可如何是好。”恒兀仍然愁眉不展,又来回踱步起来。
约莫一盏茶后,恒兀猛然停下,快步走到书桌前,提笔写下一封长长的信,头也不抬:“林安,你亲自把这封信送到冬凌手上,记着别让任何人发现,告诉她这信须得林姑娘亲自拆开,万不可有旁人在场,我明日一早会再去一趟荣国府,林姑娘意下如何,到时候告诉我便可。”
“是,属下明白。”林安慎重的接下,放入怀里,匆匆退下。只余恒兀一人在书房中,闭眼思索着日后安排。
荣国府。
快到晚膳时候了,三春及宝玉宝钗便各自回房,黛玉玩闹这些时间也有些疲累,紫鹃见了,上前为她稍作按摩,这还是向冬凌学的。黛玉稍稍舒缓一些,左右看看没见冬凌,奇道:“冬凌呢?怎的不说一声便出门了?”
话音未落,就见冬凌端着一叠鲜花饼进了门,笑道:“姑娘快尝尝,奴婢试了好久才做成呢。”
黛玉正有此意,一尝之下,惊讶于花香馥郁,酥脆可口,一连进了几个,晚膳都用得少了。
用过晚膳,黛玉又看了会书,就到了该歇息的
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时辰,冬凌与紫鹃为黛玉铺好床,紫鹃便退了出去,只余冬凌为黛玉守夜。
黛玉斜倚在床上,见冬凌迟迟未走,有些讶异,冬凌想到下午林安交代的事,走到黛玉面前,从袖中拿出信,低声道:“恒大人侍从下午给了奴婢这封信,嘱咐只有姑娘能看,说是有些不太好的事,让姑娘缓些看,别急坏了身子……”
黛玉不妨她说出这番话,看着递到眼下的信,心头突突直跳。她展开信件,入眼是恒兀力透纸背的字迹。一行行看下去,黛玉眼泪滑落,冬凌忙拿了帕子为她拭泪,一面柔声哄着。
黛玉看完,只觉手中信像是有千斤重,父亲病重,自己不日就要回扬州,但恒兀又写道,忧心贾家派人插手林家家产,询问自己可愿与他订下婚约,待三年孝期满,若是自己有心仪之人,就取消婚约,将林家家产全数作为陪嫁,恒兀不会侵吞一丝一毫,两人日后仍以兄妹相待。
虽恒兀用词已委婉温和,黛玉仍是从中感受到沉重,若父亲去世,她便真成了孤女,贾母对她真心疼爱,可太太奶奶们,还有那起子下人,不知会怎样待自己。黛玉知道,这时与恒兀订婚,确实是她能面对的最好的情形了。
黛玉渐渐平静下来,信中说,将所想告诉冬凌即可,明日恒兀来府时会召她前去。黛玉看着一脸担忧的冬凌,轻声道:“冬凌,你明日只说……只说我同意便可。”
冬凌虽不解其意,仍应道:“奴婢知晓了,姑娘快些歇息吧。”黛玉点点头,缩进被子里,将自己紧紧包裹起来,无声流泪。冬凌退到外间,心下担忧,也是一夜未睡。
次日一早,黛玉起身不久,贾政院中的丫鬟便来找冬凌去前厅,黛玉默默用着早膳,等到冬凌回来,一面服侍黛玉净手,一面低声道:“大人让奴婢转告姑娘,万事都有他在,姑娘不必忧心,只放下心来,保重身体,外头那些事情大人自会安排。”
又恢复到平日声音:“前头来消息说,林姑爷思念姑娘,特意遣人送了信来,让姑娘早些回家呢。”
黛玉听到“家”字,险些忍不住眼泪,忙低头掩饰过去,只道:“我知晓了,紫鹃,收拾些行李吧。”黛玉虽是女子,然冰雪聪明,见贾府不知林如海病重,就明了定是恒兀瞒了下来,不让贾家有机可乘,她自然不应露出异样神情。
这厢黛玉强装坚强,那边恒兀匆匆离开贾府,直去面见圣上。
小太监将他引到勤政殿前,恒兀独自迈步进去,三跪九叩后,皇帝命平身赐座,有些惊讶:“恒卿素日可是不踏进我这勤政殿一步的,今日可有什么事么?”
恒兀原就是虚虚坐着,闻言一掀衣袍跪下,道:“臣有一事相求。”
“哦?说来听听。”皇帝少见他这般严肃,原本几分玩笑心思也散了,坐直了些,问道。
“微臣与林御史千金情谊深厚,特来请陛下赐婚。”恒兀叩首于地,语气坚定。
“御史千金?”皇帝怎么也没想到他是来求赐婚的,奇道,“林御史如今病重,你在此时谈婚论嫁,当是大不孝,朕不信你不知。”
恒兀头也没抬:“正因御史病重,臣才需如此。”皇帝比他都更早得知扬州的消息,定有自己的消息来源,恒兀若是一味瞒着,万一哪天被发现,就是欺君之罪,因而他一开始就没想过隐瞒。
当今圣上皇位坐得安安稳稳,不意味着他是平庸之辈,恰恰相反,恒兀多番观察思索之下,只觉皇帝心思深沉。
四王八公在朝堂上已逐渐式微,后面提拔起来的新人大都出身寒门,与世家毫无关联,皆是忠诚的保皇党,恒兀自己出身寒门,却在身为荣国府姻亲的林家长大,身居高位焉知是福是祸?若是与贾家亲近几分,说
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不准皇帝拿贾家开刀时连自己一并处理了,如今眼见林家只剩黛玉一介孤女,只凭林家对他的恩情,恒兀也会拼命护住这最后的血脉。
他今日来前便做下决定,如今只有向皇帝投诚一条路可走,其余世家招揽看似前途似锦,实则危机四伏,他不为自己考虑,也要为黛玉考虑。这些污糟事情他一人处理就好,即使最终落得个兔死狗烹,看在他功劳的份上,能换得黛玉一世安稳就算是值得了。
黛玉心神不宁,拿着话本打发时间,却怎么也看不进去,此时急匆匆跑来一个丫头,喘着气道:“有、有圣旨到,是给林姑娘的,老太太,太太们请林姑娘去正院接旨呢。”
紫鹃几人惊得站起,慌忙查看黛玉衣着妆饰可有不妥,一时房中乱成一团,冬凌稳得住,一一指挥着,这才好些。黛玉也惊了一下,不知为何会有关于她的圣旨。
一行人来到正院荣禧堂,见荣国府上上下下皆到齐了,香案也已摆开,黛玉一去便吸引了所有人目光,因着那一行宣旨的太监宫人还在,不敢出声,只拿眼不住地打量着黛玉,贾母担忧,邢夫人默然,王夫人嫉妒,凤姐三春并宝玉宝钗皆是担心,其余下人只暗道这林姑娘倒是个深藏不露的。
黛玉对众人的目光恍若未觉,扶着冬凌走到最前,规规矩矩的跪下接旨。
为首的太监清清嗓子,展开圣旨,尖声道:
“奉天承运皇帝,制曰:朕奉皇太后慈谕,巡盐御史林如海之女林氏,静正垂仪,克娴于礼,温良恭淑,有徽柔之质,柔明毓德,有安正之美。太后躬闻之甚悦,兹以指婚于体仁阁大学士恒兀,责有司择吉日完婚。钦此。”
竟是自己与兄长的赐婚圣旨?黛玉一时有些愣怔,倒是没发现异样。
宣旨的太监满面笑容,指挥着一旁的宫人扶起黛玉,躬身将圣旨递到她手上,笑道:“恭喜林姑娘,圣上下旨,恒大人由协理大学士升至体仁阁大学士,日后定然富贵荣华,杂家先给林姑娘道喜了。”
一时间,不说黛玉,连贾府几个当家人也惊讶不已,这才多久?恒兀又升官了?