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特意给了他银子，嘱咐他买些东西去感谢人家，不必节省。

“师傅，我记得那孩子穿得破破烂烂，我们去趟成衣铺子吧。”

凌息摇头，同他讲：“你应当看得出，他多半是个小乞儿，干净的衣服不如食物管用。”

周盐醍醐灌顶，“那咱们去粮食铺子买些米粮。”

二人到了粮食铺子，周盐牢记师傅的话，准备称些粗粮，凌息溜达了一圈，询问伙计店里粮食的价格。

一斤米七文钱，这还是因为边疆战事平息，粮价有所下滑。

凌息家的地，今年亩产一石粮食，大盛一石约莫等于一百斤，他家拢共五亩地，也就意味着他家共收入五百斤左右水稻，其中还得扣去过些日子要上交的粮税，剩下的才属于他们自己。

而余下部分，百姓留下自家糊口的粮食，卖出去的部分算他们一年辛苦劳作的收入。

凌息默默估算一番，怪不得村里经常看到瘦瘦小小的孩子，即使没有苛捐杂税压在头顶，过于低下的生产力也是造就底层人民吃不饱穿不暖的重要原因。

便利的农具已经有了初步进展，接下来重点应该放在培肥改土，改良粮种上。

凌息尝试了沤肥，颇有成效，接下来就是改良粮种，他并非专业的农学家，现在也没有充足的设备，既然无法进行改良，不如选择引进。

如今凌息手里有钱，他大可花钱让人寻找优质粮种，将之移栽过来，若能适应当地土壤，亩产自然能顺利提高。

不过花钱是小，符合条件的人选可不好找。

“师傅，买好了，走吧。”周盐脆生生的声音把凌息拉回现实。

“嗯。”凌息将混乱的思绪抛之脑后。

二人零零碎碎买了些东西，凌息记忆力超群，轻车熟路领着周盐进入贫民窟。

被救出来那天，周盐神魂未定，加上天黑，完全没注意周遭环境，青天白日过来，他才发现这里环境如此糟糕。

嗅着空气中恶臭的味道，周盐整张小脸皱成一团。

饶是他来自乡下也不禁嫌弃这地儿，光鲜亮丽的县城怎会有这样肮脏的地方？

凌息起初同样不明白，后来他问过霍琚，为何这些人不去济世堂，明明那里比这儿环境好，又在官府名下，每隔一段时间官府会派人过去送些生活用品和食物。

霍琚却说，正因为济世堂属于官府，他们才不去，不是不想去，是不能去，济世堂不收留作奸犯科之辈，如果什么人都能进去，真正走投无路的人岂不是无处可去。

别看这里环境差极了，住这儿的人不一定真穷，无人监管的地方意味着另一种自由。

二人走进去立马引起注意，两个小哥儿敢来这儿，简直自投罗网，不怀好意的地痞流氓刚要起身，突然被同伴拽住手腕，“别……别去。”

一些人瞅清楚凌息的面容后，霎时惊慌失措地后退。

这位漂亮得不似凡人的小哥儿，他们印象太深刻了，动起手来别太恐怖。

凌息随便找了个躺在墙边的男人，男人惊悚地蜷缩成一团，“你你你……你别杀我！”

“你们这儿有没有个七八岁的小男孩儿？”

“我不知道，我不知道，饶了我饶了我吧！”男人瑟瑟发抖，好像凌息再靠近他一点儿，他就会吓尿。

凌息无语，带着周盐往里走，周围人纷纷往旁边散开，仿佛凌息是什么洪水猛兽，周盐跟在凌息身后，眼睛闪闪发光，太厉害了，太威风了！

 不愧是他师傅！

连带着周盐走路的姿势也开始变得嚣张，颇有狐假虎威的架势。

“你……你要找……虎子吧？”突然一个哆哆嗦嗦的女音传入凌息耳朵里。

凌息转头，女人浓妆艳抹，脸上的粉铺得太厚，叫人无法判断年龄，“你认识他？”

女人艰涩地吞咽唾沫，见凌息没有贸然动手，定了定神指了个方向，“他家在那边。”

凌息眺望一眼，冲女人颔首，“多谢。”

女人诧异地张开嘴，结结巴巴回道：“不，不客气。”

打起人那么凶，还怪有礼貌的。

凌息二人顺着女人指的方向走去，原来小孩儿住在另一条街，与这边墙挨着墙，总体环境稍微好点。

他俩一进去，坐在门口择菜的大妈就注意到了，“哟，好俊的哥儿，这里可不兴来，快些回去吧。”

大妈大抵是这儿的住户，清楚周围治安差，好心规劝。

“多谢您提醒，我们是来找人的。”凌息几步走近，注意到她身旁坐着个孩子，半边眼睛上覆盖着疤痕，皮肉长在一块儿，看样子像天生的。

换作普通人必然会吓到，比如跟在凌息身后的周盐，惊呼一声，赶紧捂住嘴，“抱……抱歉。”

大妈似乎早已习惯，无所谓地摆摆手，“阿丑，进里边儿去。”

小孩儿仅剩的一只眼睛黑碌碌的，眼白偏少，直勾勾盯着人，格外令人瘆得慌。

凌息一眨不眨对他对视，忽然掏了个包子给他，“吃吧。”

小孩儿毫不客气地接过，小兽般狼吞虎咽起来。

大妈拍了下他脑袋，“你个饿死鬼投胎，谁准你乱拿人家东西了？”

小孩儿压根儿不怕她，唯恐被人抢走食物，大口大口吃得满嘴油。

周盐头回见到如此狂野的进食方式，呆若木鸡。

“没事，一个包子而已。”凌息无所谓地笑笑。

大妈吃人嘴软，热情地问：“你刚说是来找人的对吧，找谁？附近没我不认识的。”

“貌似叫虎子，黑黑瘦瘦，七八岁的样子。”凌息目的达成，脱口而出。

大妈表情一言难尽，“是叫虎子，十一了，别怪大妈没提醒你，那小子手脚可不干净。”

凌息和周盐面露讶异，那样瘦小一孩子，居然十一了。

大妈压低声音告诉他们，“虎子家有个痨病鬼爹，他爹经常往外头跑，十天半个月回来一次，也不晓得打哪儿染上的病，你们最好别去。”

凌息以为虎子是个孤儿，靠小偷小摸过活，他父亲居然健在，不过想想大妈的话，虎子爹应该病得很严重，以至于虎子不得不自己养活自己。

凌息朝周盐递去一个眼神：还去吗？

周盐没有犹豫，眼神坚决地开口：“去。”

意料之中的答案，凌息扬起唇角，冲大妈道谢，并问了虎子家具体位置。

大妈叹了口气，无奈给他们指了路，“你们办完事早点离开，这儿不安全。”

“好，谢谢大妈。”凌息未曾多做解释，同大妈和阿丑告别，径直朝虎子家去。

虎子家不难找，院子破败，缠在篱笆上的植物早已枯萎。

凌息挑了挑眉，发现件有趣的事，这院子里的植物种类超乎寻常得多，有些哪