285、第二百八十五章

裴湘和梅兰妮之间的友谊在渐渐加深。

她总是把梅兰妮当成一个温柔懂事的小?妹妹来?照顾,很愿意倾听她的每一个想?法，也会给她讲述自己在英国的所见所闻。

同时，面对真心?结交的朋友,裴湘并不会把自己伪装成一位标准的娴雅淑女，她非常坦然地讲起了自己和兄长爱德华白手起家的经历,也说明了霍夫曼家的经济条件是这一两年才?真正转好的。

梅兰妮·汉默顿小?姐并没有因为裴湘的实话而从此疏远霍夫曼兄妹,反而用更加真诚的态度对待他们。

“亚特兰大就是一座年轻而充满生机的城市，我生长在这里，喜欢古老和新生交错在一起共同存在的感觉，露西?，勤劳而正派的人永远都值得善意和尊重。”

“梅兰妮，你可真是个小?甜心?……咦，你又脸红了，哈哈……你家住在桃树街,你的脸蛋儿像桃花一样。”

“咳,露西?,不要总是捉弄梅兰妮小?姐。”

“哎呀，爱德华你不要打扰我们。查尔斯,快把我哥哥领走”

因为两个年轻姑娘的亲近关?系，霍夫曼和汉默顿两家人的交往也越来?越频繁起来?。

爱德华是那?种?很有男子汉气?概的青壮年男子,他有丰富的外出闯荡经验，又早早担起了养家糊口的重任。所以，他的言行举止总是不自觉地带上了果决和沉稳,这正是自小?生活在女性亲眷身边的查尔斯·汉默顿所欠缺和向往的。

于是，在不知不觉，查尔斯对爱德华也越来?越信重起来?。

当阿希礼·威尔克斯提出要邀请裴湘和爱德华去十二?橡树庄园时，汉密顿兄妹便很自然地加入了这次的行程,甚至还准备在表亲家长住一段时间。

说起南方人出远门做客这件事，出行时肯定要大费周章收拾好许多行李的，因为，他们也不知道一次出门做客后会在外面停留多长时间。

例如，一对新婚夫妇去亲戚家度蜜月，他们很可能会一直住到第二?个孩子牙牙学语。

又例如，某人一开始只?是想?去朋友家吃一顿晚宴，但?很可能就在热情主?人的邀请下顺势度过一个圣诞节，再到第二?年春暖花开的时候返回家。

对于南方有钱有闲的阶级来?说，出门做客这件事一定是从从容容并且悠悠闲闲的。

做客的，不急着?离开；做主?人的，也总是乐呵呵地不嫌烦。横竖这里地广人稀，家家户户的宅子都很明亮宽敞，并不会因为一两个客人入住就拥挤起来?的。（1）

在去往克莱顿县十二?橡树庄园的途，梅兰妮如同小?雀鸟似的给裴湘讲述南方的一切，充满感情地描述这个从她出生到现在已经习惯了的优雅世界，描述这里的秩序井然和有条不紊。

裴湘一边倾听着?梅兰妮轻悦柔和的欢快嗓音，一边眺望马车外的浑黄河水和赤红土壤，还有广袤土地上辛苦劳作的人们。

抵达十二?橡树庄园的第三天，阿希礼带着?他的朋友们拜访了左邻右舍，裴湘也因此见到了《飘》这部小?说的女主?角——斯嘉丽·奥哈拉。

她记得，在原著描述过，斯嘉丽对阿希礼第一次产生爱慕之意时，正是阿希礼结束了三年的欧洲巡游之后返回家乡后，骑着?马来?拜访奥哈拉家的塔拉庄园的时候。

那?时候，这个有着?一双绿眼睛的小?姑娘一下子就对忧郁?雅的阿希礼着?了迷，至此陷入了十多年求而不得的爱恋当。

——即便战火摧毁了她的家园，摧毁了亚特兰大，也没能摧毁斯嘉丽对阿希礼的追逐与迷恋，直到梅兰妮去世。

果然，看到阿希礼的身影出现在塔拉庄园后，斯嘉丽整个人都洋溢着?快活的气?息。她那?双本来?就绿得明媚眼睛顿时变得更加明亮了。

“阿希礼！”斯嘉丽快步走来?，裙摆翩翩，身姿窈窕而轻盈。

“斯嘉丽，真高?兴见到你，你还是这么漂亮有活力。来?，我给你介绍我的朋友们吧。”

阿希礼上前握住斯嘉丽的手，同她问好，又转身介绍裴湘等人。

然后，裴湘立刻得到了女主?角警惕而戒备的眼神。

大概是因为裴湘的外貌，斯嘉丽忽略了一旁身材娇小?模样?静的梅兰妮，把站在阿希礼身旁的裴湘当成了假想?敌。

阿希礼当然不会察觉到年轻姑娘间的这种?隐晦竞争。他噙着?淡淡的微笑，赞叹着?望向生机勃勃的斯嘉丽，温和地说道：

“斯嘉丽，你还记得梅兰妮和查尔斯吗？我记得你们之前是见过的，是在十二?橡树庄园还是在亚特兰大来?着?？”

“哦，阿希礼，当然是在十二?橡树庄园。我们那?时候都还是小?孩子呢，我还没有去费耶特维尔女校上学，你也没有去欧洲看那?些绘画呀、雕塑呀、建筑呀什么的，咱们在通往玫瑰园的草坡上嬉戏野餐，你忘了吗？”

阿希礼恍然道：“是那?时候的事情呀，感觉时间过得好快。”

“是啊，塔尔顿家的四兄弟那?时候还没有被大学退学呢，他们还是塔尔顿太太的心?肝小?马驹呢。”

斯嘉丽挽住阿希礼的胳膊，笑容有些小?小?的得意，她很高?兴可以吸引阿希礼的全部注意力。

“阿希礼，你还记得吗？咱们一起骑马去方丹家……”

“是的，斯嘉丽，你那?时候的骑术就很好了……”

裴湘挽着?查尔斯的胳膊走在两人身后。

观察了一会儿斯嘉丽和阿希礼两人的互动后，她转头看向身旁的男伴，轻声?询问起佐治亚州北部一带的年轻人现今热衷的娱乐活动。

查尔斯·汉密顿露出腼腆的微笑，很认真地向裴湘讲述骑马打猎这些活动，又说起了政治宣讲会、野餐会、烤肉聚餐和舞会这些五花门的社交活动。

梅兰妮的身边则陪着?爱德华。经过这些日子的相处，两人已经熟悉了很多，一个不再腼腆害羞，一个不再小?心?翼翼，两人都渐渐畅所欲言起来?。

裴湘偶尔会注意留心?听一下身后两人的对话，她发现，爱德华正在给梅兰妮讲述他之前在海上的种?种?经历。

当然，他的讲述风格相当朴实，既没有夸张的惊心?动魄英雄行为，也没有一味地强调海上生活的危险和枯燥。在爱德华的故事，讲得最多的是一些日常琐事和自然天气?的莫测变换。

说实话，并不是十分的生动有趣。

但?梅兰妮却听得很认真，还提出了不少问题。她比较关?心?水手们在海上的生活条件和如何抵抗自然危险的，也是相当的务实和爱操心?。

于是，爱德华就更有谈兴了。

穿过长长的林荫道和宽敞美观的白色门廊，裴湘见到了这座庄园的女主?人和另外两位奥哈拉小?姐，当然，还有那?位聪明通透的黑妈妈。

“霍夫曼小?姐，你在英国的时候每天都做些什么呢？你喜欢骑马吗？”

宾客落座后，奥哈拉家的二?小?姐苏埃伦好奇地问道。

“喊我露西?吧，我可以喊你苏埃伦吗？”

“当然，露西?姐姐，很高?兴认识你。”

裴湘弯了弯眉眼：

“大多数的时候，我都在帮堂兄整理书籍。他投资经营了一家收藏品店铺，里面有许多用各国语言著述的精品藏书，需要分门别类地排列好。

“但?是店员只?能读懂英?，而我堂兄又不会时常在店里，所以，我便帮着?店员整理书架，顺便挑选喜欢看的书。至于骑术……我能骑马，但?是不太精通。”

“这么说，”天生和长姐不对付的苏埃伦坏心?眼儿地提高?了声?音，“阿希礼，你和露西?姐姐是在书店里相识的吗？你那?么喜欢读书，露西?姐姐也是，怪不得你们能成为朋友呢。”

阿希礼因为苏埃伦的问题转过头来?，真诚地赞扬了裴湘和“荆棘屋舍”里的二?手藏书。

“如果那?家店就开在亚特兰大的话，我肯定每个礼拜都要去那?里挑选书籍的。詹姆斯先生选择藏书的眼光很独到，霍夫曼小?姐对书籍的分类排序也很科学。并且，她的推荐和评论很值得参考，我受益匪浅。”

斯嘉丽见阿希礼的注意力从自己身上移开了，便悄悄瞪了一眼讨厌的苏埃伦。

她从来?不喜欢、也不懂得那?些艺术哲学之类的不实际东西?，阿希礼以前谈论它们的时候，她会因为爱慕他而忍受这样枯燥的话题。

但?当斯嘉丽耳闻，有另外的漂亮姑娘因为同样的爱好得到了阿希礼的夸奖，她对书本的厌恶就达到了此生的顶峰。

同时，深吸了一口气?勉强露出笑容的斯嘉丽觉得，不可能有女人——特别是一个还没有出嫁的漂亮姑娘，会真心?喜欢那?些枯燥无聊的东西?。

——她们说喜欢，无非是为了迎合男人而已，真是太虚伪了。不过她的皮肤倒是真好，是因为英国的天气?吗？还有她的裙子……

“阿希礼可不止热爱书本，”斯嘉丽尽量展露出最优美的曲线，同时放柔了声?音，“在这一带，不管是克莱顿还是琼斯博罗，阿希礼的箭术、枪法和骑术都是第一名?。而且，论起喝酒和赌牌，谁也比不过他，他精通一切。”

裴湘微笑道：“倒是没有见过威尔克斯先生这方面的风采，如果有机会的话，真想?开开眼界。梅兰妮，你见过威尔克斯先生的英武表现吗？”

梅兰妮小?幅度地地摇了摇头：

“我之前常住亚特兰大，表哥来?看我们的时候也多是讨论诗歌?学，我没怎么看过阿希礼射箭或者开枪打猎的样子。”

艾希礼不甚在意地笑了笑，并不把精通各种?消遣活动的事放在心?上。

他的气?质始终带着?一种?旁观的漠然和距离感，笑的时候不是真正的开怀大笑，可也从不轻易发脾气?。没有人能琢磨透这个男人的心?里真正在想?些什么，偏偏他又是英俊而从容的。这样的阿希礼，让一向喜欢直来?直去的斯嘉丽痴迷不已。

在塔拉庄园用完晚餐后，一行人返回十二?橡树庄园。

入睡前，裴湘想?到斯嘉丽对她的防备和警惕，忍不住摇头失笑，心?知大概由于自己的出现，让那?个一向敢想?敢做的姑娘完全忽略了梅兰妮的存在。

要知道，威尔克斯家一向喜欢和各家表亲联姻，而汉默顿家又是知根知底的南方人，比起她这个来?自英国的过客，明显是梅兰妮更有可能嫁给阿希礼的。

可惜，对于内心?深处蔑视传统和规矩的斯嘉丽来?说，什么世代表亲联姻的习惯根本不值一提。那?个瘦弱娇小?孩子般身材的梅兰妮，远不如住在十二?橡树庄园的漂亮女客人具有威胁性……

暂且不提斯嘉丽的各种?心?思。

做客以来?，裴湘和威尔克斯家的两位小?姐倒是都相处得非常不错。只?不过七日的功夫，她们就能坐在一起说说姐妹间的悄悄话了，

这天，裴湘、梅兰妮和威尔克斯家的两位小?姐坐在一起聊天做针线活。而爱德华和阿希礼则早早出门去拜访其他邻居，商量购买棉花的事情。

“查尔斯呢？”印第亚观赏了一会儿英国那?边正流行的花边样式，忽然注意到妹妹有些走神，便随口问道。

“查尔斯在给以前的同学和教授写信，”梅兰妮答道，“露西?之前向查尔斯询问了几个问题，查尔斯觉得还需要更加深入探讨，就打算给了解相关?领域的人写信。”

霍妮·威尔克斯打量了裴湘一眼，试探问道：

“露西?，你总是问出让男人们答不上来?的问题，还和他们辩论，会不会不太好？”

印第亚连忙说道：“露西?，霍妮不是要指责你，她是真感到疑惑。”

裴湘看着?身边几个聪明能干的姑娘，用一种?比较亲昵的调侃语气?低声?说道：

“我理解你的意思，霍妮，放心?，我没多想?。咳，说起来?，总有一些女性长辈们教导我们，顺利嫁出去的秘诀就是要装傻装乖装柔弱。如果不能及时的大惊小?怪和适当的晕眩，那?可就大事不妙了！绝对会把有钱有地位的体面少爷们都吓跑了的。”

说到这里，裴湘俏皮地眨了眨眼睛。

“诶，原来?英国的姑娘也得这样表现吗？”霍妮惊讶地托着?脸，感叹道，“我还以为就咱们佐治亚和弗吉尼亚是这样呢，嗯，再加上南卡莱罗纳州。”

印第亚故作成熟地说道：“因为全世界的男人都是这么想?的。”

梅兰妮温和地反驳道：“印第亚，只?是一部分而已。”

“哎呀，梅兰妮，你总是抱有太多的美好幻想?。塔尔顿家四个兄弟，没有一个希望娶一个什么都懂的有城府的姑娘。他们喜欢哄人，可是一和他们说些正经严肃的事情，就像犯了大错似的。”印第亚用身边的男孩子举例子。

“就是这样！”

霍妮嘟着?嘴点?了点?头：

“当然了，最重要的是，你还得有张俊俏的脸蛋儿，就像斯嘉丽·奥哈拉。哼，她可不柔弱，胃口好跑得快，和苏埃伦打架的时候可厉害了。但?是，那?些小?伙子就跟瞎了似的，都觉得斯嘉丽温柔甜美讨人喜欢。”

裴湘扑哧一笑，心?道，将来?倒是有个不瞎的，却也对人家情根深种?呀。

过了一会儿，一位高?胖的女仆来?找印第亚商谈晚餐的菜单，而霍妮也想?上楼去和查尔斯说说话，姐妹二?人便先离开了。

起居室内就只?剩下裴湘和梅兰妮两人。

“露西?，你刚刚……其实并没有回答霍妮的问题。我能问问你吗，你为什么要这样做呢？”梅兰妮奇怪地问道。

“因为我并不想?要一个‘正常’的丈夫呀，我也不是非结婚不可。比起多一个不太合拍的丈夫，我更看重生活的舒适和自在。当然了，如果无需通过伪装和讨好就能得到一份真挚的爱，那?是我的幸运。反之，没有‘幸运’并不意味着?‘不幸’，因为人生大多数的日子还是平平淡淡的。”

说到这里，裴湘顿了一下，她有些严肃地看着?身边的姑娘，郑重提醒道：

“梅兰妮，我现在只?是阐述我自己的观点?，而这个观点?是依据我自身的性格、我的家庭背景和个人财产情况而产生的，并不具有普遍的参考价值。

“所以，你可以听一听，稍稍扩展一下思路，但?不要被我的选择影响了基本的判断。况且，我选择的这条路到底能通往何方，我目前也说不准。”

梅兰妮并没有规劝裴湘最好遵从传统之类的，她反而露出一种?理解的表情：

“露西?，你是想?要拥有一份纯粹的爱情吗？没有妥协和委屈，不存在将就。就是……如果找不到一个真正爱你的人，一个忠诚的爱人，你就永远不会随波逐流地走进婚姻殿堂，是吗？”

裴湘理所当然地点?了点?头：

“我只?要一个一心?一意的人，不管身体还是精神上，从确定关?系的那?一天起，他就得忠诚于我。当然，我也会给予对方同等的回报。”

“可是，这世上谁没有犹豫过呢，谁不曾藏有一份懦弱呢？如果是亲爱的人，难道不应该给予包容吗？我总是相信我爱的人不会真的伤害我，即便犯了错，他们可能会比我还痛苦。”

裴湘歪头看着?温柔而坚定的梅兰妮，想?到原著阿希礼和梅兰妮结婚后，还和斯嘉丽情不自禁的拥吻，想?到阿希礼虽然一直在拒绝斯嘉丽的炽热感情和私奔请求，但?却一直优柔寡断含糊其辞……

她想?了想?，斟酌着?说道：

“亲爱的人？梅兰妮，这个称谓里是否包含了亲情、友情和爱情？如果从亲人、朋友的角度来?看，我可以部分赞同你的观点?。但?是涉及到了爱情，我的条件就要苛刻许多了。

“梅兰妮，那?必须是完整的纯粹的并且忠贞不渝的。如果对方不能给予我这种?承诺的话，那?就不要占据唯一的爱人的位置。”

“可有时候感情是复杂的，一个人，他可能既是亲人也是爱人，还是懂得彼此人生观念的朋友，真的可以彻底割舍吗？”

裴湘瞥了一眼有些出神的梅兰妮，心?知她大概是联想?到阿希礼了。虽然两人目前没有任何暧昧的苗头，但?两家应该是有某种?结亲的默契的，只?是现在的梅兰妮年纪尚轻又身体虚弱，就暂时没有明确提出来?。

可是，经过这么多天近距离的观察和相处，聪敏细心?如梅兰妮，真的没有看出阿希礼对斯嘉丽那?种?火焰般的女孩子的憧憬吗？

裴湘假装没有察觉到梅兰妮的迟疑，继续说道：

“如果无法彻底割舍的话，那?就退一步，只?当朋友和亲人不好吗？那?样的话，我会给予对方更加宽泛的包容，而对方也会更加没有负担地去追求自己内心?的渴望。梅兰妮，有时候，不全心?全意的爱情对夫妻双方都是一种?伤害。”

梅兰妮若有所思。

裴湘继续低头做针线，同时慢悠悠地想?着?，梅兰妮能凭着?人格魅力得到那?么多的爱戴和关?怀，将来?，连瑞特·巴特勒那?样的嘴毒浪子也对她抱有敬意，她为何不能拥有一个全心?全意的丈夫呢？

想?着?想?着?，裴湘又想?到了她昨天收到的那?封信。

寄信人的署名?是“詹姆斯·霍夫曼”。打开一看，发现实际的写信人却是远在利物浦的乔治·雷克萨。

在雷克萨的信，裴湘得知，这位先生在自己离开后就去了伦敦。不知他找了什么人，竟然得到了佩皮斯男爵从前诱骗年轻姑娘的证据。

他在信告诉裴湘，他已经把那?些证据托人转交给了瑞特·巴特勒，让那?位船长先生掌握了威胁佩皮斯男爵的有力把柄，从而能够更好、更迅速的处理生意上的波折麻烦。

在信件末尾，雷克萨询问裴湘归来?的日期，并表示“荆棘屋舍”的藏书日渐减少，长此以往，说不定要失去一部分客源了。

裴湘读完雷克萨的信件后，今早又和爱德华一起收到了瑞特·巴特勒船长的来?信。

巴特勒在信告知兄妹二?人，他已经查清了这次意外的幕后黑手。

给仓库放火的主?谋是他们的某个竞争对手，但?是，趁机在工厂方面施压的那?个人却一直没有被明确查出来?，只?有些影影绰绰的风声?传出，似乎是佩皮斯男爵在暗搞鬼。

就在巴特勒船长踌躇不决的时候，他突然十分“幸运”地得到了一份可以威胁佩皮斯的把柄，于是，巴特勒船长立刻拿着?把柄和佩皮斯男爵“偶遇”了。

从那?以后，之前合作过的工厂就都改变了态度，全部愿意接订单了，并且还主?动降低了成本报价。

“仓库里损毁的货物已经由纵火方三倍赔偿了，又因为没有伤及人命，对方又愿意让出更多的客户资源，我就没有把那?个鬼头鬼脑的东西?送进警局。”

巴特勒船长写到：

“等你们谈妥棉花收购方案后，就可以返回英格兰了，这里一切风平浪静。另外，感谢那?位不知名?的帮手，虽然我没有查出对方的身份，但?亲爱的露西?也许会略知一二?。如果有人告诉我说那?位幕后英雄就是神秘的g先生的话，我一点?儿都不会吃惊的。”

读完这封信后，爱德华的表情略显纠结。

他记起裴湘昨晚收到的那?封来?自乔治·雷克萨的信函，更加觉得，自己心?里的某些猜测得到了进一步的证实。

爱德华又想?到妹妹打算到处浪，不是，是跟着?船出海贸易的人生理想?，就有些迷惑，他实在搞不明白这两个人到底打算怎么样。

就在霍夫曼兄妹认为英国的事情暂时就这样的时候，瑞特·巴特勒的加急信函再次寄到。

这次，他在信龙飞凤舞地写道：

“据悉，注意，这是我在北面的朋友提供的小?道消息，南方某州从英国购买了两船的枪支弹药，准备偷偷运回南方储存起来?。但?不幸的是，那?两艘船上的一部分船员发生了‘叛变’，他们掌控了驾驶舱，然后直接把船上的物资运送给了华盛顿。

“更让感到惊奇的是，那?些船员说，他们之所以会临时更改航运路线，是得到了佩皮斯男爵的指示。当然，我们都知道佩皮斯做不出这样疯狂的事，至于真实原因为何，我会继续打听情况。

“好了，我的朋友，为了琼斯他们的难堪憋闷脸色和我胳膊上的疤痕，我决定去喝一杯庆祝一下。”

裴湘读完这封信之后，立刻意识到那?两艘运载武器的轮船之所以会改变航线，应该是雷克萨一方做了手脚。

又过了一些日子，巴特勒的信函再次抵达日子过得慢悠悠的南方：

“我的朋友，不知你们何时返回？在你们离开的日子里，利物浦，不，整个英国都挺热闹的。

“佩皮斯男爵的声?誉受到了很大的影响，仕途也彻底完蛋了。具体的原因……还记得我上封信的内容吗？就是那?些船员声?称受到了佩皮斯的指示，让他们把南方某州偷偷购买的武器运往北方，琼斯等人还因此和佩皮斯闹得非常不愉快。

“哈，后来?不知谁，我猜是华盛顿方面的人，突然公布了真正的原因。原来?，佩皮斯身边的现任情妇意识到她之前被佩皮斯欺骗了，她们一家人遭受到的凄惨悲剧并不是意外，而是佩皮斯操纵的，就为了让她感激涕零。

“于是，那?位勇敢的女士一怒之下，就在一些‘好心?人’的帮助下愤而反击，做成了我们之前提到的那?件大事。哈哈，据说那?位女士及其家人已经被送往国外了，我猜可能是在美国北方的某个州……

“当然，除了佩皮斯本人以外，目前来?看应该没有多少人关?注那?位女士的下落了，因为这件事的前因后果公开后，就等于在宣布，英国政府在暗地里支持南方的奴隶主?奴役剥削黑人。

“这引起了利物浦和曼彻斯特两地的工人运动（爆发得很突然，我怀疑有人提前组织策划。），他们不满英政府对废奴政策的态度，想?通过国际工人运动支持北方……”

作者有话要说：今天的更新，么么哒！

（1）有关南方做客的风俗传统，参考自原著。

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