299、第二百九十九章

这天?之后,日子又恢复了悠闲自在?的节奏。

梅兰妮和佩蒂帕特姑妈开?始花费更多?的时间在?购物上，她们需要在?离开?萨拉托加之前采购好送给亲朋好友的礼物，也想给自己挑选一些具有特色的纪念品。

裴湘和爱德华又收到了瑞特·巴特勒的来信,黑发船长告知他?的合伙人?，英国这边的律师和代?理人?已经和几个出身佐治亚的大商人?谈好了大额贸易合同,这其亨利·汉密顿出力不小。

巴特勒船长在?信调侃爱德华,夸他?魅力不小，一个英国佬竟然比他?这个南方出身的美国人?更能赢得家乡老顽固的欢心。

“爱德华，你回来的时候，如果身边还跟着一位典型的南方淑女的话，我一点儿都不感到吃惊。真的，南方的上流社会?自有一套死板又高傲的评价人?的规矩，我这样的家伙是?他?们眼的流氓败类，而你大概就是?个乖男孩儿和棒小伙子了。”

裴湘读完巴特勒船长的这段话,觉得这封信的字里行?间都弥漫着一股淡淡的酸味儿,于?是?,她对?兄长评价道：

“由此可见，我们的老朋友巴特勒船长也是?个口是?心非的家伙,他?对?家乡可真是?又爱又恨。”

“又爱又恨？”

爱德华稍稍回忆了一下那位桀骜不驯的朋友对?南方诸州刻薄精辟的嘲弄，觉得自己完全没有发现瑞特·巴特勒的“爱”在?哪里。

裴湘也不多?说什么?,只让爱德华慢慢看。

之后，兄妹二人?便不再闲聊，而是?开?始总结这次的美国之行?带来的收获,并为霍夫曼家的未来发展做出更加具体的规划。

又过了两天?，裴湘收到那几个负责监视海顿行?踪的半大少年的汇报，说海顿最近又欠了数目不小的赌债，急需一笔钱摆脱债主的恐吓和纠缠。

裴湘接到这个消息后,便意识到海顿又要纠缠凯思林·加菲尔德了。

——可加菲尔德小姐绝对?不是?任人?揉捏的软柿子，她大概也准备好了对?付海顿的办法?。

与此同时，雷克萨也告诉裴湘，他?安排在?加菲尔德府上的线人?汇报说，加菲尔德小姐向家里的老管家求助，准备瞒着罗伯特爵士秘密安排人?手教训海顿。

两人?把自己得到的消息合在?一处，稍稍整理，便推测出来这件事接下来的大半走向。

“海顿斗不过加菲尔德家。他?如果再次去向加菲尔德小姐‘借钱’，肯定会?被报复的。”裴湘看着雷克萨递给她的几张字条，淡声道。

“确实，如果不出差错的话，他?们不仅会?反过来恐吓海顿，说不定，不，是?一定会?制造一个可以制约海顿的把柄，让他?再也不敢提起?有关三楼藏书室的旧事。”

裴湘皱了皱眉，心道，依照加菲尔德小姐对?自己的恨意，这份把柄说不定还得牵连到自己。

雷克萨慢慢喝了一口茶，语气温和地做出决定：

“剩下的事由我来负责，我会?让他?们的会?面被更多?人?‘无意’撞见的。到时候，被恐吓到差点儿走投无路的海顿见转机稍纵即逝，自然会?抓紧时间把一切真相讲明白的。”

“海顿会?轻易坦白？他?在?整件事并不无辜，如果把一切都当众说出来的话，就等于?断了自己的所有后路。合理减少损失的做法?是?，不如暂时保持沉默，等时过境迁了，他?还可以从罗伯特父女那里换取一些实惠和好处。”

雷克萨摇了摇头，缓缓说道：

“海顿为什么?会?忽然格外沉迷酒精并嗜赌成性？为什么?忽然敢彻底得罪凯思林·加菲尔德？这和他?的过往的经历有些关系，和暗恋的人?讨厌他?有些关系。但最重要的是?，罗伯特爵士最近停止了对?海顿的研究赞助，海顿的事业毁了。”

裴湘诧异挑眉：“怎么?这么?突然？之前……他?们双方的合作还挺不错的。唔，虽然我并不看好海顿的研究方向，但是?罗伯特爵士明显挺喜欢的。”

“这件事说起?来也挺有意思的。”

雷克萨回想着他?从莫迪南校长那里听到的内幕，眼有一丝似有若无的笑意：

“露西，其实有时候，我们不用刻意去报复那些有恶意的人?，只要做好自己认为对?的事，就会?在?不知不觉惩罚了他?们。”

裴湘眨了眨眼，飞快地思索了一下近来的一些事情，心顿时有了几分恍然。

“我猜猜，近来能影响罗伯特爵士的事……罗伯特爵士因为拐卖儿童的案件突然多?了一些敌人?。为了自保和政治前途，他?不得不在?某种程度上改变政治立场，甚至可以说，嗯，是?断尾求生也不为过。所以，海顿是?那个‘尾’？”

雷克萨赞道：“亲爱的，你总是?这样聪明而敏锐。”

“这毋庸置疑。”裴湘矜持地扬了扬嘴角。

“好吧，看来你喜欢听我说实话，”雷克萨柔声道，“这是?我的荣幸，亲爱的。”

“那你就快说说，海顿是?怎么?成为那个‘尾’的？”

“海顿之前参加过几场规模较大的政治宣讲会?，并主动为当时的演讲者润色了几篇挺能煽动人?心的演讲稿，而那个演讲者……就是?被你吊在?树上的五人?之一。”

“原来如此。”

裴湘了然，心道这也算是?无心插柳柳成荫了。她之前因为要专心解决安妮失踪的事情，暂时没有腾出手来对?付海顿。没想到，海顿反而因为她做的事失去了事业腾飞的机会?。

雷克萨继续说道：

“海顿现在?觉得未来无望，每日过着荒唐颓废的生活，看似麻痹消沉，其实整个人?就像是?一点就炸的火·药桶。只要给他?一丝火苗，他?就会?炸伤所有能炸伤的人?。

“露西，接下来的事情就交给我处理吧。我会?把这一丝火苗递到海顿的手的，等爆·炸声响过之后，你的生活就会?再次恢复风平浪静了。”

裴湘轻轻“嗯”了一声。

她往热茶里加了一颗糖，慢慢搅拌，不再过问海顿和加菲尔德的事情。

次日，当加菲尔德府上的两名男仆在?公园的隐蔽角落痛揍海顿，并逼着他?写下一封内容无耻的伪造信函时，恰好被一位追着小偷途经这里的绅士撞破。

紧接着，这位先生的两名同伴也跟着追了过来。三人?一起?目睹了两名仆人?威胁欺负一名绅士的场面，自然要出面主持正义。

已经被揍了一顿的海顿见有人?来救他?，直喊救命。

那两名仆人?并没有因此退缩，他?们声称海顿欠钱不还，现在?正在?处理私人?恩怨，请旁人?不要随意插手，除非有人?愿意替海顿先生偿还二百英镑的债务。

这话让几位绅士迟疑，随后赶来的几位夫人?小姐也都露出了不赞同的犹豫神?色，似乎不想替一个欠债不还的人?出头。

海顿眼见着这些人?要离开?，顿时慌乱不已。

这里是?加菲尔德小姐约他?见面给钱的地方，十?分的僻静荒凉，轻易不会?有人?路过。如果这些误打误撞经过这里的陌生人?离开?了，他?就要彻底受制于?凯思林·加菲尔德了。

想到这些，海顿哪里还顾得上颜面，立刻把他?被加菲尔德小姐威胁的事嚷嚷了出来。

“那个恶毒的女人?逼我写下一封胡编乱造的信函。她让我在?信承认，我准备和一位小姐私奔，但缺少足够的路费，于?是?便写了这封信向她借钱。

“她还让我在?信里写下一些更加无耻的虚假内容。比如，我用那位无辜小姐的名誉威胁加菲尔德，说，如果她不借钱给我的话，我就要毁了那个愿意和我私奔的姑娘的名声，并且彻底抛弃对?方。

“诸位，你们听听，这是?多?么?可怕的计谋！凯思林·加菲尔德那个女人?准备用这封信威胁我和那位无辜的小姐。”

海顿的话成功吸引了在?场之人?的注意力，如果这话是?真的，这妥妥就是?一桩丑闻。

那两名仆人?见状，一边暗恨运气不好，一边急忙辩解道：

“这完全是?污蔑。几位英明的绅士、各位夫人?小姐，你们千万别?被这个无耻的赌徒骗了。他?欠下赌债后无力偿还，就仗着我家小姐单纯善良，屡次向我家小姐借钱。管家知道此事后，非常生气。他?要求这人?写下借据，但这人?一直在?耍无赖，我们才不得不让他?尝尝拳头的厉害滋味。”

“哈，你们可真能颠倒黑白！如果几位先生早一些或者晚一些出现，我可真就百口莫辩了。

“可是?，呵，现在?，此时，正正好，上帝保佑！这封信，瞧，你们逼着我伪造的信函，刚好写了一半。诸位请看看，难道写借据还要伪造日期和理由吗？还要屡次提及一位无辜小姐的姓名吗？”

海顿说着话，就要把那封编造到了一半的信函交出去。加菲尔德家的两名男仆见此，面色剧变，立刻伸手抢夺纸张。

不曾想，有一位绅士的反应速度格外迅捷，他?在?争抢爆发的一瞬间，就抢先一步夺取了那封写到一半的伪造信函……

于?是?，真相大白。

几个小时后，裴湘从气喘吁吁的佩蒂帕特小姐那里得知了这件事。

“上帝呀，哦，我刚听到这个消息时，差点儿昏倒了。露西，梅兰妮，你们永远也想不到，这世上怎么?会?有那么?坏的人?呀！天?啊，给我嗅盐……呼、呼、呼，太可怕了，就差一点，露西，你名声就全毁了。”

裴湘和梅兰妮搀着这位脸色涨红、神?情惊慌的老小姐坐在?了阴凉处，一人?给她拿嗅盐一人?帮她扇风。过来好一会?儿，一向敏感胆小的佩蒂帕特才稍稍平复了情绪，断断续续地说出了她旁听到的内容。

“当时在?场的人?，有一位夫人?认识加菲尔德小姐，所以就要求一定要把事情弄个水落石出。那个、那个海顿，哦，我真想说那是?个可怜的年轻人?，不过后来又证明了，他?一开?始也没安好心，而且确实向加菲尔德小姐索要钱财了。所以，我唾弃他?，呸……”

梅兰妮和裴湘都耐心地听着佩蒂帕特有些颠三倒四的叙述，慢慢弄明白了整件事的前因后果。

在?海顿证明了自己是?被威胁着写下那封可怕的信件后，那两名仆人?又辩解说，整件事和加菲尔德小姐无关，是?他?们担心海顿之后会?继续纠缠自家小姐，才自作主张这样做的。

他?们说，他?们只是?想要捏住一个可以威胁海顿的把柄，并不会?真的把这样的信件公之于?众，损毁那位无辜小姐——露西·霍夫曼的名誉。

可惜，纵然两名男仆想要把责任全部揽在?身上，其他?人?却?不再相信他?们的话了，再加上海顿一直嚷嚷着要和加菲尔德小姐对?质，所以，他?们就去了加菲尔德家的度假别?墅，准备和罗伯特爵士说明此事。

同时，一位颇有话语权的夫人?站了出来，她吩咐仆人?去请爱德华·霍夫曼、查尔斯·汉密顿和佩蒂帕特·汉密顿。而裴湘这个无辜受害的当事人?却?被众人?有意无意地忽略了。

因为在?他?们看来，此时把丑闻告诉霍夫曼小姐，除了会?让一位娇弱单纯的淑女惊慌害怕外，别?无益处。

这也造成了一个颇有些讽刺意味的现象，就是?裴湘这个当事人?一直被蒙在?鼓里，等到一切尘埃落定的时候，她才从旁人?的口得知了这个和自己有关的“故事”。

对?此，饶是?裴湘早有心理准备，也不得不无奈叹息，甚至产生了一种哭笑不得的荒谬感。

且不提裴湘心里的那股格格不入的郁闷劲儿，只说海顿等人?抵达加菲尔德家的度假别?墅后，自然引起?了很大的波澜。

罗伯特爵士当然不愿意相信海顿的指责，他?宣称这是?一场恶毒至极的报复。因为就在?不久之前，他?发现海顿的研究项目进展缓慢，且很可能是?毫无价值的。于?是?，他?不得不忍痛停止了对?海顿的科研赞助，并拒绝为海顿写推荐信。

可惜的是?，罗伯特爵士的发言并没有成功转移在?场之人?的注意力。

那个身手敏捷并在?第一时间抢夺信件的绅士开?口道，不管海顿和加菲尔德家有多?少恩怨，那两名男仆用拳脚和武器逼迫海顿写信诬陷无辜之人?这件事，是?大家亲眼目睹的。

如果说这件事从头到尾都是?一场报复的话，那么?，这两名男仆就是?和海顿提前串通好的？如果是?那样的话，他?会?立刻请来奥利弗警长，把两名男仆投入监狱执行?绞刑。

有了一个始终理智清醒的人?在?一旁做提醒，再加上随后赶来的爱德华等人?也不容罗伯特爵士和稀泥，罗伯特爵士无法?，只能让人?喊来了凯思林·加菲尔德和老管家。

双方一对?质，加上有心人?的刻意引导和海顿的强烈报复心，众人?不仅搞明白了污蔑信之事，还弄清楚了一切的起?因——海顿和加菲尔德曾经联手合作，打算谋算裴湘的婚事。

得知这位加菲尔德小姐不是?第一次算计一位无辜的淑女，并且次次都差不多?是?要毁人?一生，屋内的女士们都纷纷掩口惊呼。她们对?着互相指责拆台的一男一女投去了鄙夷的目光。

而爱德华更是?气愤不已，他?当即就挥拳痛殴海顿。直到海顿大声求饶，屋内的几名绅士才上前拉住爱德华，不疼不痒地劝了几句。

梅兰妮听完佩蒂姑妈的讲述，十?分怜惜地握住裴湘的双手，一边感谢上帝让无辜的人?安然无恙，一边语气坚定地表达了她对?加菲尔德和海顿两人?的鄙夷和厌恶。

一旁的佩蒂帕特小姐也抽抽噎噎地感叹：

“哎，梅兰妮，我和你一样瞧不起?那样的人?。如果这里是?亚特兰大的话，我们会?号召全城的人?抵制他?们，把他?们赶出去，并大声告诉他?们，在?南方，任何体面的人?家都不再欢迎他?们去做客。

“呀，真是?、真是?太坏了！哦，可怜的露西，咱们马上返回佐治亚吧，这里太不安全了，果然，北佬个个都是?坏痞子。上帝啊，要是?让梅利韦瑟太太她们知道这件事，会?不会?指责我没有做好保护人?呀？露西，对?不起?，是?我们汉密顿家没有招待好客人?呀，让你受委屈了，这、这……哦，嗅盐……”

眼见着佩蒂帕特小姐又要陷入自怨自艾，裴湘和梅兰妮连忙用哄劝的语气安慰她，并用新的问题缓和她的激动情绪

“佩蒂姑妈，怎么?就你一个人?回来了，霍夫曼先生和查尔斯呢？”梅兰妮轻柔地问道。

拿着嗅盐捂着胸口的女士果然被转移了注意力，她“哎呀”了两声，才说道：

“我回来的时候，爱德华和查尔斯都留了下来，对?了，后来雷克萨教授也赶过去了。男人?们说，嗯，说要和罗伯特爵士商讨、商讨如何解决这件事，就是?、就是?给露西一个交代?。”

闻言，梅兰妮的表情立刻松缓了下来：

“雷克萨教授也出面了？那太好了，这我就不担心了。”

佩蒂帕特小姐有些糊涂地看着侄女，嘟囔着：

“有什么?可担心的？事情已经真相大白了，坏人?肯定要受到惩罚的。”

梅兰妮温柔浅笑，没有和心思浅白的姑妈透露自己先前的担忧。这里是?靠近纽约的度假城镇，不是?亚特兰大，所以，汉密顿家在?这里真的没有多?少影响力。而霍夫曼兄妹是?英国人?，更难以和本土势力抗衡。此时，倒是?唯有雷克萨教授可以给罗伯特爵士一方适当的压力。

当然了，担忧过后，梅兰妮很快又在?心里告诫自己，不要把人?往坏处想。虽然加菲尔德小姐做了错事，但她的父亲是?一位颇有名望的绅士，在?这种时候，罗伯特爵士不该违背正义的原则，无视受害者的委屈。

——愿上帝的仁慈与公正赐福我们……

稍晚一些，三位男士终于?返回了。

大家没有迫不及待地谈论最终的结果，而是?坐下来喝了一些热茶又吃了几块糕点，之后才由爱德华开?口汇报：

“海顿先生之前确实向加菲尔德小姐勒索钱财了，而且数额不菲。这件事本来是?没有证据的，海顿也因此颇为得意。可幸运的是?，他?曾经拿走加菲尔德小姐的首饰去抵押，偏巧，那件首饰看着普普通通，但其实是?有特殊记号的，正好能够证明海顿的罪行?。”

裴湘和雷克萨对?视了一眼，两人?都猜测到，这应该是?凯思林·加菲尔德为海顿设下的陷阱之一。

爱德华喝了一口茶，刻意忽视了妹妹和“g”的眉来眼去，继续说道：

“至于?加菲尔德小姐造谣诽谤和指使仆人?殴打、威胁海顿这些事，罗伯特爵士愿意私下协商和解。不论他?和海顿有什么?交易，对?于?我们这一方，罗伯特爵士愿意给出丰厚的经济赔偿。同时，他?承诺会?把凯思林·加菲尔德送去条件艰苦、管理严格的女校学?习三年，这期间，加菲尔德家族不会?再给她提供优渥的生活条件。”

裴湘微微颔首，欣然接受了这个协商结果。

说实话，她并没有把凯思林·加菲尔德送进监狱的打算。不提那些来自加菲尔德家族的阻力，只说如今这种情况，还是?把加菲尔德小姐留在?外面更有意思。毕竟，监狱里可听不到各种闲言碎语，也感受不到名声被毁之后来自上流社会?的鄙夷和嘲笑。

——既然她总是?想毁了我的名声，那就自己感受一下吧。

这天?下午，不少人?问讯赶来探望裴湘。

在?接待了几波不太熟悉的访客后，裴湘果断地模仿起?了佩蒂帕特小姐虚弱惊慌的表情，然后便佯装身体不适，扶着梅兰妮上楼休息了。

“亲爱的，你现在?感觉怎么?样？”梅兰妮围着裴湘忙前忙后。

裴湘拉住梅兰妮让她坐下，笑意慧黠：

“我现在?再好不过了，毕竟刚刚发了一笔财。我只是?不想和那些来打探卦的人?继续聊天?了，梅兰妮你看，我的脸色多?好呀，哪有一点儿伤心之情。”

梅兰妮见裴湘确实气色不错，笑容也毫不勉强，便微微松了一口气，随后又纵容地摇了摇头。

“她们确实不是?在?真的关心你。既然如此，你在?房间里躲一躲吧，我下去和佩蒂姑妈招待客人?。”

“梅兰妮，谢谢你。”

两天?之后，乔治·雷克萨乘船返回利物浦。

同时，裴湘一行?人?也离开?了温泉小镇，再次踏上了新的旅程。

作者有话要说：今天的更新，么么哒！

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