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按捺住蠢蠢欲动的心，强迫自己望向窗外，少年们你追我赶，她艳羡道，“我想骑马，我要骑马。”

这回，赵浔主动起身。

出去吹吹风也好，至少能平静些许，不至于三番五次地冒犯她。即便，是在心中冒犯。

庆丰依言牵来通体棕色的骏马，二部侍从不曾见过“恩人姑娘”，虽不敢上前搅扰，却或明或暗投来打量的目光。

赵浔不动声色地握紧缰绳，长臂穿过少女纤细的腰肢，身形交叠，将虞茉挡得严严实实。他勉强满意，夹紧马腹，如一阵疾风窜了出去。

“砰——”

惯性使然，虞茉直直撞入他怀中，腰背紧贴着坚硬的胸膛，而后脑勺隐隐发疼。她怨气丛生，娇喝道：“你到底会不会骑马！”

向来是骑射魁首的太子殿下：“……”

他不得不放缓速度，由“骑马”改为“走马”，只比寻常行人快上些许。

虞茉却极为满意，摊开手，感受清风穿过指缝，她欢快地感叹：“啊，是自由的味道。”

赵浔垂眸，好笑道：“我平日又未曾拘着你。”

“你不许我做这个，不许我吃那个，还不算‘拘着我’？”说着，虞茉噘了噘唇，朝前俯身，“你身上太热了，离我远些。”

“……”

辩驳也不是，不辩驳也不是。

好在又行了半刻钟，虞茉嫌日头太晒，虚弱地倚着他的肩，闹着要回马车，不忘叮嘱：“你陪我一道。”

赵浔深深吸气，意识到，同乘一骑亦是错误抉择。

盖因，鼻间满是她的气息，纤薄的背亦时不时抵住胸膛。于赵浔而言，等同于将他架在火上炙烤。

回了舆内，长队恢复寻常速度。

虞茉小脸红扑扑的，一面扇扇，一面歪倒在榻上。

她瞥见赵浔正襟危坐，指节分明的手虚搭着膝头，垂眸读起了晦涩难懂的书册，不禁问：“阿浔，你从前也这般，唔，注意力集中？”

闻言，赵浔微微汗颜。

面前书册久久不曾翻页，不过是他无处安放视线，做做样子罢了。

虞茉却起了兴致，用尾指勾缠住他的衣袖：“阿浔阿浔，我想听你的故事。”

赵浔始终垂眸，淡声道：“并无特别之处。”

“你不曾逃过学？不曾拖交过课业？不曾赖床、装病？不曾为心仪的女子和旁人大打出手？”

他狐疑地望了过来：“为何要如此？”

眼底困惑不似作假，面上也不见轻视，可虞茉却觉着被无端嘲讽了一顿。

她冷笑：“我与你，道不同不相为谋。”

“……”

赵浔缓缓蹙眉，忽而领悟——虞茉一贯好动，亦不喜宵寝晨兴，怕是误解自己在有意讥讽，遂低声解释，“职责所在，长此以往便也习惯了，并非意指世人皆当如此。”

说罢，又不禁好奇：“令尊在萤州，竟不曾为你请过女先生？”

按说其母出自书香门第，其父亦是一方官员，当与京中贵女一般，自小习诗文、学女红。即便不严苛，也该习惯鸡鸣而起的作息才是。

虞茉轻笑：“你真笨，都说我失忆了。”

赵浔一噎，无奈地扯了扯嘴角。

“你。”她清清嗓，状似浑不在意地问，“你可是心仪知书达理、文静贤淑，又素有才名的女子？”

 迎着虞茉莹亮的眼眸，赵浔耳尖绯红，几不可察地摇了摇头。

实则，过去十七载，赵浔心中唯有修身治国，此乃与生俱来的责任。至于爱慕、相思，与之伴生的愁惘，遇见她以前，不曾深想亦不曾体会。

若非羞于启齿，他当告诉虞茉“情不知所起、一往而深”。应是先有心仪之人，后有心仪之故。

谁知，虞茉竟将他的否认曲解成另一番含义，她恍然大悟道：“那你定是心悦于英姿飒爽、不让须眉的女子。”

愈听，赵浔面色愈赧。

他不愿再作答，唯恐言多必失，被看出端倪。于是生硬地转移话题：“你渴不渴？”

“……”

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一行人抵达遥中县时，已是深夜。

赵浔包下城中最好的客栈，一面用晚膳，一面由内侍清扫厢房。

虞茉临窗而坐，因时辰不早，长街之上不见行人。唯有家家户户檐下打起的灯笼幽光，似漫天萤虫，别有一番烟火气。

她生长于钢筋混泥土的都市，对此难免感到新奇，虽听庆言嫌弃说是穷乡僻壤，仍不减兴致。

“先用膳。”赵浔只当她常年囿于闺阁，鲜少踏出府门，不免心疼，温声承诺道，“等到了苍州，我会放下手中的事，陪你四处转转。”

虞茉不置可否，就着他俊秀的脸庞多喝了半碗粥，旁的菜色着实提不起胃口。

赵浔忧心她会因此日渐消瘦，不禁懊恼，出宫前委实不该遣走母后好意安排的御厨。

见虞茉停筷，他将鸳鸯饼推过去，哄道：“尝尝看，遥中特有的糕点。”

她不情不愿地咬了一口，皱起小脸：“太甜。”

赵浔低声笑了笑，乌润的眼眸倒映着烛火，似粼粼波光。

虞茉耳后微热，但总算将余下的半块糕点也吃尽。她用过茶盏，问起：“你方才说有好消息？”

“正是。”赵浔取出细长纸条，指骨一压，同她解释，“你托我打听的几人，如今已去往京城。”

“为何？谁安排的？”

赵浔：“最初，温太傅得知你的死讯，震怒不已，勒令虞家给出合理的解释。柳氏便将过错皆推至你院中仆从身上，自请携‘罪奴’入京。”

侍候不力，亦为仆从之过。更何况，无人知晓柳氏差人下毒、暗杀于她。

虞茉露出真心实意的笑：“还好依你所言，将我尚在人世的讯息偷偷知会了外祖父。此番姨娘将她们送去温府，倒是歪打正着。”

“你可知，柳氏为何执意入京请罪？”

“知道。”她颇有些不忿，嘟囔道，“请罪是假，去你府上商议‘代嫁’才是真。”

虽知结果如何，但她忍不住瞥向赵浔，支支吾吾道：“你、你应当不会娶虞蓉吧？”

赵浔正饮着内侍奉上的雨前茶，闻言，登时呛住，掩唇咳嗽几声，抬眸看她，不赞许地道：“你成日在想些什么。”

她被臊得腮畔一烫，主动挪去赵浔身侧，讨好地用方帕替他揩去眼尾水意。

漂亮的桃花眼微微泛红，倒像是受人欺凌了一般，透着自持又艳丽的矛盾气息。

虞茉看得怔住，直至眉心遭他伸指点了点，方回过神，窘迫地移开眼：“我不喜欢虞蓉，虽说仅仅认识一月不足，她总爱抢我的东西，烦死了。”

说罢，又正色道：“你以后便是娶妻，也需得娶表里如一的，否则呀，家宅不宁。”

赵浔眸光黯