钱谦益一行于十二月初便从北京往南走了，如果按正常情况，一行确实能在年节之前赶回朝廷。
可是自从崇祯十四年黄澍掘开黄河后，自开封而下，全成了黄泛区。
而今年似乎也不太平，到了山东，居然在十二月的时候，还能赶上黄河发威，因此到处都是生民倒悬的光景。
钱谦益在曹州一面问渡，一面搭救起了百姓，最后才在十二月二十七日一个勉强算好的天气，渡河到了江北。
而江北督师史可法也没有在扬州城坐镇，恰好在泗州附近布防，因此也派了兵马相应。
崇祯十七年的除夕，二人终是一起在泗州做起了他乡异客。
“黄河之威，其猛如斯，千里泛滥，尽作泽国。若是没有凌巡抚妥善安排，钱某等一行，怕是就要葬身鱼腹中了。足见黄澍万死难赎之罪。”钱谦益看着史可法不由感叹道。
史可法黑瘦的面庞上，到底是露出了难得的笑意：“倒是听说牧翁在山东一带救人无数，还书写字画变卖换取粮食。可见一片善心，我确实佩服。”
钱谦益摇头谦逊说道：“钱某驽马之辈，于北蹉跎数月，只不过是换来了些许喘息时间。自觉于朝廷无功，羞见世人，只好做些掩耳盗铃之事，让内心少受点谴责罢了。”
史可法点头，然后捧出一份豆豉和一壶清酒：“牧翁名负东南之望，珍馐玉食，自然是吃惯了。且不要嫌弃我这点豆豉难以果腹。”
钱谦益摇头笑道：“吃食不过是为饱腹肚，钱某年岁也大了，倒是没那么讲究。只是钱某刚从黄河问渡，一时心有余悸。又处在船上，倒是让钱某恐慌得很。”
史可法恍然，便起身要出了船舱，却被钱谦益拉下，以微笑示意只是打趣而已。
一时两人哈哈大笑。
没错，钱谦益和史可法现在交谈的地方，正是在泗州城外泗水边的一艘船上。
虽然史可法在扬州开了镇，建了幕府，但是到底没有一直在扬州安逸，而是沿着淮泗一带开始修建起了河防。
偌大个督师又领着许多头衔，却不曾居住在府衙署内，也没有叨扰本地百姓，反而是吃喝住行都在一艘小船上了。
二人闲谈了几句过往旧事，聊了一会诗词歌赋，到底是把话题聊会国事上来了。
不过在船上吃食的二人也顾不得文人风雅，就在船上拿手将豆豉往嘴里塞，史可法先说道：“牧翁北使大功已成，想来肯定也是要入阁办事了，国家又多一贤，法在此为牧翁贺，亦为国家贺。”
钱谦益谦逊回答：“钱某一介酸朽文人，于国无益，只是蒙圣上荣恩，日夜思索报效，只恐伤圣上贤名，为国尽一份绵薄之力罢了。史阁部在江北枕戈待旦，戎马倥偬，才能容钱某这樗栎庸材在朝廷做些不足言道的事情罢了。”
史可法叹息：“只是法督师半年，全然无功，如何当得起牧翁谬赞？”
钱谦益将姿势摆正，将酒杯捧起：“朝廷艰难，阁部更难。钱某愚钝，请阁部且饮一杯。”
史可法怅然，竟然是没回应钱谦益的邀酒：“朝廷危艰，我也深知。只是...哎，江北已生倦怠之心，总是人心最难收拾。”
史可法起身，走出船舱，眺望着远处绵延不断的泗水：“始矜壮志于马上，谓黄龙之直抵有期；终耗雄心于跨驴，谓西湖之行乐可老！将若士俱忘中原矣。”
又摇头说道：“当时写的妄语，不想成了谶。”
钱谦益听出话外之音，从船舱内传出话语：“是江北三镇不听号令吗？”
史可法抬头看天，居然也下起了小雪：“江北的人心已经懈怠下去了。刘泽清在淮安府大兴土木，日废千金，却是实话；刘良佐和黄得功也放任士卒回家过年，更是找了诸多藉口，不肯来此处驻防。”
“便是我帐下的标营，也都过上了安生日子，又有什么情愿打仗呢？”
钱谦益默然，把酒杯放下，史可法摇头说道：“牧翁知道，我军中流传过什么说法嘛？有人说‘大不了就是南北分治，北有山东凌巡抚，西有湖广左大帅。虽是秋冬难耐天，也可享乐过完年。’”
钱谦益接话说道：“道邻兄是怎么处置的？”
史可法摇头：“军法无情，煽动军心，便是没有活路，可是这溃散的军心却是极难收拾。我只能日夜将自己关在这艘船上，拿着自己当他们的表率，时时不忘枕戈待旦，也好让他们也能感到羞愧，多几分进取之心。”
钱谦益也随着史可法走出船舱，看着静静流淌的泗水：“道邻兄却是忧心过了，当今圣上是一等一的贤君，真的会有所作为，还请道邻兄将目光放远，年关将至，过了年来，没准就有好事了。”
史可法也振奋起来：“说的极是！是我孟浪了，我自罚三杯！”
终于是不再忧愁，二人有说有笑，又回到了船舱内。
而诸如后金已经在陕北和潼关处对李自成用兵这些密辛，钱谦益也深藏心中，到底是没和这位忧愁的阁部督师说了，加深忧虑。
夜渐渐深了，在武昌城外，也有一群身着朱紫朝服的人在弹冠相庆。
“为宁南侯收复德安承天贺！”酒宴间觥筹交错，各人身侧均是娇妻美妾，或嗔或笑，在庆贺这一年岁除。
列在上首的两人，却都是粗衣麻冠。一人面红发白，一人面黑发紫；不知道的，还以为是哪里请来的戏班子，扮演的关羽张飞呢！
不过众人都知道，这二人一者是湖广总督何腾蛟，是整个湖广名义上权势最盛的人；一者是宁南侯左良玉，是湖广实际上权势最盛的人。
左良玉举杯说道：“说来可笑，满座朱紫，居然只有你我二人身着素朴麻衣，足见英雄相惜。”
何腾蛟也举杯回敬：“腾蛟不敏，岂敢与宁南侯相惜。只望宁南侯以国事为重，早日收复荆襄，才是稳重之事。”
左良玉略微摇摇头，灯火摇曳间只是说道：“今日已经是除夕了，且不言国事，只言自己的事情。云从兄长良玉十岁，良玉在此且再敬云从兄一杯。”
酒过三巡，灯散人去，不胜酒力的躺得横七竖八，连带着娇艳小妾都在一旁红着脸，还没昏头的武将纷纷来到左良玉身前请辞，顺带带走了发酒疯耍诨的。
帐下一时灯火通明，大帐之内，只剩左良玉和何腾蛟两人了。
左良玉突然望着灯火慨叹：“今夜突然想到黄御史，良玉倍感可惜。”
何腾蛟脸色不耐，答道：“黄澍自寻死路，自绝于大明社稷。又有何可惜之处？”
左良玉笑着说：“只是又少了一位说话之人罢了。”
随后左良玉郑重扭头转向何腾蛟：“我听闻云从兄是黎平人吧，身处异乡，可会思念乡梓？”
何腾蛟也郑重回答：“自入仕以来，国事晦涩不明，岂敢思乡？等到国家承平，予和左帅一齐功成封乡，岂不是美谈？”
左良玉倒是稍微怔了一下：“云从兄，不曾有遗憾吗？”
何腾蛟看着左良玉的杯子，稍加思量随后笑道：“宁南侯这话，倒叫我无所适从了。腾蛟一介庸人，侥幸中了举人，一路官运亨通，忝列总督之位，又何来遗憾之说？”
左良玉将酒杯放下，径直站起身来，影子在灯火摇曳下闪烁不明：“言不由衷，云从兄，你言不由衷啊！”
然后影子逐渐汇聚，如同暗夜里的妖魔，在地上疯狂舞动起来：“就拿我左良玉来说吧！我年少丧父，与母亲在辽东相依为命。又在军中厮混多年，每逢作战，我必一往无前，一己孤身转战大凌河、松山、杏山，战功第一，最后才得任都司。这些事儿，你恐怕是不知道的吧？”
何腾蛟正定坐姿：“确是不知，不过左帅武勇，名震中原，有此战功，想来也极当。”
左良玉在大帐里继续踉跄走着：“后来宁远兵变，我被罢官去职。原想着一切都要转散如烟，心灰意冷之际，又遇到了侯老（侯恂）将我简拔，得以再任副总兵，再后来就是南下剿匪转战中原。”
左良玉眼中似乎闪过一丝光亮：“中原剿匪，我，我自认是天下无敌，舍我其谁。可是，可是...”
“可是转战中原十余年，初来时民生最苦，时至今日，民生更苦。良玉我看在眼里，却无能为力！越战越胜，流贼仿佛烧不完的野草一般，也在越败越多！”
何腾蛟打量着这位百战大帅的晃荡的身影，心中也是叹息，这些年来大明确实是在一点一点的垮掉，自己在各处为官作着表率，似乎在这个滔天局势下，也翻不起波浪一样。
左良玉又开口说道：“这些事我都不必多说了，只是国事败坏，再怎么样都发不出饷到我这里。我也不再是当年辽东那个滚刀肉...可是云从兄，那些年轻小子们将命搭在兵器上，浴血奋战之时，难道..难道就不应得粮饷么？良玉上欠一人救我性命于万全，下欠部将门奋战而无所报答，便只能纵兵劫掠...”
说着说着，左良玉摇晃得更厉害了：“我左良玉并非不懂忠义！若无大明，我早饿死街头了，为国报恩，便是我的忠；若无弟兄们奋战，我亦早不知尸埋何处了，与子同袍，便是我的义。可是，可是反而有人说我上负国家，下负百姓。云从兄，你说，你说，我左良玉难道是不忠不义之人吗？”
何腾蛟叹了一口气，起身扶衬起左良玉：“不知者不怪，左帅何必为这些人怄气呢？”
左良玉脸色涨红了起来，一时间脸色白处都做了红，而本身的红脸则更红，也不知道交心之语，还是酒气上涨的胡言：“于是我便想着，那就多打几个胜仗就好了！只要能赢，就能将大明从流贼和鞑子的泥潭里拔出来。可是，可是就在我整肃全军北上勤王的时候，许州兵变我全家被害！全家被害！”
左良玉一下挣脱开来，脚步虚浮，指着地面上自己妖娆的鬼影说道：“再后面，我却一时连闯献二逆都打不过，甚至在湖广都不能立足，只能溃入池州一带，暂且休整...我又能如何？上负国家，中负了士卒，下负百姓，我又能如何？我只能不愧我的士卒...若是朝廷足饷，我又何必到处劫掠？将自己的名声害尽？我何尝不知道爱惜羽毛？”
何腾蛟快步上前：“宁南侯醉了，且不要说了。”
左良玉将何腾蛟推开：“你且不要打断我！浑浑噩噩之间，一直到，一直到遇到苏昆生，他和我讲了三国故事，我才发觉，我和三国中的关云长，何其相似？！不论身材、长相抑或是这万人敌的遭遇，我又何尝不想做一个大明的关老爷？”
左良玉拿手指着何腾蛟，又笑将起来：“我又读了春秋三卷，背得滚瓜乱熟，论春秋故事，饱读诗书的云从兄都不是我的对手。只是诸将越发敬重于我，良玉却更浑噩！我却不知道，眼下的路该如何去走了！”
“若是有个人真能站出来，说着能带我们这些人马一起收复万里河山..，那我...”
左良玉突然笑道：“我却也不会信了。”
左良玉的影子重心也不稳了起来：“我这十几年来的辛苦，怎么会被几句狗屁话煽动？这湖广千里方寸之地，也全是我一人勉力支撑，既是如此，路又何在？”
说完后，竟然晕了过去。
何腾蛟一阵帮扶，到底是将左良玉抬到了正座上，又恭敬拜了一拜，随后叹了一口气，也离开军营了。
蜡烛孜孜不倦燃烧着，蜡油滴在地上，然后从军营的后面转出一个人来，正是左良玉的军监纪官卢鼎，轻声呼喊着：“大帅，何腾蛟走了。”
左良玉睁开眼睛，坐了起来，卢鼎乘势问道：“大帅，你看他会信吗？”
左良玉把头摇了起来，双眼中哪里还有一丝醉意？却把头摇着：“信与不信，在他不在我。接下去的事情，就不要多管了。”
言罢，左良玉就站起身来，在卢鼎手上接过一个绿色的披风，便裹着身子，消失在了军营深处。
武昌城内，终于是响起了欢闹声：“过年咯！过年咯！”
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腾蛟性廉介，家无余财，居武昌时不过二间草舍，庑下列行锅二，家人执爨事。
岁旦，左良玉命二军士携酒肉与腾蛟贺，腾蛟以‘王事未勤，不敢享其劳。’辞之。
其薄于自奉至此。————《后明史列传第七史何列传》
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