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琼恩和班杨叔叔进城时,离白港城门关闭还有一段时间。
他们马儿飞快,赶在太阳落山前过了白刃河。运气算好,恰好有行商的渡船路过,否则他们只能在附近找个渔民家,把马暂留河这边,坐渔船去对岸。
船主本来对琼恩带在身边的白灵有点意见。船主看到琼恩身边的白灵反复问了三次那是不是狗,琼恩三次都回答是狼。
狗子温顺,但狼却未必。
船主只得把事情告诉了船只的雇主,好在雇主听到后,看了看一身黑衣的班杨叔叔和带着狼的琼恩,同意带他们过河。
到进白港城时,班杨叔叔建议琼恩把白灵裹进斗篷抱在怀里。
但城门守卫没有查的很严,很快就放行了。
尽管进城时天已近黑,可他们还是马不停蹄,直奔港口方向。”
随着港口越来越近,街上的人流逐渐稠密,琼恩鼻子闻到了海水的咸味。
这段时间一直困扰他的关于大海的梦,如今终于可以得见,他的心在跳动。
转过一个街角。
眼前豁然开朗起来。
夜幕下巨大的海湾映入琼恩眼中,白港的海面比白刃河还宽还大,远望是看不到尽头的黑色咸水。
就在街尽头,百余座码头罗列水滨,港口里停泊着无数船只。深水渔船和商船络绎不绝,船来船往,源源不断卸下各式各样的货物。
海风扑面,带来的寒气让琼恩莫名振奋。
班杨叔叔招呼琼恩:“走,带你去海边。”
他们下马,牵着马儿沿港口又长又宽的石阶向下,进入港区。
带着各种琼恩分不清来自哪里口音的喧闹声传入耳朵,盐的味道、鱼腥味、焦油和香料等各种刺鼻气味涌入鼻头。
人们都好奇在看着一身黑衣的班杨和琼恩这个一手牵马,一手抱着裹在斗篷里的狗的奇怪人物。
琼恩紧紧跟着班杨叔叔,无视这些好奇目光,看班杨叔叔驱走一个个凑上来问航行目的地的各色人物。
他们最后来到一座暂没有船只停泊,视野宽阔,摆满货物的码头。
班杨叔叔接过琼恩的马匹缰绳,微笑示意他走到码头前方。
琼恩放下白灵,让它坐下,而后愣愣的走到码头最前,近距离看向大海。
处在这个位置,海水在琼恩脚下徜徉,海潮在他耳畔呼吸,巨大的海面让琼恩觉得自己是那么渺小,他莫名激动,震撼难言,一时间说不出半句话来。
班杨叔叔的笑声在琼恩背后响起:“要不要去拿手碰一碰啊?不过要小心别掉进海里哦。”
琼恩回头,看见班杨叔叔和蔼的冲他微笑,目光示意他看向码头边的木阶梯,那里向下是一个石头堆砌的平台,如今被海潮淹没。
琼恩沿阶梯走下去,在离海水最近的一节停住,摘下皮革护手,俯身用双手掬起一捧海水。
他深深凝望着这捧海水,直至它从手掌缝隙中消失。
“哈。”
琼恩长长的呼出一口气,昂起脑袋,闭目站定,感受着略带寒意的海风从脸上吹过。
过了一会,他走上码头,回到班杨叔叔身边。
班杨叔叔看着他,柔和的微笑:“怎么,这就看够了?”
琼恩有千言万语,可出口却是愣愣的说了句:“班杨叔叔,谢谢你。”
“傻孩子,”班杨凑上来,用手揉揉他的脑袋,“跟叔叔别说谢谢。”
随后,他们在港口附近找了个旅店准备就餐。
这次当旅店的招待小弟问琼恩怀里的是不是狗时,他没回答。
但没等到琼恩他们点的晚餐上桌,一个在两个穿着带纹章斗篷骑士陪同下、管家模样的人找到了他们,邀请他们去城堡做客。
骑士身上的纹章是蓝绿底色上的白色人鱼,有胡须和尾巴,手持黑色三叉戟。
琼恩知道,这是白港的曼德勒家族的纹章。
白港的曼德勒家族是一支起源于河湾地但目前是北境的古老家族。他们的居所位于白港的新堡。他们因为控制着北境唯一的大城市、大港口白港而成为北境最有财富的家族,也是史塔克家族最有实力而忠诚的封臣之一。
白港伯爵威曼·曼德勒在城堡的会客厅接见了他们。
威曼伯爵和班杨叔叔说话的时候,琼恩垂着脑袋好奇打量着被称为“胖得骑不上马大人”的白港伯爵。
威曼伯爵就像他在传言中一样胖,因为身体太胖了,他是坐在轿子上由侍从搬着行动。他约莫六十岁,挺着大肚子,手指头粗的像香肠。琼恩想起,据说白港伯爵治下的百姓们戏称其为“鳗鱼大人”。
琼恩是第一次见到威曼伯爵,第一印象很好。
“我本不想叨扰到您,威曼大人。”班杨叔叔跟威曼伯爵说,“我和侄子本打算在旅店住,很快就离开。”
这位威曼伯爵说话和蔼可亲,笑声洪亮:“我封君的弟弟和孩子来到我治下,我理应招待你们。这是我应该做的。”
【封君的孩子。】琼恩暗暗高兴听到白港伯爵这么说,可又担心他知道真相会变了脸色。
“我已加入守夜人军团。”班杨说,“守夜人游骑兵班杨·史塔克向您致意,威曼大人。”他接着介绍琼恩,“这是琼恩·雪诺。向威曼大人问好,琼恩。”
琼恩连忙说:“琼恩·雪诺向您致意,威曼大人。”
“无论身份如何,来到白港都是白港的客人。曼德勒家族都理应招待你们。”威曼伯爵依然和蔼微笑,“班杨先生,琼恩,我能否冒昧询问你们此行白港目的,可需要曼德勒从旁协助?”
威曼伯爵态度依旧,让琼恩对伯爵的好感又多了几分。
“真没什么事,不需劳烦伯爵大人过问。”班杨叔叔回答,他顿了顿,微笑道,“是我的侄子琼恩·雪诺打算加入守夜人,北上长城前有一个想看海的愿望,他才十四岁,做叔叔的哪能不满足他的愿望呢,所以我带他来看海。”
“哦,原来如此。”威曼伯爵和蔼的目光看向琼恩,他打量了琼恩一番,说,“真是少年英杰,仔细看看,你和史塔克大人年轻时长得真像。”
琼恩真高兴听到一位伯爵这么评价。事实上,临冬城的人们都说,艾德大人的子嗣里,只有琼恩和艾莉亚传承了艾德大人北方人的长脸。
琼恩正不知这会该不该出口感谢伯爵的赞美。那边的威曼伯爵又说话了:“可才十四岁是不是太年轻了?”
“琼恩已经下定决心,他的荣誉将在守夜人中获取。”班杨回答威曼伯爵,“我的哥哥也同意了,他随国王南下,没办法把琼恩带在身边,长城是个好去处。”
“原来如此。”威曼伯爵深深看了琼恩一眼,而后就没再聊琼恩,而是转头问班杨,“听说北方长城近来野人活动频繁,班杨先生正好到白港,需要带更多人手回长城吗?”
“哦,”班杨喜上眉梢,“长城人手永远都缺。”
“那不妨在白港多待几日,”威曼伯爵说,“班杨先生可以在白港这里拣选合适人手,一起带回长城。”
班杨说:“那就太好了。感谢您对守夜人的支持,威曼大人。”
这时管家上来对伯爵通报了什么。威曼伯爵微笑,招呼班杨和琼恩道:“让客人们久等了,请移步宴会厅。”
这场宴会规模很小,算是伯爵大人私人宴请,只伯爵大人、班杨、琼恩三人。
不过这让琼恩感到轻松,若是人多起来,琼恩的身份尴尬,不足以上桌。
饮宴过后,班杨和琼恩被安排到客房休息。
琼恩本以为昨晚那场宴会已经是威曼伯爵对私生子的最高款待,没想到第二天早上,威曼伯爵又邀请班杨叔叔和琼恩共进早餐。
威曼伯爵依旧和蔼热情,闲聊时说自己两个儿子都有事外出,只一个侄子在,可又忙着管理商船不住城堡,不然会一齐在场。
不知道是不是错觉,琼恩吃早餐时总觉得有视线从哪里传来。
末了。威曼伯爵对班杨叔叔神秘微笑,说:“班杨先生,我们谈谈正事,我想和你私下谈谈......”
班杨叔叔于是跟琼恩说:“琼恩,你先回房去吧。”
琼恩应声,起身告退走出宴会厅。
白灵不好带进宴会厅,琼恩把它留在房间,这会儿出来,他就想去看看侍者小弟还有没有帮他看好门。
哪知走到花园时,听到前方有女子银铃般的笑声入耳。
琼恩觉得不好唐突了伯爵家的女眷,正想回头,哪知听到那个女子银铃般的声音分明在说:
“小妹快看,那是冰原狼。”