225、第二百二十五章

有关钢琴的流言沸沸扬扬,简·费尔法克斯为了保住自己的名誉，不得不向一直追问她的姨妈贝茨小姐坦白了真相。

原来，她和弗兰克·丘吉尔先生已经订婚了,但因为某些暂时无法克服的现实困难，两人选择了隐瞒。

在简·费尔法克斯承认秘密订婚这件事后，弗兰克·丘吉尔登门拜访了贝茨太太和贝茨小姐。他一边恳请两位长辈的原谅，一边述说自己对费尔法克斯小姐的爱意,于是很快就得到了贝茨母女的谅解和承认。

之后,韦斯顿夫妇也正式登门拜访了贝茨家,和简·费尔法克斯真诚地交谈了片刻。

但是，所有人都清楚，这段感情的最大阻碍其实是约克郡的丘吉尔夫人。所以,在公开订婚关系后,弗兰克·丘吉尔再次匆匆离开了海伯里，打算返回恩斯康伯庄园游说他的舅妈兼抚养人。

有了这番波折，再加上弗兰克·丘吉尔之前屡次接近裴湘的过界行为,海伯里的居民对两位年轻人的评价降低了许多。就连一向比较推崇简·费尔法克斯坚韧性情的奈特利先生，都表示了失望。

私下里，他对裴湘感慨，看来之前爱玛不喜欢费尔法克斯小姐还是有几分道理的。从某种程度上来说,爱玛的新朋友哈丽特·史密斯小姐似乎更具有一些美好的品格。由此可见,在交朋友和鉴定人这种事上,爱玛·伍德豪斯小姐还是有几分天然的伶俐的。

裴湘莞尔,她建议奈特利先生可以当面夸奖爱玛，奈特利犹豫片刻后，拒绝了这个建议。因为他觉得，还是不应该助长爱玛的虚荣心。

海伯里的生活依旧简单悠闲,一件小事就能让大家津津乐道许多天。裴湘在忙碌之余，很享受这样舒缓安宁的气氛，所以在给西奥多的信，难免会在正事之外多谈一谈身边的人和事。

某日，她在信写道：

“……由此可见，奈特利先生真的是一位非常有风度的绅士。某次舞会上，当缺少修养的埃尔顿夫妇冷遇出身不好的史密斯小姐的时候，从来不喜欢跳舞的他，主动邀请了史密斯小姐当舞伴，很好地维护了一个小姑娘的自尊心……

另外值得一提的是，在伍德豪斯家举办的晚宴上，我吃到了味道鲜美的扇贝干和龙虾肉。对于海伯里的朋友们不太了解我的‘过敏史’这件事，我真是觉得万分庆幸。

除了罗切斯特先生外（他以前经常能收到学校寄给他的学生健康情况反馈报告），大家的眼神都很友善。

我觉得，关于饮食自由方面，我更喜欢海伯里。唉，写到这里，我都不太想再去伦敦了，那里的空气和饮食真糟糕……”

西奥多在回信写道：

“阿黛勒姐姐，从你的描述来看，乐于助人的奈特利先生确实是一位地道的绅士，这一点和威廉很像，他们都有一套符合传统标准的价值观，怜惜弱小，爱护礼让女性，关键时刻愿意为了处于弱势的一方挺身而出，热衷于充当所有人的保护者，我真高兴你能结识这样有责任心的朋友。

写到这里，我的心里忽然生出一丝不安，阿黛勒姐姐，我是不是不够好？你会对我失望吗？和威廉、奈特利这些年长稳重的绅士相比，我做不到如此面面俱到。

有好几次（我也是在事后经朋友们提醒才反应过来的），我都没有察觉到附近陌生女子的敏感悲伤情绪，似乎在不知不觉就忽视或者冷待了一些人。

尤其是在舞会上，我总是不能让所有淑女都感到我的尊重和爱护，有些朋友甚至委婉批评我过于冷漠和铁石心肠……阿黛勒姐姐，我真的努力过了，可是我就是做不到过于殷勤，把她们的喜怒哀乐都变成自己的责任……”

裴湘读到这封回信后，总觉得哪里怪怪的，但她还是非常耐心地回答了西奥多的问题。

“西奥多，你现在这样就很好。每个人性格各异，在为人处世的风格上自然也不同，只要不主动伤害无辜之人，选择一种让自己感到舒服快乐的生活方式，又有什么不对呢？

我更不会因此而对你感到失望，西奥多，你是我的朋友和同伴，我当然更加重视你的喜怒哀乐，而陌生人的心情，自有他们的亲朋好友在乎。

提起奈特利先生，我倒是觉得他和威廉并不是非常相像，最起码，他比威廉更有决断、更懂得如何关心身边的人。

当然，我并不是在指责威廉不成熟，就像我刚刚提到的那样，性格不同的人，处事风格肯定是存在差异的。在这里，我们只是简单地讨论一下奈特利先生身上的好品质。

或许是因为他早早就当家做主的缘故，他的心灵更加自由和恣意，也更具有某种更高层次的仁慈之心。

他关心郡内公共事务，关心慈善和社会稳定，关心土地农耕和普通劳动者，关心每一个朋友。

他做事的出发点和奈特利家族的总体利益没有特别大的关系。依我看来，他是真的在努力承担起一种社会责任，具有一种怜贫惜弱的骑士精神，他并没有把一姓一族的得失好坏放在首位。”

“谢谢阿黛勒姐姐安慰我。”

西奥多认真地写道：

“就像阿黛勒你重视我一样，我也十分关注你的喜怒哀乐。同无关的陌生人和不熟的朋友相比，我最在乎阿黛勒你的感受和心情。

我想，我们在此方面已经达成共识了，就是把大部分的注意力都放在最重要的人身上。

至于威廉和奈特利先生的秉性脾气是否相同，我暂时不发表意见，因为我确实没有和奈特利先生深入接触过，无论说什么都有主观臆断的嫌疑。

不过，我从你对奈特利先生的超高评价推测出，那位奈特利先生一定需要一位贤惠持家并且信赖崇拜他的妻子。只有那样，也只能那样，他才能专心做一名骑士，为了繁琐的地方公共事务奉献他的责任心。

他也应该是一位淡泊名利且没有多少野心的乡绅，在婚姻方面，有着非常传统的等级观念。

就像你之前提到的那样，他赞同私生女史密斯小姐和农夫马丁的婚事，同时认为，伍德豪斯小姐鼓励史密斯小姐爱慕牧师埃尔顿先生是不现实的。

他本人一定是世俗婚姻观念的维护者，这样的话，就和我缺少很多共同话题了。

因为在我看来，个人的奋斗和鲜明的个性足够弥补出身带来的局限性了。甚至，真正的聪明才智比所谓的土地和爵位更能证明一个人的尊贵程度，交朋友如此，寻找婚姻伴侣亦然。

人生漫长，再多的财富也是有限的，再高贵的出身也不过是起点较好而已，谁也不知道十年后会发生什么，也许一成不变，也许翻天覆地。

唯有灵魂上的闪光绚烂和彼此心灵的契合羁绊，才能带给一段婚姻无限的愉悦舒适和永不枯竭的吸引力，那是我向往的爱情……”

裴湘有些讶异于这封信的后半部分内容，因为她没有想到，尚未大学毕业的西奥多竟然已经开始思考婚姻感情问题了，并且还在写给她的信函如此认真地表达出来。

说实话，对于未来的另一半，裴湘本人都没有特别清晰的认知。她只知道，时机到了，爱情自然降临，谁让她动心了，谁就是那个正确的人。

出于某种直觉和谨慎，裴湘没有在下一封回信继续讨论有关感情的话题，也下意识地减少了一些日常琐事的记录。她用了更多的篇幅商讨正事和西奥多的未来发展，并开始研究新的投资方向。

西奥多仿佛没有察觉到任何不同，他在不耽误正事之余，依旧在每封信向裴湘叙述他的日常生活小事。

从天气到穿衣、从早餐到下午茶、他换了新裁缝、他讨厌某个生活习惯邋遢的同学、他依旧喜欢摩尔斯书店的木质楼梯、他吐槽街角的露天咖啡难喝，他甚至不隐瞒一些女人对他的示好。

林林总总，有好有坏，这让裴湘生出一种错觉，她和西奥多从未分开，他就生活在她的身边，她了解他的一切细小改变。

这天，海伯里又热闹了起来。

原因是，史密斯小姐在散步的时候遭到了流浪吉普赛人的抢劫。所幸当时有一位绅士在附近林打猎，他听到了哈丽特·史密斯的呼救声，及时赶到并吓跑了那些吉普赛人。

这是一幕非常经典的英雄救美场景。

所以，近来一直热衷于做媒的爱玛·伍德豪斯小姐再次兴奋起来，她发自内心地认为，她为好友史密斯小姐寻找到了新的姻缘。

对于爱玛的跃跃欲试，奈特利先生表现出来明显的不赞同。

纵然发现了史密斯小姐的一些优点，但他依旧认为哈丽特·史密斯不适合成为一位乡绅的妻子。当然，只要那位条件不错的乡绅足够理智清醒的话，也不会对一位身世不明的女校学生动心的。

可想而知，奈特利和爱玛再次起了争执，而裴湘则先后成为了这对欢喜冤家的倾诉对象。

送走了满脸斗志的爱玛后，裴湘继续书写之前没有写完的信函。

因为收信人是经常分享日常生活的西奥多，所以她很自然地描述了刚刚发生的事情。她写道，同爱玛的理想主义相比，奈特利先生的考量就更为实际和周到了。

“重要的是，那位救人的好心绅士明显没有多余的想法，他并没有被史密斯小姐的温顺和美貌所吸引。而史密斯小姐虽然感激那位先生，但她看向他的目光，缺少了倾慕和爱意，很明显，这是爱玛的一厢情愿。”

在这封信，裴湘没有说出哈丽特·史密斯喜欢上了奈特利先生这个事实，因为这毕竟涉及到了一个女孩儿的暗恋，如非必要，她并不会随意谈论。

可是，屡次自称对男女感情微妙变化十分不敏感的西奥多却在回信，再次展现了他对人性的洞察力。

“阿黛勒姐姐，上封信提到英雄救美这个话题，让我忽然想到，如果史密斯小姐一定要对某位‘英雄’产生好感的话，奈特利先生其实更符合条件。

你看，把史密斯小姐从抢劫犯的手救出来，和把史密斯小姐从舞会的冷遇尴尬解救出来，这两件事其实都属于‘英雄救美’的范畴，但依照我对史密斯小姐的性格分析，她应该更加感激奈特利先生。

所以，如果伍德豪斯小姐一定要做媒的话，不妨撮合一下她的两位好朋友。

说到这里，我倒是真有些替奈特利先生的婚事着急了，他今年有三十七岁了吧？

阿黛勒姐姐，我得和你说一件有些可怕的事情，我最近一直跟在沃尔波尔伯爵身边做事，见到了不少四十岁往上的绅士们，不提他们的才干人品如何，他们的外在形象可真够令人警惕遗憾的。

肥胖和秃顶简直就像噩梦一样，缠着他们的大多数人。当然，他们的一些人是有很好的生活习惯的，可就是阻止不了头发的日益稀疏。

我侧面打听了一下，这种现象似乎和家族血统有关，不仅影响自己，还会影响后代。有些人，在四十岁之前头发浓密，但是随着年龄的增长，很快就会像他们的祖父和父亲一样，需要一顶或者几顶质量良好的假发了。

唉，说起这个无奈的现实问题，我就不得不额外提一句我对格兰特家先祖们的感激之情。因为无论是家族画像还是我父亲，他们的发量都异常浓密，这让我减少了对未来的某种忧虑之情。可是其他人，就未必有这样的幸运了……”

放下西奥多的来信，裴湘下意识地开始回忆她在唐沃尔庄园里见过的那些人物肖像，随后又猛地摇了摇头。

她心说，自己这是被西奥多的话给带歪了，先不提那些画像肯定是经过画师“美颜”的，只说奈特利先生的男主角身份，怎么会秃头呢？

——无论哪本爱情，男主角必然不会秃顶呀！就是作者想不开要这样写，读者们也会阻止这样的惨剧的！

从奇怪的幻想挣脱出来，裴湘瞪着桌面上信纸深呼吸。

她忽然意识到，西奥多这个白皮黑馅儿的家伙一直话有话呀。虽然他赞扬奈特利，肯定奈特利，没有说一句奈特利的缺点和坏话，可是，这字里行间的，茶茶的气息扑面而来。

——咦？我竟然被这小子套路了？

裴湘有些震惊，她拉开抽屉，把西奥多以前写给她的信取出来，挑出有关奈特利先生的部分重读了一遍。

——果然不是错觉，这家伙……

就在裴湘琢磨着西奥多以前都说过哪些茶言茶语的时候，哈丽特·史密斯满腹忧愁地拜访了爱玛，吭吭唧唧地说出了她再次失恋的事实。

爱玛震惊极了：“怎么会，我没发现爱德蒙先生倾慕其他女性呀？你之前不是还给他包扎过伤口吗？”

哈丽特也露出了震惊的表情：

“爱德蒙先生？什么爱德蒙先生？爱玛，这和爱德蒙先生有什么关系？”

“你不是说过，你喜欢他吗？”

“不，我不喜欢他！”

“那英雄救美……”

“我说的是奈特利先生呀。”

爱玛张了张口，震惊、难过、不可思议等情绪纷涌而至。

“奈特利？乔治·奈特利先生？”

“对，那次舞会……我是那么感激奈特利先生……爱玛小姐，是你鼓励了我，你说不要过于在乎身份等级差距，你说我值得更好的，只要我喜欢！所以，我才有勇气喜欢上奈特利先生。”

“……那么，你告诉奈特利先生了吗？他是如何回复你的？”

哈丽特没有注意到爱玛眼流露出的痛苦，她一脸悲伤地说道：

“昨天，我去唐沃尔庄园外面的小路上等待奈特利先生出现，我就想和他打声招呼而已。却正好瞧见、瞧见他和杜兰小姐并肩走来。两人有说有笑的，我也不知为什么，就连忙躲到了大树后面。然后、然后听到两人在谈论什么新婚、花园见一个温室、儿童房、室内壁纸要换新的之类的。伍德豪斯小姐，我确信他们在讨论如何重新装潢唐沃尔庄园，这、这不就代表……”

说到这里，哈丽特抽噎了一声，她实在不忍心亲口说出心的猜想。

但是爱玛喃喃地接话道：

“重新装潢唐沃尔庄园？他们在为结婚做准备吧，阿黛勒要成为唐沃尔庄园的女主人了？”

哈丽特更咽无语，默默哀悼她的第二次暗恋。

爱玛觉得痛苦极了，她此时才清晰地意识到，原来，她一直深深爱慕着奈特利先生。

等到哈丽特失魂落魄地离开后，爱玛再也隐藏不住眼的泪水。

次日上午，爱玛·伍德豪斯小姐拜访了裴湘，她坐在阳光下端起温热的红茶，却觉得浑身发冷。

裴湘望着几次欲言又止的爱玛，心升起了一丝好奇。

“爱玛？”

“阿黛勒，你、你最近有打算结婚的想法吗？”

爱玛委婉地问出心酝酿许久的问题。问完之后，就眼巴巴地看着裴湘，又忐忑又焦虑又悲伤。

裴湘动作一顿，抬头仔细打量爱玛·伍德豪斯的神色。

——哭过？失眠？

——恐惧、后悔和悲伤……

——忐忑、希冀和隐忍……

她想到昨天早上飞快藏到大树后的哈丽特·史密斯，又回忆了一下她当时正在和奈特利闲聊的话题内容，眼闪过明悟。

“我二十三岁了，最近确实在考虑这些事。”

“在考虑呀，那、那人选定了吗？是……我认识的人吗？”

裴湘悠然一笑：“说这些还为时尚早，只有罗切斯特先生表态同意了，有些事才能公布出去。”

这话听在爱玛耳，几乎是等于在说，奈特利先生还没有向罗切斯特先生正式提出求娶裴湘的请求，所以，女方此时并不方便过多透露某些喜讯。

“我知道了，阿黛勒，啊，我忽然还有些事情要办，我、我这就先离开了，再见，杜兰小姐。”

裴湘微微颔首：“再见，伍德豪斯小姐，祝你幸福。”

爱玛勉强一笑，觉得自己这辈子都不会幸福了。

等到爱玛离开，裴湘就让人备车，直接去了唐沃尔庄园。

“奈特利先生，爱玛刚刚去找我，问了我一些事情，然后就很伤心。我认为你该去安慰她一下，把一些事情说明白。”

“爱玛问了什么？”奈特利听说爱玛伤心，十分焦急。

“她问我是不是马上就要结婚了，又问我结婚的对象是谁，她是否认识。”

“这有什么伤心的，等等，阿黛勒，你要结婚了？”奈特利有些惊奇。

“当然没有，”裴湘慧黠一笑，“可是，某个傻姑娘认为你要和我结婚了，感到悲伤极了，眼圈都红了。”

“你和我结婚？开什么玩笑？”

“显然，爱玛误会了。奈特利先生，我认为有些心意还需要你亲自说出口，而不是让我这个外人代劳。”

奈特利一开始没有反应过来，他疑惑地皱了皱眉，顺便整理了一下思路，随后，他立刻意识到了裴湘想要表达的意思。

于是，惊喜之情照亮了他的整张脸孔。

“阿黛勒，你的意思是……上帝呀，爱玛她、她，哈哈，等等，阿黛勒，你没有弄错吧？我前几天还和爱玛发生了争执，她、她没有讨厌我就不错了。”

裴湘挑了挑眉，调侃道：

“你要是不信的话，就当我今天没有过来吧。唉，爱玛伤心过后，就可以忘掉过去开始新生活了，她富裕、聪明又漂亮，最不缺少追求者了。”

奈特利连忙说道：“阿黛勒，我还是比较相信你的判断力的。”

“那你怎么还站在这里？”

回答裴湘的，是奈特利先生迫不及待出门的背影。

裴湘下意识地多看了一眼他的头发……

傍晚的时候，哈特费尔德宅子传出一个喜讯，奈特利先生向伍德豪斯小姐求婚成功。并且，为了照顾伍德豪斯先生敏感脆弱的神经，奈特利先生会在婚后离开他的唐沃尔庄园，搬到哈特费尔德宅邸居住。

这是一个大喜讯，在裴湘写给西奥多的下一封信函，她把这个好消息分享给了对方。

于是，她便再也没有从西奥多的信件读到有关奈特利先生的茶言茶语了。

此后，无论她如何夸奖那位朋友，西奥多都真诚认同她的观点，并极其理智客观地认为，奈特利先生身上有很多值得学习的优点。

“他是一位十分杰出的、并且值得伍德豪斯小姐托付终身的可靠绅士。”

西奥多在最新的一封来信用漂亮的花体英热情地称赞奈特利先生。

作者有话要说：今天的更新，么么哒！

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