284、第二百八十四章

不管留在利物浦的?男人们都在想些什么?、做些什么?,跟着自家兄长扬帆远航的裴湘是十分轻松愉悦的。

她一边欣赏着碧海蓝天的辽阔瑰丽，一边听着兄长回忆年少时当水手的?经历，每天都笑容满面神采奕奕的?。

爱德华见妹妹既没有晕船虚弱的征兆,也没有难以适应海上航行的种?种?不便之处，顿时觉得骄傲不已。心想不愧是他爱德华·霍夫曼的亲妹妹,天生就亲近海洋,有成为一名优秀水手的?绝佳潜质。

在裴湘的?好心情影响下，爱德华的笑声也渐渐恢复了爽朗畅意，不再时刻琢磨着幕后黑手的?阴谋诡计，也不再过分担忧生意方面的波折。

“你说得对，露西，麻烦总能解决，日子需要一天一天地慢慢过，咱们没必要因?为不值得的?人和事打乱自己的?生活节奏。我要是因此着急上火并且愁眉苦脸的,那才是真正了敌人的圈套呢。”

爱德华说这番话的?时候,裴湘正站在甲板上眺望不远处陆地的大体轮廓。

她此时戴着一顶崭新的意大利宽沿儿缎带帽,穿着藏蓝色的蓬松长裙和同色系的?翻领薄外套，手上套着洁白的蕾丝长手套,还握着一把?精美的?绣花小阳伞，看?上去既优雅又端丽,同之前那几天随意舒适的?衣着打扮十分不同。

“爱德华，我们马上就要登岸了，希望借着这次的机会,不仅能解决生意上的?麻烦，还能拓展一下霍夫曼家属于自己的?人脉。并且，我发现你还是喜欢海洋，喜欢乘帆远航的潇洒与冒险生活。哥,我觉得，既然瑞特能成为巴特勒船长，你也可以当霍夫曼船长的。”

爱德华微微睁大眼睛，有些心动。他确实怀念海上的?生活，怀念海浪的起伏和海风的?低吟，怀念简单的?、和自然为伴的日日夜夜。

“可是……”

“诶，没有那么多的?‘可是’，爱德华。”

裴湘笑吟吟地搅散爱德华的犹豫迟疑，劝说道：

“我当然不是建议你长年累月地飘在海上，也不是让你当一名真正的船长或者冒险家。说实话，咱们迟早要从瑞特的生意里慢慢独立出来的，到时候，你就得独当一面了。

“所以，每当你怀念曾经的?水手生活的时候，完全可以亲自指挥着霍夫曼家的?船只在浩瀚的?海洋乘风破浪。你可以亲自到世界各地做生意，不再把?自己局限在一座岛屿上、一个城市里。”

爱德华走到裴湘的?身边，同她一起眺望渐渐靠近的?港口与人烟：

“那你呢，我的?妹妹？你想要什么?样的生活？”

裴湘扶着宽沿儿遮阳帽，侧头看?向爱德华，理所当然地说道：

“鉴于你总是不放心我的?安全，我当然要跟着你一起出海旅行啦。你看?，我用了这么?短的时间就学了这么?多门的语言，怎么能不发挥一下作用？哥，鉴于你只会英语和西班牙语，我认为你需要一个信得着的?翻译。又因?为你有时候实在没有我机灵，我相信你是绝对需要我这样一个足智多谋的?帮手的?。”

爱德华露出意料之的表情。

他勉强默认了自己不如妹妹机灵这件事，但还是忍不住问道：

“你不想嫁给一个稳重可靠的?绅士，然后悠闲安稳地过日子吗？我相信，我的?妹妹有足够的?手段与头脑经营好一个家庭，成为一位受人尊敬爱戴的某某太太。也能牢牢抓住某个幸运男人的?心，让他一心一意地爱慕你、呵护你，同你相伴到老。”

裴湘摇了摇头，目光掠过半空翩翩盘旋的?海鸟，悠然道：

“目前来说，我并不向往那样的生活。哥，咱们家算是靠生意发家的暴发户吧，在美国，特别是北方，也许还会自在一些，但是在英国，我们永远处于低人一等的?位置。

“我想，即便我有能力让自己得到上流社会的?真心认可与尊重，我也不会为之拼搏努力的?。因?为，那样的生活太过消耗心力，也许还会有些压抑，绝对不是我所追求和向往的?。

“哥，我不准备把?自己变成一名标准的?名媛淑女，也不热衷于得到某些权势群体的?认可，我就想散漫自在地过日子。当然了，哥，如果你有向上流社会进军的?雄心，我也会力所能及地支持你的?。”

爱德华摇了摇头，异常坚定地表示，自己的?精力和能力都有限，并没有类似飞跃阶级的?想法。

“咱们好好赚钱，露西。在大不列颠，靠举债和变卖家产维持生计的贵族也不少，那样的人，纵然有家世背景和古老的?血缘传承，又能得到多少真正的尊重呢？

“自从那些轰隆隆作响的?机器被发明出来后，许多祖辈们不得不遵循服从的规矩早就消失了，如今，能发出响亮声音奔走呼喊的?人越来越多了。况且，我始终认为，当财富积累到了一定程度后，有些麻烦就不再是麻烦了。”

裴湘故作惊奇地打量着爱德华，忍不住小小地吹了一声口哨，一下子打破了她营造了一早上的?淑女形象。

“哇，爱德华，没想到你还有这样厉害的想法。你小时候不是一直遗憾，咱们家没有那种能挂满墙的?古老族谱吗？还幻想过，咱们祖上说不定是哪个小国流亡在外的?贵族后裔。当然了，尽管爸爸一直严肃否认你的?猜测，但你总是偷偷询问妈妈……哈哈……还写在圣诞愿望里，希望爸爸诚实些……”

爱德华翻了个白眼，他一边侧身挡住裴湘过于顽皮活泼的表情，一边微红着脸打断她的?调侃：

“露西！那都是小时候的?事情了，哎呀，我才不要和你一样幼稚地互相揭短呢。露西，这两年我可没少读书，又跟着巴特勒船长接触了更多的?人，偶尔还会听你和雷克萨教授讨论问题，总会看?清一些事情的?。”

“好吧，我承认我哥哥已经变得更加成熟稳重了。”

兄妹二人又说笑了一会儿，还谈到了爱德华的婚姻问题。直到有人走过来打招呼，两人才暂停了属于霍夫曼家的?日常聊天，开始和同船的旅客们礼貌交际起来。

美国，佐治亚州，亚特兰大。

舞会上，裴湘刚和一位英俊的?富家子弟跳完一支华尔兹，正听着对方妙趣横生地讲述着去年夏天的一次赛马活动，就听到身后传来一声有些迟疑的?询问。

“是……霍夫曼小姐？”

裴湘闻声转身，就看到儒雅清隽的阿希礼·威尔克斯站在水晶壁灯旁。他那一双灰色的眼眸在浓密的?金棕色睫毛衬托下，显得分外的?深邃忧郁，又富有一丝引人探究的疏离感。

“威尔克斯先生，”裴湘露出旧友重逢的欢欣笑颜，“真高兴能在亚特兰大遇见?你，这让我对这座勃勃生机的美丽城市有了更多的?亲切感。”

阿希礼·威尔克斯确认自己没有认错人后，便上前两步同裴湘和她身边的年轻人交谈起来。

又过了一会儿，新的舞曲即将开始。年轻人见裴湘暂时没有步入舞池的?打算，就转身离开去邀请其他姑娘当舞伴儿了，留下裴湘和阿希礼这对重逢的朋友。

“这么?说，你们来亚特兰大已经一个多月了。诶，应该写信给我的?，我会立刻从克莱顿县赶来。对了，霍夫曼先生今晚也出席艾尔辛家的舞会了吗？”

“爱德华也来了，”裴湘朝着某个男士们聚集的?角落望了望，“他在那边，大概是在和米德先生交谈吧。”

阿希礼顺着裴湘的?指示找到了爱德华的身影，正巧爱德华也朝着妹妹这边张望了一眼，一下子就认出了裴湘身边的?男士。

片刻后，爱德华端着酒杯走了过来，同阿希礼热情地打招呼。

“怎么没带霍夫曼小姐去十二橡树庄园？你们知道的?，我家永远为正派的客人敞开大门的。”

爱德华举杯笑道：

“如果你今天没有遇到我们兄妹，下个礼拜肯定会接到我们要去拜访的信函的。我们已经在亚特兰大这边停留了一段时间了，不仅顺利解决了生意上的?小困扰，还认识了许多慷慨正直的朋友。

“说真的?，我的?朋友，要不是惦记你和你描述过的?美丽的?十二橡树庄园，我可不愿意这么?快就离开迷人的?亚特兰大。”

这话正巧被路过的?艾尔辛太太听到了，她如今特别喜欢来自英国的霍夫曼兄妹，觉得他们天生就该是佐治亚或者弗吉尼亚人。

“哦，爱德华，你和露西完全可以不离开这里的?。”

她摇着扇子慢条斯理地说道：

“你们兄妹肯定还不清楚，威尔克斯先生是汉密顿家的?表亲，他经常来亚特兰大小住的。说起汉密顿家，上帝呀，你们还不认识梅兰妮和查尔斯吧？我一定要把?汉密顿兄妹介绍给你们。露西，我相信你会和梅兰妮相处得很好的，因?为你们都是温柔可人的?年轻姑娘。”

爱德华好奇地搭腔道：

“汉密顿家？哦，我认识亨利·汉密顿先生，他帮了我许多，有关法律上的?事情。艾尔辛太太，我的?朋友威尔克斯先生和亨利·汉密顿先生是亲戚吗？那真是太巧了。”

“当然，”艾尔辛太太笑眯眯地点了点头，“亨利·汉密顿先生是梅兰妮和查尔斯的伯父，他是一位十分可靠稳重的?大律师。”

阿希礼则说道：“虽然我可以在亚特兰大停留小住，但我没办法把?十二橡树庄园随身携带。所以，我还是得邀请我的?朋友们去克莱顿县做客，然后再把?他们介绍给琼斯博罗和洛夫乔伊的?世?代邻居们。”

“提起十二橡树庄园，我真是怀念你们家的?夏日烤肉聚餐……”

这时，亚特兰大城另一位十分有名望的?太太走了过来，还拉着一个瘦小娇弱的姑娘。

这位梅利韦瑟太太和艾尔辛太太一向互有争锋，但在一些事情上又合作无间。因?此，艾尔辛太太这边刚提出要把?梅兰妮·汉默顿介绍给裴湘兄妹，梅利韦瑟太太就把人给带来了。

“霍夫曼小姐，这是梅兰妮，梅兰妮·汉密顿。她是阿希礼的表妹。”

裴湘和梅兰妮互相问好后，就听梅利韦瑟太太问起了他们和阿希礼的相识经过。

阿希礼·威尔克斯自然不会隐瞒自己受到帮助的事情，立刻说起了霍夫曼家帮他寻回钱包的?经过，又说起了他在英国的朋友佩皮斯男爵也认识霍夫曼兄妹这件事。

梅兰妮听完阿希礼的讲述后，看?向裴湘和爱德华的眼神更加亲切了，又对詹姆斯·霍夫曼先生没能来亚特兰大这件事深表遗憾。

“那个钱包是我和哥哥查尔斯一起挑选的?，是送给阿希礼的礼物。能失而复得，实在是太幸运了。”

有了这段渊源，裴湘几乎立刻赢得了梅兰妮·汉密顿的真诚友谊。

当然，即便没有之前帮忙的?事，这位汉密顿小姐也不会排斥或者敷衍裴湘。因?为，她实在是个真正温柔善良的小姑娘，愿意给予每个人最大的友善。

这次舞会之后，裴湘和爱德华在第二天就带着礼物拜访了桃树街的?汉密顿家。

汉密顿家目前有三位常住之人，除了父母早逝的?查尔斯·汉密顿和梅兰妮·汉密顿兄妹外，还有他们的姑妈佩蒂帕特小姐。

佩蒂帕特小姐自从多年前和哥哥亨利·汉默顿大吵一架之后，就一直和侄子侄女同住。不过，她的天真性情是承担不起照顾抚养两个孩子的?责任的?。

这个家庭能够井井有条的运转起来，一方面是因为了亨利·汉密顿尽到了财产保管人的?责任，一方面则是多亏了精明能干的?黑奴彼得大叔。

拜访很顺利，这一家都是和善好客之人。

男主人查尔斯·汉默顿是一个长得非常漂亮的小伙子，他有白皙饱满的?额头和漂亮的棕色卷发，性格略微腼腆，每次同裴湘说话的?时候，都要微微脸红并略显激动。

裴湘和查尔斯交谈了几句，发现这人在克服了因?羞怯而产生的?紧张后，谈话的?内容一点儿都不枯燥空洞。学、艺术和诗歌，查尔斯都有自己的?见?解。由此可见，他是认认真真读完哈佛大学的?高级班的，脑袋里确实装了许多知识，只是平时没有多少机会显露出来而已。

而妹妹梅兰妮更是聪慧细心，在某些问题的?看?法上，她甚至要比阿希礼和查尔斯更加务实和坚定。

虽然她时常因?腼腆而不多言，但却绝对不会显得木讷，一双大大的?棕色眼睛里，总是充满了愉悦幸福的光彩。

拜访结束后，裴湘和爱德华返回宾馆，之后各忙各的?事情。晚餐时，兄妹二人谈到今日见闻，自然提及了阿希礼和汉密顿家。

“那天舞会的?时候，我隐隐听闻，威尔克斯家和汉密顿家自来都习惯表亲联姻，多少代都是这个情况。所以，他们都认为，等再过两年，梅兰妮也许就会和阿希礼·威尔克斯先生订婚，嗯，同时，查尔斯·汉密顿先生也可能会迎娶威尔克斯家的?女儿。”

“汉密顿小姐今年才十五岁吧？而且，看?样子身体不太好。”

爱德华一边切小羊排一边说道：

“不过，威尔克斯先生如果能迎娶汉默顿小姐的?话，他倒是挺幸运的?。虽然接触不多，但我能判断出，汉默顿小姐是个非常典型的?南方姑娘，具有他们推崇的?那些美德。”

裴湘瞥了一眼爱德华，莞尔一笑：

“没想到你对梅兰妮的?评价这么?高，上午拜访的时候，我看?你没和她说几句话呀。”

爱德华摇了摇头：“那姑娘看?上去太娇怯柔弱了，也腼腆，我担心如果总和她交谈的?话，会加重她的紧张感。我能看得出，她和你说话的?时候要更加自在欢快，特别是你们谈论诗歌和学作品的?时候，她可专注了。”

裴湘心道，梅兰妮·汉默顿可不柔弱，她是真正坚强勇敢的姑娘。当然，这是她通过原著得到的印象。

——可是，经过昨晚的?舞会初相识和今天上午的?交谈，我觉得对方的性情脾气确实很好。也许深入交往下去，就会看?到那些被她的?瘦弱外表所掩盖住的韧性与果敢了。

“爱德华，你对威尔克斯先生的?评价似乎不高？”裴湘歪头问道，“我从你的?表情里看?到，你真的?觉得威尔克斯先生如果能娶到梅兰妮，是他占便宜了。”

爱德华想了想，认真说道：

“如果是作为朋友的?话，威尔克斯先生是相当不错的?。但是，怎么说呢，谈及婚姻的话，露西，我认为查尔斯·汉密顿那样略显笨拙的?小伙子都比样样出色的威尔克斯先生强。他……似乎有些过于消极封闭了，又有些自欺欺人地不乐意做出改变。当然，这是我的?直觉，没有太多依据的。”

“我倒是挺赞同你的?直觉的?，爱德华。”裴湘微微挑眉，淡声同意兄长的观点。

“嗯，我也就是和你说说，我知道自己的?妹妹不喜欢那样的男人就行了。至于汉密顿小姐……也许她比咱们更加了解她的?表兄吧。”

作者有话要说：今天的更新，么么哒！

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