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栖霞山,黑风寨。
此地原本是官兵废弃的营垒,被一夥强人占据经营,成了如今江宁府远近闻名的黑风寨。
那强人头领也是个知兵的,在栖霞山通往黑风寨的七处关隘,都建了小寨,看守要道,只消数十上百人把守,上千官军都休想攻破。
这样的关口足有七道,要啃下来,不知道会死伤多少人。
别说江宁府,应天府作为南直隶的首府,都没这个财力。
于是,江宁府上上下下,对此也是听之任之。
反正,国朝建立至今,山匪丶水匪从来没消停过。
何况皇权不下乡,那更上不了山。
朝廷对各地的考评,主要是看钱粮税收。这方面没问题,就说明统治是稳固的。
收不上税,才会动真格。
黑风寨的大当家姓林,江湖人称「托塔天王」。
林天王修炼一身牛魔大力的功夫,神力惊人。
昔年在乡里,也是一霸。
有人在他们村子的河对岸,建了一座石塔,说是可以驱逐恶鬼到他们村子。
林天王听后不忿,孤身一人将石塔抢过来,镇压在本村,将恶鬼驱逐到对面村子。
由此得了托塔天王的名号。
这林天王,爱好结交英雄好汉,时间一长,口袋就日渐窘迫,后来心一横,劫了官银,从此占山为王。
近年更是搭上了应天府内某位权贵的关系,弄了些违禁武器,使得黑风寨实力愈发壮大。
不过得了人家好处,自然要给人办事。
因此那边发话,请他在江宁府救徐乡绅,于是派出自己得力马仔牛鹏下山。
林天王到了约定的日子,还不见牛鹏归来。没多久,山下的细作带回来一个人,并打探出消息,说赵家谋逆,已经被抄家,牛鹏落在了府衙大牢里。
林天王于是招来众头领议事。
「这位是江宁府赵捕头的堂弟赵豹赵二爷,如今赵家出了事,特意来山上投奔我。」林天王先介绍细作带回山上的人。
事发突然,许多事肯定还是这个赵家的幸存者赵豹,知道得更清楚。
赵家到底在清水县经营多年,赵豹那夜钻狗洞出去之后,先找了一家平日跟赵家没啥来往,实际上却是赵家后路之一的一户人家藏身,后来乔装打扮,通过以前和黑风寨的联络点,联系上了黑风寨的细作,由此上山。
他了解的事情,比黑风寨细作打探得要多一些。
赵家谋逆,已经被何知府当成铁案来办,赵豹知晓除非惊动阁老那级别的大人物,否则这种铁案,根本翻不回来。
而且他多少知晓一点赵熊的事。
其实赵熊原本只是打算给教匪起事提供便利,赵家不会主动参与进去。
结果没想到提前事发了,连带整个赵家都栽进去。
因此赵豹本身和教匪是没啥联系的。
赵豹陈事时,自然没将这些和教匪相关的事抖出去,着重点说了徐青的事。在他看来,徐青这小子阴险深沉,说不定是徐青在背后捣鬼,故意栽赃,只不过歪倒正着而已。
林天王听了赵豹的描述,又和山寨的细作比对,忽然插口问道:「等等,这徐家秀才,还没满十五岁吧。」
赵豹一愣,却不敢隐瞒,支支吾吾道:「确实只有十四岁。」
林天王:「当朝首辅十二岁中的秀才,不过他不是直隶府,考试难度比江宁府差一点。没想到,咱们江宁府也出了这等人才。」
这时代是家国天下,家在国先。
本乡本府出了名人,乡人也是与有荣焉的。
林天王随即哈哈大笑,「我原以为这三元秀才是个书呆子,没想到,听赵二爷说,此人还颇具智谋。若能得此人相助,不知我能干出多大的事业来。」
他都已经造反了,对朝廷更无敬畏之心。
无论是招安,还是出海另寻一处更大更安稳的基业,都少不了筹划的策士。
听赵豹一说,徐青不正是他苦苦寻找的人才?
赵豹一听林天王的话,立时急了。要是徐青和林天王王八看绿豆,对了眼。他还能有命在。他说道:「天王有所不知,这徐家小儿,最是奸诈。尚未县试时,连童生都算不上,就敢助他的衙役叔父,算计我家。此等人,毫无尊卑王法可言,天王与此人相交,着实危险啊。」
林天王听到赵豹的描述,眼睛越来越亮,拍手大笑:「好好好,他既然目无王法尊卑,更叫某喜欢了。」
若是循规蹈矩,遵守纲常的腐儒,他肯定没法请过来。
赵豹听到,愈发焦急,「天王,此子是童生试的小三元,才十四岁。迟早能中举,他怎麽可能来帮你。」
林天王对着赵豹不屑一笑:「天京城的贵人照样和我这山匪结交,便是举人,又怎麽了?」他顿了顿,又开口:「这天地之物,我等天地之人任取之。你们赵家坐拥偌大家业,却行事如鼠辈,难怪败落在你们这一代。」
他说话间,自有一股天不怕地不怕的豪气。
宛如当世牛魔。
其他头领,正是为林天王这股豪气心折。
否则也不会随之落草。
赵豹无奈,只好拱手:「天王,我与徐家子不能相容,还请天王看在昔日通风报信的份上,为我安排一个出路。」
林天王点头:「既然赵二爷有去意,我也不留,你有什麽想去的地方?」
赵豹:「我家和天京守备太监有旧,还请天王寻个机会,送我见他一面。」
林天王:「好。」
他随即吩咐人,将赵豹送下去休息。
接下来是商议如何营救牛鹏的事。
都是曾一起歃血为盟的弟兄,如果不想办法救人,肯定会寒了别的弟兄之心。
他们正商议间,山下开酒馆的细作上山来,说是有牛鹏的亲笔信。
林天王从细作手里接过信,与众人拆开一起看,上面是歪歪扭扭的文字,确然是牛鹏的字迹,旁人很难模仿出来,但内容倒是文绉绉的:
「今有牛黄一两,作价仁义几何?」
结尾处,还画了一条银环小蛇,栩栩如生。