出乎秦小白意料的，当地百姓却出奇的夸赞本地一名清流官员。
还不停询问秦小白是不是他手下的人。
这个人正是县丞张希正。
“司马大人，烦请你跑一趟，务必保护好行踪，咱们夜会张大人。”
秦小白泡着脚，使唤司马刻晴。
没有回嘴，没有牢骚，司马刻晴转头就走。
看着脚上磨出的水泡，秦小白苦笑。
县官那么多，好人仅一个。
真是讽刺。
很快，一个国字脸中年人来到房间。
观其眉宇，确实有股正气。
他穿着件非常朴素的长衫，看起来相当节俭。
“秦大人，您找我。”
又是跟着县令他们晒了一整天，他刚回家，司马刻晴来找他。
当他听说两人早已经进城，心中大为惊骇。
穿好衣服，一路躲着人，赶紧来此客栈。
“路上没人跟着吧？”
秦小白问司马刻晴。
“没有。”
“那就好。”
秦小白微笑，亲自给张希正斟茶，这让他很是受宠若惊。
“张县丞，有些事，需要找您了解。”
“秦御史，我知无不言！”
张希正情绪有些激动。
“胡有德他们给我准备了多少银子？”
刚端起茶杯的张希正瞬间呆住，心里涌上无尽的悲哀。
“大人，您在说什么？我听不懂。”
“不，你懂的。”
秦小白看着张希正的眼睛。
正是百姓对他的评价。
所以他才有资格坐在自己面前。
张希正惨然一笑，对新来的御史失望至极。
“大人，难道您在东明，就是为银子吗？”
“你不是吗？”秦小白反问。
张希正苦笑着摇头，直接起身。
“秦大人的茶下官喝不惯，我们口味不同，告辞。”
司马刻晴惊讶的看着张希正，没想到他会这么强硬，连御史的面子都不给，难怪在县衙深受排挤，却受得百姓夸赞。
秦小白也不恼，端起茶水一饮而尽。
“张大人，都说了要问你些事情，跑那么快，难道要我去找胡有德听他吹嘘百姓丰衣足食？”
张希正停住脚步，背对着秦小白，冷笑道。
“朝廷的大人们不就喜欢听这些？”
在他眼里，秦小白和胡有德都是一路货色。
“那倒不是，主要想听你讲讲官矿如何被县令巧占，山匪如何敢将官盐私卖，县令如何购得城东八套宅院，难民又为何被抓进牢里等我离开？太多太多我想知道的事情，还是得听听张县丞亲言。”
秦小白把茶叶倒到地上。
“实不相瞒张大人，这茶我也喝不惯。”
张希正心中惊骇，转身看着秦小白。
他曾也是万千科考大军中的一员。
三年才中榜，被朝廷安排在东明县做县丞。
他谨记父母教诲，要做个好官。
但是他发现，县衙里无人能像自己这般。
这么些年，他下不去，更上不来，被县官们孤立排挤，满心志向，无法实现。
山匪猖獗，他暗自查探，发现官匪勾结。
官盐私卖，县令充当他们的保护伞。
斗不过，为民请愿，朝廷更看不见。
来过多少御史，哪个不是空车而来，满载而去。
他烂在泥堆里，挣扎不得。
只能尽自己所能，为百姓做力所能及的贡献。
他哽咽了。
“知道你要来，县令把街上的乞丐和难民全抓起来，十多人住小小的牢房一间，就等大人离开，活着的才能被放出来继续沿街乞饭。”
“我知道。”
“东明县曾靠着矿山成为富县，很多当地人在官铁矿上工作，日子都很不错，后来县令勾结外地山匪，骚扰官矿。
他们买通矿官，上报矿山将要采完，朝廷于是决定废掉该矿。
紧接着，不知道哪来的年轻人跑来认县令做干爹，接下私矿重新开起来，当地百姓再去工作，所得报酬已不足之前的十之一二。
加之县衙养着那群山匪，时不时的下山扫荡贫穷百姓，就连那十之一二的财富都难保。
时间久了，个别百姓穷则思变，上山做了山匪，日子才会好起来。
而那些不肯做匪的穷苦百姓，要么成难民，要么被活活饿死……”
说多了都是泪，张希正红了眼眶。
“县里官仓原本都是应急粮，但前两年收成不错，没用上。县令把这些粮食以40文的价格卖给六大粮商，眼看着今年粮食减产，官仓半点粮都没有。
大人！难民到处讨饭，但官仓半粒粮食都没啊！”
张希正痛哭流涕，秦小白心里很是触动。
他也在疑惑为什么官府不为难民开粮仓。
原来官仓早就被中饱私囊了。
他只觉得胸口有团火快要爆开。
动百姓的救命粮，死万次都不够。
关于官仓的事，百姓并不知。
百姓还以为有朝廷给自己做后盾。
哪知道身后其实空无一人。
今年的天气格外的热，东明县这边更甚，他在地里已经看过，粮食虽然挂穗，但并不饱满。
土地已经龟裂，若是持续高温，轻则粮食减产，重则颗粒无收。
农民靠天一辈子，天灭农民就一次。
老农们怎么能不知道今年要受灾，但他们在地里根本不敢停下来，哪怕多一株粮食，对他们而言，也是多一分希望。
他不敢想，若是颗粒无收，加之县里粮仓空空，这些百姓还能熬得过今年冬天么。
即使百姓藏有银钱购粮求生，但那个时候粮商必定将粮食大涨价，狠狠收割百姓。
这个县里的血被吸干，饿殍遍野，他们就会跑到其他地方继续，周而复始，倒霉的始终是百姓。
东明县完全就是个乱局。
但从进城那瞬间，却看到街上热闹非凡。
都是假象！
乞食者被抓起来，街道自然宽阔空旷。
而闻听张希正所言，这群混账，竟然打着女帝的名义向商贩收了十多种税，商贩的利润一多半都得上交。
难怪景国百姓民怨沸腾，责怪女帝登基有违天意，怒骂其昏君。
说来说去，都是因为山高皇帝远，这群蛀虫多次巧立名目，借着女帝朝廷的名声鱼肉百姓。
秦小白恨的咬牙切齿。
“百姓求生不得，求死不能，苛捐杂税中最令人胆寒的就是误工税。”
张希正缓缓开口。
“什么是误工税？”
“人活着就得工作，但若人死了没法工作，对县里而言就是损失，必须由家人交齐误工税，所以，百姓死都不敢死……”
秦小白的三观被彻底刷新。
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