米巴的死讯传回罗马跟阿斯图里亚斯王国时。让教宗愤怒，以及作为王国公爵的父亲流泪。
对公爵来说，英伦太远，又要面对新月教徒，难以查明真相。
可宗座尼阁，选择继续接触，扶持飞蛇，作为天主教徒在北境最强的倚仗。
当新一轮的罗马使节团到靠近北法兰克港口时。
在沿路引起轰动。
许多游民乞丐都想靠近使节团，寻求神的祝福。
这一次教廷派出的枢机主教为首的教士团。
阵仗更大，穿着来自东方的“丝绸”。
那质料跟颜色，据说看过的人，无一不张大嘴巴惊叹!
精湛工艺穿着身上，能让人几乎感觉不到不适应感，
产丝的地方来自哪，一直是贵人们津津乐道的话题……
……
同一时间，北境加洛伟地区，某营区阵地。
“勐者拉德”的南方领地仆人，把在约克郡港口收到的货物打包，随后用最快速度送到北境来。
并在一个夜晚，将昆桑，拉德还有一些新归附的骑士贵族都喊来，举行秘密会议。
会议上，他们畅谈国家的未来，以及自身的出路。
拉德也把这礼物拿出来，当方盒被打开，柔光把所有人的手吸引，放下酒杯，眼神专注看着这东西。
“草，这是来自‘赛里斯’的货品!”
一叠珍贵的丝绸长衣，被仆人小心翼翼摊开。
罕见，珍贵，美丽。
叠加三种属性于一身，是在北境三年都难以见到一次的货物。
拉德很得意，让仆人小心摊开道，“这些礼物，花了我大心血，派人在法兰克建立商业关系网，又从僧侣手中，派人去到君堡收购，走地中海海路回来。
我今天所有的一切，都是阁下赐予的，我把这几年的收获，全换了这些服饰，
以此进献给玛尔姆殿下，我看谁还敢说我贪污不法!”
拉德演的很激动，这几件服装，所费不赀，但以他这几年干的恶事，还是买的起的。
玛尔姆的生日将近，自认忠臣，及正统继承人爱德华的辅左团。
以昆桑跟拉德为首的重臣们，早早聚集一起，谋划未来。
在昆桑眼中，其他奥兰的女人都是表子，他只认玛尔姆。
他也准备好礼物，但却是“药材”。
他拍拍手，喊来两个跟了他几年的亲信，随后他们带来一捆粗麻袋。
亲信把麻袋里面的货品打开，是一个面容陌生的少女，帐外还传来一头长角公鹿的叫声。
“萨米人?”有人认出来。
这可是生活在芬兰以北，专门驯鹿为生的种族，那地方的雪，下的能把人活埋。
众人打量少女。
少女惊恐对视这群男人，发出的音节无人能懂。
昆桑喝了一大口酒，擦擦嘴解释，“我被抓去北地那些年，也跟过他们一起出征，维京老有种血祭仪式，把各种鲜血混在一起，成为新鲜的补品公鹿的角，少女的血，这可是两种珍贵的药材。”
奥兰想治疗玛尔姆的病，而这两年，用了无数方法，只是拖延着病症。
渐渐地，偏方奥兰也尝试。
但都是一些经过试验，对人无害的自然药材。
可对手下这些粗莽残忍的战士来说，就让自己使用更特殊的偏方吧，这才是为君主分忧。
“你怎么抓的到萨米人?”
看着这白净的少女，拉德起了点小心思，不是男女方面的，而是商业向。
贩售奴隶这种事，他已经开始做，并惊讶发现，这利润可比羊毛高多了!
“古斯鲁姆跟拉葛莎来往于北海岸，我让他们帮我准备的。”昆桑并提醒众人，这两样是药，不要动歪主意。
这些年，跟在奥兰身边，只要还不死的骑士们。
在北英地区，就可以骄纵不法，身家显贵。
昆桑有了两个孩子，控制爱丁堡后，出于父亲的天性，男人的志向。
也想建立一个辅助白鹰的伟大家族。
现在他们这一派，算是“宗亲”。
因为昆桑也是维杰家族的一员，获赠同姓。
实力最强，成员参疵不齐，但因为权力来源奥兰的支持，一荣俱荣。
恶名最盛，可奥兰非常倚仗。
“宗亲”之后，是盎萨本地“士族”，其他郡长，甚至麦西亚，肯特，东盎格利亚等地的贵人们，都算是这一区间。
士族可以分为嫡系，非嫡系，武斗派，文官派。
打过雷普顿之战，动员超过三十人的是嫡系。
奥兰抓住双王之后加入的，是外系。
两时间之内的加入的，属于嫡系中的外系。
其中按照上不上战场杀敌，还可分为武斗跟文官。
乌尔夫等僧侣，又自成“僧侣”一派。
他是嫡系，但是手下各地加入的教士们又大多属于外系。
只要有三个人，就是一个小团体。
大口吞化麦西亚之后，诺森布里亚的人口逼近四十万。
对奥兰来说，只有嫡系跟非嫡系。
可手下们却自己衍生三六九等来。
始作俑者，就是昆桑等人。
宗亲，嫡系，外系，僧侣。
将来还可能多个“外戚”，这是奥兰没法压制的人性抱团。
少女被拉走后，众人继续喝着。
以礼物珍贵性而言，还是刚才的丝绸最出色。
“塞里斯是哪?”
有个父亲刚刚战死，加入会议的年轻骑士，喝多了不懂，拉高声调问着。
其他人也加入讨厌，都想彰显自己的博学。
拉德用长辈的口吻教育他，“东方，神秘的东方大帝国，丝绸之路听过吗?”
“大汉帝国!”与会的野猪欧萨喊着。
“不是，塞里斯!”拉德强调。
“是汉唐帝国。”又一个骑士长男说出汉。
汉一度是所有人对东方国度的认知。
“不对，早没有汉了，我听说现在是新龙的国度，也是草原之主，长生天钦定的继承者。”
“我也听过这个故事，跟维京人战斗时，我抓过一个维京人，他有一个从东方高原抓来的奴隶，他说奴隶说过，在高原更东更东的地方，国家的主人叫天可汗，还是个女的!”
“女的?”大多人愣住。
有关东方的一切，神秘而美好，最重要的是，作为臣属要知道领主的心思。
奥兰有时独处，会往东方脱口几句难以听懂的音节。
“那一边，还是东土大唐吗?”
有一次，众人听见奥兰自言自语，用本地语说出这句。
后来手下们更留意东方事物。
不过路途太遥远，有办法查证到的，都是只字片语。
数百年前，一尊为“汉帝国”的国家，数次跟君堡进行接触。
又因他们产丝，被称为拉丁语中的塞里斯(丝的土地)。
这一条还产着各种玉石，茶叶的丝绸之路，成了神秘天国通道。
汉之后数百年，地中海贵人们，依然用汉或者塞里斯称呼，后来唐兴起了。
出了一位强大的“女皇”，
地中海的贵人说她爱好武力，连名字都跟战争有关。
再之后的继承者跟新月教徒打了一仗。
不同的时代，不同的商人，随着不同的路线，把东方神秘分送给不同区块的人们。
而资讯传开的速度又不同。
东方有女皇跟东方战士同新月教徒在中亚草原打了一仗，
这件事对远在地中海的贵人们来说，都以为是同一年的事。
错误的流言，再经加工，变成真真假假。
所以此刻的东方，依然是一团迷雾。
维京人在罗斯大草原纵横这几年，
从土生的游牧部落上，抓住不少祖上出身或者靠近东方的游牧。
又传回一些消息到北欧地区。
奥兰等盎萨诸侯跟拉格那火拼，也因此抓过不同地区的黑人战俘，草原战俘等等。
了解到更多东方传闻。
昆桑作为跟从奥兰最紧密的战士，懂得也最多，也最骄傲。
没文化的崽子!满嘴胡说，他实在听不下去了，有必要教育他们。
昆桑在维京受苦时，也抓住过曾是萨满信仰的草原贵族私生子奴隶。
这奴隶说小时，曾跟祖父去东方朝贡护卫过，昆桑从其口中问到一段传奇。
此刻，昆桑开始上课。
“把你们的耳屎掏空，给老子听好，从罗斯的草原往东，就是天竺，亚历山大当年打过的天竺，香料的国度，人们骑着象，信仰一种叫……”
昆桑想了很久，挤出一个难懂的音节“梵”。
这啥意思，自己都不懂，眼前这帮文盲就更不懂了，他继续说下去，没人打扰。
“经过三千里，再翻越九处山岭，丝绸之路的入关口就能看见，那可比威尔士人吹嘘的绝境长城要高十倍!
再渡船穿过一条狭长冰封的海峡，就进入丝绸之路。
丝绸之路现在是一个强大的公爵，叫做‘义潮张’统领。
任何人想过境，都要得到他的允许。
他是最强的帝国武士，传闻一个人曾经面对二百位战士而不倒下。”
一个打两百?
众人一听，这不是妥妥的东方拂晓神剑吗?!
昆桑再道，“这个国家，女人作为皇帝而存在，他们使用一种没有生育功能的男性，作为护卫团，首都一城的人口，比所有维京虫豸加起来还多。”
现在对于维京人，各地区叫法不同。
海狼，北狼，异鬼，强盗，还有“虫豸”!
奥兰喜欢私下喊虫豸，连带众人也爱私下这么称喊。
一提起虫豸，众人喝多了，联想现在又碰到爱尔兰的虫豸，高举杯子。
“为了阁下，勐烈冲向丹法区的心脏!”
“干!”
昆桑被一群酒鬼打断了，有点不悦。
等他们喝完，怒拍桌子，继续说着。
“朝贡听过吗?”他问。
显然易见，众人听过个屁，纷纷摇头。
“只要一袋沙子，几把野草，跪下叩头，就能拉回一车车的茶叶，丝布，米麦。”
“哪有这么好的事?大人。”
“这就是朝贡，你懂个屁。”
拉德心中估算了下，这是无本买卖，只要穿行朝贡过程中不死，利润百倍!
那这样的话，当大唐的狗，还真是荣幸!
跪两下有什么，当年虫豸猖獗时，自己也跪过不少次。
在利益的诱惑下，以及刚刚见到那位萨米人，拉德有了新主意。
既然现在丝绸之路，被一群军阀控制，那有没有可能东方还有别的路?
这是个好问题，数百年来，一直影响着相关领主。
维京海贼大扩张时代，也有领主想，如果从东方开船过去呢?
地中海往东没路，但如果从芬兰湾那边，走北极圈用龙船开过去?
说不定有条伟大的北冰航道?
伟大的梦想，多来源于荒诞不经的想法。
也许是死路，也许是生路。
但当人们想过的更好时，宏大叙事的愿景，就会在心中生根。
“现在的大唐国王，大主教又是谁?”
“他们是皇帝!”
昆桑纠正，至于大主教是……
自己随口胡邹两句，并把话题拉回，重新介绍他听过的皇帝大名跟外号。
“天的儿子，草原之主，都护府守护者，帝国真龙，四海至尊，太阳化身，咸通大皇帝李……”
这么这样长?
叫啥?众人更胡涂了。
“天子，这是一般的称呼”。昆桑打了一声酒嗝。
众人不懂这天子是什么鸟。
他们碰到不懂的，就从本身已知事物中提取对照。
唐帝国大皇帝，大概跟法兰克查理曼一样伟大吧?
大长安?
跟大亚琛一样大吧。
可是自己的国家现在也不差，在奥兰阁下治理间，疆域之广，人口之盛，
远超诺森布里亚各代先王。
他们现在可是在北英格兰，横着走的存在。
我大英也是天朝。
就在宗亲势力开会时，另一派以麦西亚新降贵族，外加伯劳等原属王国贵族的臣属，也私下进行讨好奥兰的密谈。
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