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冯紫英虽然轻易将一众地方官员打发走了,不过还是暗暗心惊,亢令城在扬州经营多年,其能量的确不容小视,一有风吹草动,竟然连军政一把手都亲自跑来过问,要不是此案重大,事关巡盐御史林如海,而林如海又是可以直接上达天听的人物,只怕还真不好办。
不过,如果接下若搜不出有价值的物证,想给亢令城定罪只怕不容易,肯定会遭到极大的阻力,如今这些地方官员之所以不敢贸然插手,那是因为情况未明,一旦他们知道没有可靠的物证,只怕就要出来滋事了,特别是那些有份参与谋害林如海的人物,又或者平时跟亢令城有重大利益往来的人物,肯定会拼命保亢令城。
念及此,冯紫英不由更加紧迫了,匆匆用过晚饭后,又开始连夜搜查,并且将亢家上下数百口人全部集中起来点名,结果发现亢令城的妻妾女儿,还有三名庶子都齐了,唯独两名嫡子亢大智和亢大毅并不在家,于是立即审问他们的去向。
亢令城淡定告知,长子亢大智去金陵打理生意未回,三子亢大毅跑去苏州游玩了。
冯紫英虽然不是很信,但也无可奈何,毕竟抓不到人,而他人手又严重不足,没法派人去金陵和苏州抓人,只能等林如海回来再行处理。
殊不知第二天一早就出事了,大量民众由四面八方涌来,将亢府围得水泄不通,周边几条街都是黑压压的人头,当真是举袂成阴,挥汗成雨,相当之吓人,而且这些民众还高声喊着口号:“释放亢员外,亢员外是乡贤,是大善人,是无辜的!”
甚至还有人高喊“打倒酷吏林如海,拯救亢员外”等等,然后往亢府大门不断逼近,还有人向守门的两名云梯关千户所军卒扔臭蛋和屎尿。
眼见群情激昂,两名军卒只得狼狈地躲进亢府,并且关上门不敢冒头。那些“百姓”见状更加大胆了,冲上前使劲拍门,高呼“打倒酷吏林如海,拯救亢员外”的口号。
“千户大人,看来亢百万很得民心啊,现在怎么办?”这两名守大门的弟兄被扔了一身的臭鸡蛋和尿屎,臭哄哄的,简直不忍卒视。
冯紫英面色难看之极,骂道:“得民心个屁,都是受指使来闹事的暴民而已!”
“可是这些暴民起码有几千人,若是冲进来,就凭咱们这几十弟兄如何抵挡得住,指不定会被活活打死。”一名弟兄弱弱地道。
冯紫英这时也有点束手无策了,实在没料到亢令城会来这样一手,这家伙在扬州城真的可以翻手为云,覆手为雨啊。
“大家不用慌,先守住门户,咱们的援兵很快就会赶到。”冯紫英强自镇定道:“量他们也不敢冲进来,除非亢令城不要命了。”
这时,亢府外面的人却越聚越多,以亢府为中心的几条街巷皆堵得水泄不通,当然,其中绝大部份都是看热闹的吃瓜群众,部份是亢家名下产业的工人伙计,还有小部份负责喊口号煽动,以及动手扔臭鸡蛋扔石头的则是亢家的子弟,或名下产业的骨干。
亢家的生意遍布整座扬州城,涉及到民生的方方面面,直接靠亢家吃饭的工人只怕也有数万,要煽动数千人围堵闹事实在太容易了,再加上大量凑热闹的路人,声势更是浩大吓人。
这时,附近的一座酒楼的二楼上,一名年约三十许岁的男子正临窗而坐,一边看着街上熙熙攘攘的人群,一边自斟自饮。
男子旁边站着一名管事,只听他得洋洋地道:“大爷此计高明啊,哈哈,那些丘八只怕要吓尿了吧,在扬州城中竟然敢动咱们亢家,真是不知死活!”
原来这名三十许岁的男子不是别个,正是亢令城的长子亢大智,此人沉稳老练,昨日下午亢家被封锁时,其实亢大智正好准备回府,发现不对劲,立即掉头藏匿起来,待打探清楚情况后,今日一早搞了这样一出。
亢大智拿起碟中的一只生煎包轻咬了一口,淡淡地道:“吩咐下去,不要搞得太过火了,将那些丘八困在宅里就行,接下来我自有办法。”
亢大智之所以搞这么一出,并不是想借“民变”来打死冯紫英等人,因为这方法太蠢了,逃不过事后的追责,他之所以这么做,目的主要有两個。
第一是舆论造势,树立其父亢令城被害者的正面形象,博取社会公众同情;第二则是困住冯紫英等人,达到拖延时间目的。
且说亢大智吩咐完管事后,继续淡定地吃他的早餐,片刻之后,楼梯处传来一阵急促的脚步,随即一名二十来岁的青年慌慌张张地奔了上来。
这名青年一见亢大智,立即喜道:“大哥,街上的人是你找来的吧?太好了,看那丘八还敢不敢抓咱爹。”
亢大智皱眉斥道:“老三,你都二十好几了,做事还是如此冒冒失失的。”
这名青年正是昨晚从秘道逃出来的亢大毅,他显然并没有听从父亲亢令城的话,带着账本出海找他二哥亢大勇,而是在扬州城躲了一夜。
亢大毅在亢大智对面坐下,一边埋怨道:“大哥你昨晚躲哪了,让我一顿好找。”
亢大智沉声道:“你找我作甚?对了,你是在家里逃出来的,抑或正好不在家?”
亢大毅从怀中摸出一部账本道:“从家里逃出来的,当时那些兵正好冲进来,咱爹便把这个交给我,让我出海找二哥去。”
亢大智接账本翻了翻,顿时面色一变道:“那你还留在扬州城作甚?”
亢大毅支吾道:“也不至于要出海吧,找个地方躲起来便行了。”
原来这个亢大毅养处尊优,是个吃不得苦的人,海上风大浪高的,海岛上的生活又枯燥乏味,哪里及得上繁华的扬州,所以就没有出海。
亢大智勃然大怒,伸手便煽了亢大毅一记耳光,喝道:“马上出海去。”
正所谓长兄如父,而亢大毅向来最怕他大哥,所以被打了一个耳光也不敢吭声,站起来便要好灰溜溜地下楼。
“站住!”亢大智冷喝一声,把那部账本递还给亢大毅,厉声道:“此物关乎咱们全家的身家性命,千万要保管好,若是有个闪失,仔细拆了你的皮。”
亢大毅藏起账本狼狈地下了楼,而亢大智显然还不放心,又派人专门盯着亢大毅乘船离开扬州。
且说那亢大智吃完早餐,又等到差不多中午,刚才那名管事面有喜色地上来禀报道:“大爷,姬公公的船就要到码头了。”
亢大智一喜,站起来匆匆下楼,往城南码头赶去。
而这个时候,贾环也正率着三百步兵从盐城县火速赶往扬州城。