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这天的御前会议照例没有国王和御前护卫队长参与。
国王有太多事情需要操心，而护卫队长此刻无疑正随侍国王身边，护送他穿街过巷，可有的忙。
会议依例由国王之手琼恩·艾林主持事宜。他须发皆白，但身体健康，精神矍铄。
“王太子的比武大会筹备怎么样了？”眼下王太子的比武大会是七国最要紧的事，饶是老首相再不愿，也不得不面对这个问题。
榜文一发出，全国各地的骑士陆陆续续都会来王城。而每来一个骑士，跟着就来自由骑手，还有大批工匠、大兵、生意人、妓女，小偷更是不过放过这种时机。偌大的君临本就人口众多，守备力量堪堪维持，如今再来这么些人……
自数日前，君临城内的争斗、谋杀、酒馆暴乱、持刀械斗、抢劫强奸各类案件层出不穷。
国王只是动动嘴，为王太子的命名日增加荣誉。整个王城和大臣们就要为之劳心劳力，忙得不可开交。
“资金已经筹备齐全，”身材矮小的财政大臣培提尔·贝里席凝视着老首相，灰绿色的眼睛带着些许无奈，苦中作乐似的回答，“西境的兰尼斯特家和河湾地的提利尔家非常乐意助力王城的盛事，待这场盛会结束，说不定金库里还能留存几个铜板。”
老迈的大学士派席尔从他长桌尾端的长椅上抬头，睡眼惺忪，像是接着小指头的玩笑继续说道：“泰温大人和提利尔大人真是慷慨。”
小指头回道：“是啊，要是能减点利息就更慷慨了。”
“首相大人，”严肃的海政大臣史坦尼斯·拜拉席恩终止了议会桌上调笑般的对话，他面容紧绷，浓眉之下的眼睛就像两个伤口，深蓝有如黑色汪洋，他开口说道，“我已如约从护卫中拨二十个人充实都城守卫，维持城中秩序。海上的事一切妥当。”
蓝礼·拜拉席恩公爵接过自己哥哥的话：“我说啊，若史坦尼斯大人去当都城守卫队司令，城里的秩序维持肯定不需要那么多人手。”
蓝礼穿着一身绿色的华服，身材高挑，相貌英俊，一头黑发直披到肩膀，并且永远梳理整洁。蓝礼知道怎么打扮，他被认为长得同年轻时的劳勃国王异常相似，也知道劳勃国王一看到他便想起年轻的自己，于是朝服便朝讨好国王的方向靠。这毫无疑问的让他比起自己严肃的二哥更受国王喜欢。
史坦尼斯乜斜了自己轻佻的弟弟一眼，对他言辞里的暗嘲感到愠怒：“你应该学会尊重你的哥哥，蓝礼。”
“抱歉，史坦尼斯大人，我的哥哥。”蓝礼歉然笑道，“我这张嘴呀。不该拿屠夫之子和您比较。”
“蓝礼。”老首相的声音响起，他问，“你那边的事务如何？”
“首相大人，我拨出的二十个人也已经走马上任，此外，这几天每天都要往监狱塞好些个人。”蓝礼是国王的法务大臣。
“那就是都没有问题，”老首相略过了坐在角落沉默不语的太监瓦里斯，威严的揭过话题，“诸位大臣，那么此事就算筹备妥当了，接下来希望诸位勉力，不要出什么大问题。”
......
御前会议结束后，老首相去王庭坐铁王座，没办法，国王不理朝政，首相需要替国王在铁王座上处理政事。
维斯特洛自古以来就有传统，一些贵族的争端，乃至平民的琐事需要铁王座来裁定。
国王厌恶这些，将财政事宜称为“数铜板”，将需要国王坐在铁王座上出面处置的事务称为“鸡毛蒜皮的琐事”。
等老首相接待完铁王座上的例询，回到首相塔时已是下午。
“老爷，史坦尼斯公爵在等你。”侍卫修夫告诉他。
老首相闻言，被繁杂事务劳累的精神微微一振，他吩咐道：“不要叫任何人来打扰我们。”
老首相沿阶梯走上塔，走到塔楼的小厅的大木门时，里头正喧嚷着什么。
跟上来的侍卫修夫很有眼力见的给老首相打开门。
大木门后是高耸圆顶的狭长房间，在坐得下两百号人的长凳餐桌一角，一群女人正围在那里。
人群正中是端坐的首相夫人，莱莎·徒利夫人，她正抱着自己的孩子，劳勃·艾林，对一个年轻女佣大肆责骂。
老首相进门的时候，他的夫人正在冷厉尖叫：“我说过，乖罗宾不能中午晒太阳，不能中午晒太阳，不能中午晒太阳！你对他做了什么！我只不过离开了片刻，你就带他到院子里承受毒辣的日晒！我怎么早没看出来，你竟如此狠毒！”
“夫人，我......”女佣的声音颤抖，带着哭腔。
“你怎么敢！”莱莎夫人打断女佣的话。
“怎么了？”女人们拦在必经之路，老首相不得不去过问。
莱莎夫人像是才看到他的丈夫，抱着孩子起身哭诉：“他们都不会照顾乖罗宾，你瞧瞧我才不在一会儿！”她抱着孩子给老首相看。
老首相的独子劳勃·艾林已经六岁，但他身材矮小，脸色苍白，发育不良，又瘦又小。细密的棕色头发贴着汗水，缩在莱莎夫人怀里恹恹欲睡，不发一语，放正常孩子看起来像是生病，可对他来说分明只是平常一般玩累的样子。
可莱莎夫人借机发挥，必有缘由。老首相已经猜出了原因，他只道：“叫人去找学士了吗？”
“学士，学士，”莱莎夫人眼里流出泪水，“学士们要是有用，我的孩子就不会是现在这个样子。”
劳勃患有一种疾病，稍有刺激便会癫痫发作。他的学士经常帮他放血，还会给他镇痛药。
老首相愁道：“那你要怎么样？”
“你都不关心他！”莱莎夫人怨道，“你只想把他送走，让他们把他从我身边夺走。”
“我当然关心我的孩子，”老首相有点受不了她了，肃声道，“也没有人要夺走我们的孩子。”
莱莎夫人不说话了，眼眶一红，眼泪流个不停。
“来人，”老首相呼唤人手，“把夫人送回房间。”
女佣们簇拥着莱莎夫人离去，只剩下先前那个被责骂的女佣不知所措。
老首相对她摆摆手：“去找老嬷嬷，跟她寻个别的事做吧。”
处置完明显由莱莎夫人主导的这场闹剧，老首相才终于来到塔楼内的私人会客室和史坦尼斯见面。
老首相一进屋，侍卫就把住了门。
——
“莱莎，你得告诉我你看到了什么，我才能更好帮你出谋划策阻止他们把乖罗宾从你身边夺走。”
小指头承担风险和首相夫人私会，可不是来听她哭诉的，作为首相一手提拔的财政大臣，小指头不可避免发现近来海政大臣频繁出入首相塔与首相密会，而且他们趁着王太子比武大会，各自安排了侍从参与君临守备——尽管这是有理有据的活动，因为君临守备队人手不足，司令几番向御前大臣索要人手，最后是首相、史坦尼斯、蓝礼分别安排各自的侍从填充人员。
但老琼恩和史坦尼斯似乎另有图谋，无论出于什么目的，小指头觉得自己有必要知道这种不正常的行为预示着什么，自己能否从中牟利。
“会客室我进不去，他们都瞒着我呢！”莱莎夫人怨气难消，“他们知道我一定不会同意把乖罗宾交给史坦尼斯。天哪，我都不敢想象，我的乖罗宾会在史坦尼斯那样严厉的人手下遭多少罪，我绝不允许！更别说他的女儿是个长相丑陋的怪物，乖罗宾绝不可能娶她为妻！”
“首相大人打算和史坦尼斯联姻？”小指头问。
莱莎夫人恶狠狠道：“只要我还活着，就绝不允许！”
小指头耐心的引导她的思绪：“为什么你这么觉得，在我看来，即便首相再欣赏史坦尼斯，也不会想让劳勃·艾林娶希琳·拜拉席恩？”
“他们就是这么想的！”莱莎夫人道，“我知道封君们的想法，为了联盟，他们可以答应任何联姻，他以为我不知道他在想什么，他要让我的乖罗宾去娶史坦尼斯那个怪物女儿，为了他的计划——你告诉我，他想劝说国王把我孩子的东境守护权位拱手交给史坦尼斯！”
“噢，莱莎。亲爱的。”小指头拉住她的手，“无论发生什么，我会站在你这边。”
莱莎夫人借势偎依进小指头的怀里：“谢谢你，亲爱的。我就知道你爱我。”
......
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