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冬至的黄昏,来得格外早。
遥远的夕阳把整座长安城都笼罩在一片温暖而迷人的橙色光芒里。
初冬的长安,草木枯黄,万物凋零。
东宫的属官驱赶着一辆辆驴车,来到了流民们居住的草棚子外。他们熟练地架起大锅,放上木柴,烧上满满一大锅热水,而后把包好的水饺倒入沸腾的热水之中。
“太子殿下恩赐,赏你们每人一碗饺子、一套新衣。无论男女老幼,人人有份。都排好队,一个一个来。”
饺子是普通的豆腐白菜饺子,里面沾了一些猪油;衣服也都是粗布麻衣,根本上不得台面。
可是对于这些流民来说,却已经是莫大的恩赐。
他们惶恐地跪在地上,五体投地,热泪盈眶:
“太子殿下仁德!”
“太子殿下万岁!”
……
……
天上不会掉馅饼。
大汉朝的土地里,自然也不会生长出大明朝的饺子。
这些饺子和衣服,都是卫子夫和刘据从洪武、永乐、正统三个朝代淘换来的。
而代价则是两座铁矿和一座铜矿。
椒房殿内,卫子夫和刘据同案而食。
一碗饺子、一口热汤。
这便是大汉皇后与大汉太子的晚餐。
与外面那些流民们一模一样。
“后悔吗?据儿。”
卫子夫咬了一口饺子,淡淡地问道。
刘据摇了摇头:“儿臣不知。”
铁矿可以铸造兵器、抵御外敌;铜矿可以铸造钱币,让国库充盈。
然而,这些冰冷的铁器和铜器,却不能让大汉朝的百姓吃饱穿暖。
刘据不知道自己的选择究竟是对是错。
“每一个选择,都是一把双刃剑。你父皇当年以举国之力,征讨匈奴,追亡逐北,最终开疆拓土,打通了河西走廊。”
“这代价,就是耗尽了三代先帝积累的钱粮。以至于人口锐减、民生凋敝,苛捐杂税更是压得天下百姓喘不过气来。”
“但是,你能说你父皇做错了吗?”
“你不能。”
“或许,你的父皇不是一个好丈夫、好父亲。但是从史书上看,你绝不能说他不是一个好皇帝。”
卫子夫顿了顿,淡然道:“所谓帝王之道,说复杂也复杂,说简单也简单。依母后看,不过是两个字:抉与决!”
“一个皇帝,可以圣明、可以残暴、可以中庸,但绝不可犹豫怯懦。”
“当断不断反受其乱。”
刘据微微颔首:“多谢母后教诲。”
卫子夫拿起手帕,温柔地擦拭着刘据嘴角的菜根,笑着说道:“据儿,你要记住,你是刘据,不是第二个刘彻。”
“你和你的父皇不一样,你也成为不了第二个汉武帝。”
“不用在乎文武百官的评价,更不用在乎你父皇的评价。”
“做你自己就好。”
听了卫子夫的话,刘据的心里,那一团抑郁之气,消失得无影无踪。
这些年来,汉武帝的一句子不类父,宛若梦魇一般,始终萦绕在刘据的心头,久久不能消散。
他越是渴望得到父皇的认可,父皇就越不认可他。
他越是拼了命地去证明自己,父皇就越是忌惮他。
可——
我是刘据啊!
虽然我是父皇的儿子,可是我为什么要按照父皇的意愿去活呢?
刘据低下头,默默地喝着汤。
父皇啊父皇。
我终究是我,不是你。
……
……
“新军训练得如何了?”
“儿臣前去观摩过,已经初具规模。虽然无法媲美大明朝的精锐,但也不至于一触即溃。”
“北军那边呢?”
“这三个月来,儿臣已经秘密安插了一批心腹。”
“接替任安的人选,选好了吗?”
“已经选好了。”
“那就好。”
卫子夫点点头,道:“既然如此,把公孙敬声抛出去吧。”
“我们也是时候,掌控北军了。”
……
……
江充秘密搜捕了三个月,终于在长安城外的一处隐秘庄园内,找到了这位骄奢淫逸的皇亲国戚。
“江充,你放肆,凭什么抓我!”
“就凭你贪墨北军军费一千九百万钱!”
“你有证据吗?”
“证据确凿,拿下!”
“江充,你不要忘了,家父公孙贺!”
“那又如何?本官奉旨办案。”
“放开我!我是当今丞相之子!”
“我是太子殿下的亲表弟!”
“我是皇后娘娘的亲外甥!”
……
公孙敬声落网了!
这位当朝丞相之子,仗着自己是皇亲国戚的身份,竟敢贪污北军军费整整一千九百万钱!
证据确凿,再加上江充的刻意操控,当天,公孙敬声就被抓进了长安死牢之中。
消息传出,朝野哗然。
“完了!”
丞相公孙贺立刻从床上爬了起来,再也顾不得风度,匆匆离开了长安,跪在了甘泉宫外。
“陛下,老臣教子无方,罪该万死。”
“可敬声,是老臣独子。”
“念在老臣为大汉操劳一生的份儿上,求您放敬声一条生路。”
“老臣愿亲自逮捕朱世安,将功折罪。”
……
甘泉宫外,鸦雀无声。
公孙贺拼命地磕头,额头都渗出了殷殷鲜血。
不知过了多久,甘泉宫内,才传来刘彻冷漠威严的声音:
“准!”
“老臣叩谢隆恩。”
公孙贺顾不得身体的疲乏,当天率领亲随,踏上了抓捕朱世安的道路。
殊不知,从他离开长安的那一刻起,他就踏入了一张精心编制的罗网之中。
巫蛊之祸,拉开序幕!
……
……
皇帝不在长安,丞相不在长安,江充也不在长安。
征和二年初,大汉的权力中心,出现了短暂的真空期。
群臣的目光都集中在了刘据的身上。
因为公孙贺的夫人卫君孺,是皇后娘娘的亲姐姐、刘据的亲姑姑。
而他本人,也是刘据在朝堂上最大的依仗。
皇后失宠,皇帝与太子不和,这早已不是什么秘密。
明眼人都能看出来,江充只不过是一条奉旨咬人的疯狗。这件事真正的策划者,是在甘泉宫内养病的汉武大帝,刘彻。
是皇帝陛下想要借着这个案子,罢黜公孙贺,将卫氏在汉廷内部的政治盟友彻底铲除。
那么这是否意味着,皇帝陛下已经动了易储的心思呢?
难道临江王的惨剧,又要重现了吗?
一时间,朝堂之上,暗流涌动。
所有人都在等待着,刘据接下来的行动。
是绝地反击?还是任人宰割?
就在群臣观望之际,身为太子的刘据,则是悄悄地带着东宫亲卫,来到了长安死牢之中。