平户港长长的石头海堤下,那片细软的沙滩上,有几个顽童跑过,追逐嬉戏。渐入深秋的天气,海边的空气依然湿润温暖,孩子们穿着单薄的衣服,打着赤脚,在阳光下撒欢。
“呔!小子们,不要过来,去那边耍子!”
一个虬须大汉双手叉腰,站在堤坝上,高声冲孩童们喊道,声音大得足以震动人的耳膜。
顽童们显然听多了这类威胁,并不十分害怕,只是驻足不前,好奇的打量着大汉身后、停在栈桥边的那一只大船来。
这只船比平户港的其他船都要大,高高翘起的艉楼、圆滑的船身、尖翘的船头,以及那尊刻在船头斜桅底下充满异域风情的神像,无一不在显示它并不是普通的东方船只,那三根高耸入云的主桅、密如蛛网的绳缆和半沉在水中的舵页,更是将它的高大复杂体现得淋漓尽致。
船与栈桥之间,搭着几只跳板,一群人正在上面来来去去,搬着一些硕大的箱子从船上下来。
箱子看起来很沉,搬箱子的人都是膀大腰圆的壮汉,臂膀比常人的腿还粗,若是举石锁都是上下几十次不喘粗气的大力士,却三四人抬一个箱子无比费力,一个个弯腰撅腚,低头埋首。
小孩们看了一阵,觉得无聊,那虬须大汉又在堤坝上喊叫咒骂,一时顽童心性大起,扭身商量一阵,一齐摸出荷包里用来打水鸟的小石头,朝搬箱子的人群方向没头没脑的丢过去,然后转身就跑,一边跑一边哈哈的笑。
石头丢出去,自然砸不着什么人,小孩子能有多大的力气?不过玩闹而已,壮汉们自然不屑一顾,但是不提防,一颗小石头滚到跳板边,恰好滚到一个汉子的脚底下。
石子圆滑,鞋底踩上去,滋溜就是一个跟头,抬箱子的人本就费劲无比,少一个人都不行,摔倒的家伙又是走前面,突然一倒连累得大伙全都失了力道,一齐跌倒在地。
箱子也掉到地上,沉重的木箱似乎有些腐朽,角落撞到石头地面破了一个口子,一些金光闪闪的东西洒了出来。
虬须大汉一阵风似的刮过来,挥舞拳脚一阵大骂:“艹你娘!不中用的东西,昨晚上在婆娘肚皮上累出屎来了吗?这等没有力气,干脆去海里摸虾算球!聂老大可不养闲汉!”
几个汉子慌忙爬起,将地上的黄金往箱子里塞,又脱下衣服堵住破口,一边赔笑,一边奋力抬起箱子,向岸上走去。
虬须大汉钟斌骂骂咧咧的跟在后头,看着他们把箱子抬上一辆车厢用黑布罩着的牛车,车有两头驭牛,车厢扎实,堆了这样的大箱子四五个也没有问题,不过那两只车轮,却深深的陷进道路的黄土里,没了半幅轮缘。
这样的牛车一共有十来辆,停在码头上长长的一串,有近百个拿着兵器的壮汉在码头上散开着,将这牛车队围得牢靠,不准任何人接近。
此刻平户城里李国助正在闹事,码头上的很多人都去看热闹了,留下的闲人不多,正好让钟斌在没有旁人注意的情况下顺利搬运大箱子,等到数十个大木箱尽数搬上了牛车,他左右瞧瞧,快步来到牛车队的前头。
郑芝豹披着一身蓑衣,用斗笠遮了头脸,挺着一杆半人高的薙刀,正站在那里警惕的朝周围观望,面目紧张,仿佛身后的是无比贵重的东西一样认真。
钟斌凑上去,低低的道了一句:“都装上了,可以走了。”
郑芝豹吐出一口气,点点头,返身看了一遍,数了数车子数目,确认无误后,伸手入嘴,发出一声响亮的口哨。
“起步!走!”他高声喊道,大步回到前方,将那柄薙刀扛到肩上,开路先锋一样迈步向前。
在他后面,近百大汉手持兵刃,护着咂咂作响的牛车,沉沉而行,车子缓缓的朝着平户城下町的方向慢慢驶去。
……
聂尘走出后宅,外面横七竖八的尸体还没清理干净,郑芝龙正带着人把它们搬到外面去。
何斌站在院子中间,对着一堵院墙仿佛在面壁。
聂尘抬起头,眯着眼看看天上灿烂的太阳,阳光暖洋洋的,在这海风轻柔的日子里格外舒服。
“不进去见他最后一面吗?”他问道。
何斌的肩膀动了一下,旋即又恢复平稳。
转过身来时,何斌的脸冷漠得像一块石头:“没什么好见的,将死之人,说什么都没有意义。”
聂尘点点头,把那个铅盒递过去:“这个你要不要留着?”
何斌瞄了一眼,面色微微一变:“这种害人的阴毒东西,我不要!”
“那我留着了。”聂尘体谅的笑了笑,把铅盒丢给一个手下:“收起来,用厚布仔细裹几层,再用个木头箱子装上,放到仓库里。”
扭头回来,发现何斌正定定的盯着李旦的房门看。
“要想进去,就抓紧时间。”聂尘把右手的衣袖缠了起来,那里有一道不知怎么破了的口子。
“再过得几个呼吸间,就彻底没气了。”
何斌的眼眸闪了几闪,身子摇动,手举了几寸高,但最终没有去掀起那厚厚的门帘,而是断然转身,向院子门口走去,脚下没有丝毫的犹豫,坚定得像走向法场的斗士。
聂尘微微叹了口气,举起右手看了看破口,嘀咕道:“病得要死了,还能扯破我的衣袖,李旦呐,果然是个人物。”
他自言自语着,紧走几步,追着何斌出去了。
充满中药味的房间里,李旦裹在自己的被子里,已经不动了,头脸上盖着丝绸靠枕,软软的棉花内衬下面,是他死不瞑目瞪圆了的大眼。
出了大通商行的门,不去理睬被团练们逼到角落里那些仇恨的目光,聂尘与何斌站到了大门口,在白色挽联前,抬头看了看天色时光。
“差不多是时候了。”聂尘估量道,觉得时辰差不多了:“李国助那边应该已经吃了瘪。”
“我们是在这里等,还是过去。”何斌看着他问。
“过去吧,不过不是去面馆那里,而是去平户勘定所。”聂尘道:“李国助会被带到那里去,那里是倭人的官府,方便说话一些。”
何斌略略想了想,然后点头,朝团丁们下令,要他们分一队人出来留下,其他的人可以解散了。
留下这队人个个身材高大,也比较健壮,背上背着鸟铳,腰里挎着长刀,器宇轩昂精神抖擞,明显是团练里的精锐,令聂尘不禁多看了两眼。
“这队人不错啊。”他夸奖道:“是你亲手练的?”
“矮子里拔高的,算不得强,只不过比庄稼把式好一些,若要达到你的要求,还早得很。”
“也可以了,要练成强军必然是需要时间的,慢慢来。”聂尘不吝表扬:“若是我来,这么短的时间里肯定不如你。”
“你跟一个活不了几年的人说这些干什么?”何斌淡然一笑:“反正都是你的,你自己看着练吧。”
“不要这么悲观,听说明国那边名医能人辈出,红毛鬼也有西医,我去找找方子,指不定能救你的命。”聂尘凑近过去低语道。
“人死自有天收,多活几年也不一定就是好事。”何斌出口就是禅语,像窥破了红尘的大师一样幽幽的答道。
何斌紧闭了嘴,不再言语,闷头走路,聂尘在他身边絮絮叨叨的说着,讲一些宽慰的话,那队精锐的团丁,跟在两人左右,前开路后断尾,护着两人朝平户勘定所的方向走去。
平户勘定所自从松浦诚之助升任肥前国守之后,进行了重新整修,院墙高大了不少,里面的屋舍也进行了精装,看起来比之前漂亮了不少。
勘定所门前的街道上空无一人,却散落着不少杂物,诸如只有一只的鞋袜、扯断袖子的衣物、头巾、崩了口的刀子,甚至还有斑斑的血迹。
看起来,这里刚刚发生了一次群殴。
聂尘对这些视若无物,旁若无人的朝前走去,一直走到勘定所前,被一群身穿黑色铁甲的士兵挡住了去路。
何斌走上前去,用倭话说了一通,一个戴着铁面具的倭人进去转了一圈,回来时伸手示意聂尘可以进去,但团丁要留在外面。
何斌看了聂尘一眼,聂尘示意无所谓,于是抖抖衣袖,施施然的跟着铁面武士走进了被黑甲士兵围得铁桶一样的勘定所。
勘定所是一座小型的城堡,里面有一个硕大的院子,用来士兵操练之用,后面还有地牢,颜思齐就曾经被关在这里,不过此刻,却有另一批人鼻青脸肿衣衫带血被五花大绑的跪在里面。
“我是大通商行的大掌柜,是李老爷的亲信,你们这么对我,我必报仇!”
“放开我,你们倭人吃我们的拿我们的,为什么要帮姓聂的小子?”
“冤枉啊,冤枉啊!”
“放我走,我再不敢了!”
乌七八糟的,叫什么的都有。
聂尘进去时,看到听到的,就是这一幕。
门外走进一个不是黑甲倭人的明国人,地下跪着的也抬头去看。
两边对眼,一边很淡定,一边很不淡定。
“聂……尘!!!”
几个白胡子老头子跪在头前第一排,他们几乎是一齐咬牙喊出了这两个字。
聂尘继续往前走,冲他们点头:“是我,你们好吗?”
“无耻小人!我就知道必定是你搞的鬼!”
“你他妈给了倭人多少好处?竟然让他们帮你!”
“你这小贱子,用了什么口舌之能诓骗的倭人?”
面对聂尘的挑衅,李旦的老部下们狂暴起来,虽然年事已高,但生气发怒的时候依然彪悍无比,要不是身上的麻绳确实结实,这些恨不得扑上去啃聂尘两口的老头子们一定会生吞了他。
聂尘却一点没有生气,相反的看到他们还很高兴,朝他们挥挥手,笑着走进了勘定所大堂。
大堂里没有人,黑甲武士领着聂尘转过屏风,推开一扇纸门,榻榻米的里间正中,坐着松浦诚之助。
看到聂尘来到,现任肥前国守很有威严的起身,拿过一个蒲团,放到自己左边近处,亲切示意道:“聂君,坐这里。”
“多谢松浦大人。”聂尘拱手道谢,过去双腿盘坐下来,然后很吃惊的、仿佛刚刚发现的一样叫起来。
“咦,李国助先生也在这里?!”
李国助自打聂尘的脚步声在门口响起时就面如铁青,待纸门一开,他的目光就像烙铁一样贴在聂尘身上,目不转睛。
他很确定聂尘也看到了自己,毕竟这个大一个活人就坐在松浦镇信右手边不远处,很难不被注意到的,况且这屋里就三个人。
他本很愤怒,却忍而未发,但聂尘夸张的表演深深的侮辱了他的心,一腔怒火如同火山爆发一般不可阻挡。
“混蛋!”李国助想跳起来,双手刚撑地,就被松浦诚之助一个“八嘎!”,瞬间浇灭了全部火焰。
“聂君是德川家的家臣,是我尊贵的客人,你不得无礼!”松浦诚之助训斥道:“李国助,我没有让你跟你的手下跪在一起,不等于就原谅你了,你的人刚才聚众冲击勘定所大门,妄图救你的手下出去,这是谋逆的大罪,我随时可以砍了他们的头!”
“松浦大人,这是误会,商行里的头面人物都被你抓来了,外面的人不知底细,所以才聚众闹事的,等下我出去解释两句就没事了。”李国助忙道,额头上汗水淋漓。
“不用你出去,他们若再敢来,我就不会只是动用棍棒了,一定会死很多人,你还要赔偿我耗费的火药和铅子。”松浦诚之助冷言冷语,毫无留情,一点没有以往对李旦的友好态度。
李国助低头答应着,不敢多说。
掉过头来,松浦诚之助问聂尘:“李旦先生可是真的过世了?”
这个问题,照理来说,应该问李国助才对,他却问聂尘,很不合常理。
聂尘却很正式的答道:“是的,我亲眼看着他断的气。”
“这样啊,那事情就麻烦了。”松浦诚之助盯着猛然抬头目露凶光的李国助,用严厉的语气道:“李国助,这么说你就是大通商行新任的龙头,生意上的事你可以做主,我们刚才的谈话,能够继续了。”
“.…..是。”李国助不甘的答应着,盯着聂尘的眼神里多了一份刻骨的仇恨,但偏偏又只能流露在眼神里,连一丝过分的动作都不敢做。
聂尘怜勉的看着他,甚至替他叹了口气。
“你来之前,我跟李国助已经谈了很久,说的是关于平户海商的事,聂君来了就好,我们正说到紧要的地方。”松浦诚之助颔首道:“聂君可以先说几句。”
这是事先就商量好的,聂尘自然懂得他的意思,于是扬起下巴,看着李国助。
“我的就是我的,我不给,你李国助不能抢。”他缓缓说道,一字一顿:“你今后,可以继续在平户做海商,但仅限于大通商行的船,不能扩张,也不能让别的船挂你的认旗,我留你一口饭吃,你不能逾越。”