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都督府正厅里,赵既、狄仁杰、虎敬晖三人支开乔泰说了一番隐秘。
虎敬晖身为千牛卫中郎将,要负责钦差卫队的安排,先行告退,处理军务去了。
赵既则老老实实做狄仁杰的护卫,陪在他身边。
没过多久,李元芳、狄春带着赵传臣回到了都督府。
“大人,三合县令赵传臣带到。”李元芳和狄春恭敬地禀报道。
“来得好,我正要见他。”狄仁杰示意将赵传臣带上正堂。
随后,一个蓄着山羊胡须,满脸苦相,身穿七品朝服的中年官吏被千牛卫带到正堂。
“卑职三合县令赵传臣,叩见钦差大人。”赵传臣见到狄仁杰,慌忙拜倒。
狄仁杰没有让他起身,直截了当地问道:“你可知罪?”
“这…卑职不知。”赵传臣略感吃惊,他虽然嘴上说不知,但那张苦脸似乎早已预示着他内心的恐惧。
“一年之前,朝廷的慰抚款去了哪里?”狄仁杰单刀直入,给足了赵传臣压力,希望他露出破绽。
赵传臣表情极不自然,但嘴上异常痛快,直接交代了罪行:“大人,这笔钱,是……是小人私吞了。”
狄仁杰眉头一挑,继续追问道:“哦?为何如此?”
赵传臣浑身颤抖着道:“大人,卑职见财起意,自知罪孽深重,请大人处置。”
“哦?那这笔巨款现在去了哪里?”赵既突然插话,眼神锐利看着赵传臣。
“这…这,卑职已经花光了。”赵传臣随便搪塞道。
“那么大一笔巨款,你一个人全花光了?干什么花光了?”赵既眼露凶光,咄咄逼人。
赵传臣被问得汗流浃背,支支吾吾道:“卑职,卑职……记不清了。”
“呵呵,记不清了?赵传臣,这可是夷三族的罪,我劝你还是说实话!”赵既威胁道。
赵传臣一张嘴微微开阖,想要说什么,又不敢说出,满脸皱纹挤在一起,显得更加苦涩。
“大人,求您别再问了,卑职真的什么都不知道。”他把头一低,仿佛认命道。
“赵县令,你我同姓赵。听我好言相劝,那方谦一惯歹毒,他的话,不可信。”赵既又劝道。
赵传臣跪趴在地上,仿佛充耳未闻,不为所动。
“你要知道,慰抚款事关重大,方谦一个小小的刺史遮掩不住,他只是把你当做替死鬼。”狄仁杰道。
“说实话,我可以留你一条生路。否则的话,不仅你会被杀死灭口,你的家人也会因你而死。你可要想清楚了。”狄仁杰晓之以理,动之以情。
赵传臣听到家人也要死,惊得抬起头来,旋即又低了下去,就是不开口,看上去打算死硬到底了。
狄仁杰见状,也不难为他:“明天你自会知晓。把他带到东花厅严加看管,任何人不得接近。”
赵既得令,便带人把赵传臣押送到东花厅。
他拍拍赵传臣的肩膀,留下一句话:“想要开口随时叫门口卫士,好自为之吧。
房门哐的一声关上,最后一道光也锁死,房间内变得一片黑暗,赵传臣露出生无可恋的表情。
神探狄仁杰系列的东厢房、东花厅、东跨院,懂的都懂。一般是为反派或内奸准备的,沾上了准没个好。
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在都督府后堂,李二躺在床上,依然昏迷不醒。
狄仁杰坐在床下凳子上,亲自为他诊脉,虎敬晖、李元芳和陆大有在一旁陪侍。
良久后,狄仁杰捋了捋胡须,露出了欣慰的笑容:“嗯,他的性命已无大碍了。”
“这都是大人医术高超,妙手回春。”虎敬晖也满脸带笑,任谁也看不出他比所有人都更想李二死。
“等他醒过来,我们一定会大有所获。”狄仁杰自信道。
赵既此时进来禀报:“大人,赵传臣已经送到东花厅看管起来了。”
狄仁杰满意地点点头:“赵传臣被抓,方谦、吴益之必然坐不住,明天必定会来打探消息,到时候我们给他演出戏。”
虎敬晖、等都不明所以,只有赵既露出会心的笑容。
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刺史府里,方谦在房间里走来走去,急得像热锅里的蚂蚁。
司马吴益之推门而入,方谦急切地问:“情况如何?”
吴益之叹了口气道:“赵传臣被狄仁杰扣在都督府了。”
“看来这个狄仁杰是抓住慰抚款的事不放了,非要置我们于死地不可。”方谦咬牙切齿地说。
“只要赵传臣能咬死不松口,狄仁杰就还是拿我们没有办法。”吴益之分析道。
“狄仁杰是何等人物,我在公堂上已有所准备,却还是被他问得汗如雨下。赵传臣能顶住吗?”方谦对赵传臣表示怀疑道。
“可赵传臣是我们提拔起来的,大家同在一条船上,一荣俱荣,一损俱损,他还不至于出卖我们吧。”吴益之想了想道。
“不怕一万,就怕万一,明天一早,我们去都督府探探口风,再见机行事。”方谦决定道。
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第二天一大早,方谦、吴益之赶到都督府问安,只是被赵既拦在都督府大门外。
“二位大人这么早,有何贵干呐。”赵既笑吟吟地看着二人。
方谦、吴益之满脸堆笑道:“狄阁老初到幽州,舟车劳顿,我等特来向大人请安。”
赵既面露为难之色,推托道:“请安?嗯…这個…恐怕不太方便啊。”
方谦、吴益之二人对视了一眼,感到事情有些不妙:“不知有何不便?”
二人问完话,赵既却左顾右盼,眼神飘忽,不肯回话了。
吴益之见此情形,哪里还不懂。
他掏出一块分量十足的银锭,悄悄塞到赵既手中,低声道:“将军行个方便吧。”
赵既立刻换上一副笑脸,掂了掂手中的银锭:“哎呀,二位大人太抬举我了,请随我来吧。”
说罢,他在前方引路,方谦和吴益之紧随其后,进了都督府。
途中,方谦小心翼翼地探问道:“听说狄阁老昨日与一位县令会面,不知是真是假?”
赵既也假装拿人手软道:“哦,确有此事,是三合令赵传臣,狄阁老与他通宵畅谈,看样子颇为赏识这个赵县令啊。”
方谦与吴益之一听这话,都觉得大事不妙,脚步也不由得停下,几乎想拔腿而逃。
赵既察觉到了二人的异样,回头催促道:“二位大人,怎么不走了,正堂马上到了。”
“哦,这就走,这就走。”方谦挤出笑容,赶紧跟了上去。
来到正堂,赵既推开门:“二位稍等,我进去通报一声。”
就在这一瞬间,方谦和吴益之看到一个身穿绿色官服的背影躲进了内室。
“他说的是真的!”方谦面如死灰,窃窃私语道。
“想不到赵传臣真的出卖了我们。”吴益之也是如坠冰窟,垂头丧气。
方谦还未再开口,只听到里面狄仁杰厉声责骂:“真是自作主张,为什么不事先通报……”
后面狄仁杰声音却有意低了下去,好像刻意不让外人听到。
赵既随即狼狈地走了出来,神情略显尴尬,向方谦、吴益之拱拱手,也不说话,自顾自走了。
随后,狄仁杰竟然面带笑容,竟亲自迎出,将方谦、吴益之引入正堂。
方、吴二人面对狄仁杰突如其来的热情,不敢掉以轻心,小心防备。
三人寒暄过后,方谦还想探听消息,只是被狄仁杰以“只论友情,不谈公事”的说法挡了回去。
狄仁杰又提议去狮子楼品尝当地名菜,方谦和吴益之二人心怀鬼胎,不敢久留,应付后匆匆离去了。
赵既手里把玩着银子,目送二人远去后,回到都督府正堂。
正堂里狄春穿着官服耍宝,令人忍俊不禁。
“老爷,我演得如何?”狄春问道。
“差相仿佛吧,不要耍宝了,赶紧换了衣服,陪承远一起,带人把赵传臣送回三合县。”狄仁杰命令道。
赵既和狄春领命而去,正厅内恢复了平静。