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张环和狄春后知后觉：“这样的话，一切就都解释得通了。为什么将军说死者死在亥时初刻之前，那位哑姑娘为什么没听到除了老板之外的脚步声。”
狄仁杰欣慰地笑着，连连点头，很有养成的快感，赵既则只感觉兄弟们还是过于迟钝。
李朗倒是能举一反三：“只是，还有一个问题，哑女听到动静很快就上楼来了，那个胖胖的店老板是怎么在这么短的时间内，从外面把门关上的？造成了将军所谓的密室？”
赵既闻言，轻笑一声，解释道：“这个不难，有很多办法，我随便猜猜。比如，店老板在行凶之后并未立即离开现场，而是先行在屋内将门关闭，哑女敲门无果自然退去。”
“待哑女离开，店主再从容不迫地从房间中出来，此时他有了充裕的时间布置现场，营造出密室的效果。”
“甚至，他可以躲进另外的客房过一夜，然后早晨再把门栓砸断，再伪装成撞开门的样子……”
李朗听后，若有所思地点了点头，表示赞同。
与此同时，狄仁杰等人正沉浸在讨论之中，吴祥已匆匆起身，快步如飞地奔向刺史衙门……
——
傍晚，大杨山中，夕阳的余晖洒下，染得遍山血色，树林深得望不到边际，到处是吃人野兽的哞叫。
就在树林深处，暗不见底的所在，钻出两匹骏马，正是李元芳和如燕两人。
如燕眼看着两人钻出了密林，长长出了一口气：“总算走出来了！”
李元芳左右盼望一番：“人生地不熟的，迷路迷了一整天，好不容易钻出来，马上又要入夜了。”
如燕叹息一声，言语中满是忧虑：“元芳，今晚不能再露宿野外了，虺文忠身中剧毒已经奄奄一息，一旦宿凉侵体，恐怕连今夜都过不去了。”
她拍了拍马旁挂着的一个大布包袱，道：“得尽快找个山里人家宿下。”
李元芳闻言苦笑一声：“东西南北都分不清了，茫茫苍山之中，上哪儿去找人家啊？”
如燕望向远方，眼神中闪过一丝希望。
忽然，她一指正西方的山顶：“哎，你看，那里好像是个人家！”
此时，夕阳已渐渐沉入山后，余晖的光亮也转趋柔和，不再夺人眼目。
李元芳抬起头，顺着如燕手指的方向望去，果然，山顶之上，一座小院在暮色中若隐若现。
他心中顿时涌起一股暖流：“真是天无绝人之路，我们快去看看！”
说着，二人猛夹坐骑，朝着正西方向飞奔而去。
抵达时，小院已被夜色笼罩，唯有一盏灯火在正房中摇曳。
李元芳下马，快步上前敲门，声音中透着诚恳与急切：“请问有人吗？开开门！”
没有人回答。
如燕也下了马，快步走了过来：“怎么，没人？”
李元芳指了指房间里的灯火，又开始敲门：“能开开门吗，我们是借宿的客人！”
片刻沉默后，院内传来了一位老人颤抖的声音：“是人……还是鬼？”
李元芳笑着回应，试图缓解对方的紧张：“当然是人，旅途劳顿，错过宿处，特来贵处借宿一晚。”
“吱呀”一声轻响，院门缓缓开启一条细缝，一位老者的面容隐约可见：“你们真是来借宿的？”
李元芳闻言点了点头：“是啊！”
老者眼中闪过一丝疑虑，却又夹杂着几分好奇：“你们怎么会跑到这荒山野岭来了？”
李元芳不好意思地笑笑：“白日里不慎迷路，误打误撞，竟来到了此处。”
者细细打量了二人一番，终是缓缓拉开大门：“既是远道而来的客人，那就请进吧。”
李元芳从怀中掏出银两，欲递上前：“不敢白住，些许川资，请老人家收下。”
老汉赶忙摆摆手道：“山里人家，借宿不需使钱，二位进来吧。”
李元芳赶忙谢道：“多谢老丈。”
随后，他转身走向如燕的马匹旁，卸下沉重的包袱，扛在肩上，走进院内。
进入小院，只见院中停放着几口棺材，让人不由心生寒意。
李元芳与如燕交换了一个惊讶的眼神，顿了一顿，才跟上了老人。
老者引领至正房前，轻轻推开门：“二位，请进。”
屋内陈设简朴，中间是个灶间，灶下点着火，正在煮饭，灶台旁摆着一张小饭桌，旁边放着几张板凳，灶间的两旁是两个卧室。
老汉晃晃悠悠转过身去，笑问李元芳和如燕：“敢问二位是成亲了？”
此言一出，李元芳和如燕登时尬住了，半天说不出话来。
支支吾吾了半天，李元芳硬着头皮道：“我们是…是一对兄…”
“妹”字还未说出口，如燕顿时急了，暗暗肘了李元芳一下，义正词严道：“不错，我们正是一对儿！”
老汉见状，露出了了然的笑容，他点了点头：“那你们就一起住东边这一间吧！”
如燕得体应承道：“那就多谢老丈了。”
老汉笑着点点头，转身去忙活灶台去了。
如燕白了李元芳一眼，赶忙拉起他进了东边的隔间，将虺文忠放在了床上。
门外传来了老汉的声音：“二位，老头子做了点吃的，收拾完，一起吃点吧”
李元芳转过身去，有些不好意思：“叨扰老丈已是于心不安，怎敢再享饭食。”
老汉笑道：“山里人家，没那么多讲究，别客气。”
李元芳躬身致谢：“如此，便恭敬不如从命了。”
如燕只觉得哪里有些不对：“这老头家里怎么这么多棺材？怪渗人的。”
李元芳摇了摇头：“我在这儿待过一段时间，柳州本地好像是盛产棺木，老人家也许就是做这个营生的。如燕，先把围布打开，不要闷坏了他。”
如燕点了点头，爬到炕上，将包袱的围布轻轻揭开，露出了里面的虺文忠。
只见虺文忠面色紫黑，静静地躺着，一动不动。
如燕伸手替他把了把脉，而后抬起头来，眉头紧皱，不断摇着头。
李元芳急忙问道：“怎么样了？”
如燕歪着脑袋，仿佛百思不得其解：“真奇怪，他的脉象很平实，难道是他的功力太深厚了？”
李元芳闻言一愣，疑惑道：“你是说，他的毒没事了？”
如燕赶忙摇了摇头道：“脉象并不能说明一切，也许到了夜里他的毒就会突然发作，他能不能挺过今晚还很难说。”
李元芳闻言叹了口气：“如燕，你把他安顿好，我出去问问那位老汉，附近山中哪有镇甸。”
说罢，他快步走出门去。
外间，晚饭已摆在桌上，极其简单，一盆米饭，两碟咸菜，几碗热茶。
老汉坐在板凳上盛饭，李元芳走出来，坐到老汉身旁：“老人家，家中就您一个人呀？”
老汉点点头：“是呀。老伴没了，就我一人。”
李元芳试探道：“您是做什么营生的，怎么把房子建在这高山绝顶之上啊？”
老汉叹了口气，缓缓道来：“年轻时我是个猎户，每日穿梭于山林之间，为了方便打猎，就在这山上盖了房子。”
“后来年岁大了，腿脚不便，翻不动山了，老伴儿也走了，我便只能做些棺椁，勉强维持生计。”
李元芳闻言，点了点头，表示理解。
老汉又接着说：“这大杨山里的路啊，难走得紧，除了偶尔有运棺材的人经过，一年到头都见不到几个外人。你们是怎么迷路到这儿的？原本要去哪？”
李元芳笑了一笑，解释道：“到深山来见一位朋友，结果这位朋友中毒了，我们正急着找地方为他医治，一着急，就迷了路。”
老汉闻言，神色一变，惊道：“中了剧毒？那可了不得！”
李元芳点了点头，老汉随即道：“让我瞧瞧吧，或许能帮上些忙。”
李元芳一愣，随即反应过来：“您还会医术？”
老汉笑着摇了摇头：“算不上医术，但早年做猎户时，总得懂些应对山中毒虫猛兽的法子，不然怎么活得下去。”
言罢，他站起身，与李元芳一同走向偏房。
偏房内，如燕正细心地为虺文忠擦拭着脸庞的泥土，见二人进来，她抬头望向他们。
李元芳连忙介绍：“如燕，这位老人家说他会看些病症，让他给虺文忠看看吧。”
如燕闻言，眼中闪过一丝希望的光芒，连忙点头应允。
老汉快步上前，仔细查看了虺文忠的伤势，不禁倒吸一口冷气：“这毒厉害得很，看来是被毒蛇咬了。”
李元芳连忙确认：“正是如此。”
老汉伸手翻开他的眼睛看了看，轻轻摇摇头：“二位，别怪老头子嘴臭，您这位朋友恐怕是没救了。”
李元芳和如燕闻言，心中一沉，对视一眼，均露出无奈之色。
然而，老汉话锋一转：“不过，我家里还存着一些解毒清热的草药，也许能够替你们这位朋友缓上一缓。”
如燕的眼睛瞬间亮了起来：“老人家，您手上有哪些草药？”
老汉沉吟片刻，回答道：“有车前子、马兜铃、辟寒，还有……”
他故意停顿了一下，见如燕听得专注，才继续说道：“独儿怪。”
如燕一听“独儿怪”，顿时喜上眉梢：“太好了！独儿怪正是解毒的良药，尤其对蟒蛤之毒有奇效。如果能用它来熬药，虺文忠或许能撑过这两天！”
元芳也是一脸惊喜：“真的吗？”
如燕坚定地点头：“当然是真的。老人家，您能不能多给我们一些毒儿怪？”
老汉爽朗一笑：“这有何难，都是山里长的，不值钱！”
如燕感激地笑道：“那就太谢谢您了。”
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