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保持善意的中立,已经说明了某种信心了。

穆祺将信件仔仔细细看完,不动声色地递给了坐在身侧的儒望。儒望同样看了一回，随后长长吁出一口气来：

“恭喜世子,也恭喜贵国的大皇帝陛下。”

“不过是一点口头上的支持罢了,其实也算不得什么惊喜。”世子道：“当然，任何一点善意都是弥足珍贵的,大安也绝对不会忘了支持过自己的朋友。但无论如何，下注总要趁早，如果错过了那个时候,恐怕筹码的价格就要有所变动了……儒望先生以为如何呢？”

世子直勾勾地望向他，用意已经再明白不过。外务处成立后首要的任务就是筹谋对西班牙的战争，七八个月后物资与人员都已经齐备,当然要让老奸巨猾的英国银行迅速表态,扫清战争一切的后患。从广东北上直至现在，穆国公世子已经给了儒望充分的考虑时间，现在是摊牌的时候了。

不为盟友,则为敌寇；在大航海的丛林时代,是没有第三条路可以选的。

按理来说，这个选择其实相当简单。西班牙与英吉利本就有不小的嫌隙,银行也亲自见识过了大安的武力；无论如何，英国人都不可能抛弃自己千辛万苦培育出的客户,转而支持不共戴天的仇敌。可尽管如此，儒望仍旧犹豫了片刻，居然不能立刻回话。

“……恕我多嘴。”他默然良久，低声开口：“贵国朝廷对西班牙的作战目标……依旧没有改变吗？”

“当然没有改变。”世子平静道：“用兵的方略已经由圣上过目定谳，臣子怎么可能擅自更动呢。”

果然还是这句话！

既然心中早有预料，儒望的脸色仍旧微微变化了。说实话，先前得知中西交恶战争迫在眉睫之时，他心中除了惊愕诧异之外，更多的是某种隐秘的狂喜——战争是利润最为丰厚的买卖、机遇最多的市场，令天生搅屎棍圣体带英欲罢不能的天然大粪坑，好好搅一搅能抵得上十年的奋斗。作为合格的资本家，听到战争就该狂喜乱舞奋力求索，就仿佛是闻到了血腥味的鬣狗。

这样的喜悦萦绕心头，直到他听到了世子对他阐述作战目标：

“吕宋等地掌握在西夷手中，委实不成体统；哪怕为长远计，也总要把南洋的几个大岛拿下才好。”

……妈耶，这个玩笑可就开大了！

西班牙人纵横四海，所向无敌；但偌大一个殖民帝国，终究也不是天上的馅饼，而是一刀一枪自己打下来的。别的不提，仅仅是经略南洋盘踞吕宋开发热带诸岛，前前后后就花了数十年五六百万两的开销。这样大的沉没成本，这么宝贵珍稀的金饭碗，这么险要的战略地位，怎么可能平白让出来？

大航海时代伦理扫地，各国弱肉强食是常事。只要中方火力足够强势，逼迫西班牙赔钱让步甚至出卖特权都不是什么难事，反正有葡萄牙人做前车之鉴嘛——可是割让吕宋、割让诸岛、割让几十年开拓出的一切成果……这就太触及底线了！

触及底线的事是绝不能轻易松口的，否则就必将一败涂地，垮台垮得无法收拾。别的不说，哪怕为了这几十年的沉没成本，西班牙也必定要竭尽全力拼死挣扎，各尽所能斗个天翻地覆——若以双方实力而论，那就是老牌殖民列强大战本土顶级强权，高手对决拳拳到手，非得打到四海鼎沸，大道都磨灭了不可。

一般的小战争小冲突，资本家可以倒卖资源倒卖消息左右逢缘，超额利润赚得是笑嘻嘻；可一旦战争扩大到不可收拾的地步，那就连商路本身都要受到巨大的干扰，资本家也就嘻嘻不出来了。

老大和老二打架，双方谁输谁赢不好说，旁观群众肯定是要遭重的

有鉴于此，儒望对于这个战略目的不能不怀有三分戒惧，总觉得打到一半自己搞不好会被爆金币。哪怕明知道试探的意义不大，他也只有多问一句：

“我可能失言了。但贵国一定要将战争扩张到如此之大吗？”

“先生的意思是？”

“我想，如果稍微调整一下目的，胜利会容易得多。”儒望迅速道：“如果只是索取赔款、道歉，或者自由通商的权利，那只要赢下一次海战，西班牙人就很可能会同意……”

“我倒不怀疑先生的判断。”世子道：“但这样一来，我国南方沿海的威胁始终无法解除，终究是一件大事。”

“有了足够的‘火箭’，沿海还能有什么威胁呢？贵国太过于忧虑了……”

“第一，器物的优势并不能永久保持，否则现在称霸世界的应该还是掌握了青铜器的埃及人；第二嘛……我对西班牙人的忧虑，还不止在军事上。”

儒望愕然：“世子是什么意思？”

世子明显犹豫了片刻，抬头张望马车外迅疾掠过的土道，终于开口：

“儒望先生，你造访过吕宋岛上的大城马尼拉么？”

作为南洋贸易的枢纽，儒望当然对此熟悉之至：

“去过几回。”

“先生倒真是见多识广，我就没有这番见闻了。”世子微笑道：“那请先生平心而论，中土广东佛山、江浙上虞等地，能否与马尼拉相比？”

话赶话说到了这里，儒望倒也不做掩饰，实话实说：

“若论繁华富盛，贵国恐怕不能与之相比；但若论整齐清洁，马尼拉则又远远不如。”

“马尼拉毕竟是贸易的核心，百物辐辏之地；其富裕兴旺之处，当然天下罕见；这一点我都有数。但请问这整齐与清洁上，马尼拉又是怎么个‘不如’法？”

这似乎只是世子纯粹的好奇。但儒望却明显迟疑了片刻，好像是在费力地思索措辞；只是努力片刻后并无效果，只能粗浅的举了一个例子：

“世子记得江浙上虞的那个什么‘粪岗’么？”

世子沉默了几秒：“……差不多还记得吧。”

实际上，绝不是“差不多记得”，而是记忆犹新。那处粪坑是上虞城治理崩坏的铁证之一，因为内外失序人心惶惶，大量流民淤积在上虞城外，随意拉撒四处抛洒，病死的尸体层层累积；无可计量的垃圾堆积如山，犹如粪土垒成的高山，所以百姓称为“粪岗”。这个老大难拖延已久，人人闻之掩鼻，还是海刚峰到任后下了死力整顿清理，挖坑填埋烧灰吸臭石灰消毒，花了好大的功夫才勉强收拾干净局面，也算是巨大的政绩。

恰好，穆祺南下抗击葡萄牙之时，正参观过粪岗清理工程的一点收尾，那种强烈的冲击，至今仍然难以忘怀，脸色都为之一白。

“那么世子就可以想象了。”儒望欲言又止，只能叹气：“马尼拉贫民居住的环境，基本就与‘粪岗’相差无几。至于贵族们的居所，外面看起来可能要