花招试了个遍,一无所获。
【被拓印的星空】到底是什么意思?爱德·维奇想破脑袋也想不出谜底。万事不留心的汤姆把出差当成旅游,吃喝玩乐,一样不落,整个人充气似的胖了一大圈。
“再往南走,就到海洋了。”爱德·维奇说,“我们什么都没找到。”
“老师,那儿有个小岛。”汤姆指着海面上露出一点尖角的海岛,“上面有人!我看到有人在动!”
海平面上涨淹没了海岸线的众多国家,随潮汐起伏,出现和隐没的小岛不知凡几,爱德没当回事。汤姆却站在岸边又蹦又跳:“快回来!涨潮了!”
“快回来!”汤姆跳起来朝小岛上的人挥手,他两只手拢成喇叭大喊,“涨潮了!会被淹死的!”
“每个人都会死。”
一个突兀的声音插进来,爱德应声回头,瞧见一位干瘪瘦削的小老头站在岸边。老头裹着黑色的斗篷,细脚伶仃,宛如即将消散的鬼魂。杀手头子警惕地问:“你是谁?”
“还没有死的人。”老头说,“外乡人,我听闻你们在找东西。”
“是的。”爱德点头,“你跟踪我们?”
“机械神教的小子。”老头说,“或许你听过我们的名字,全知神的信徒。”
爱德诚实地摇头:“不好意思,没听过。”
老头哽住,愤恨地啐了一口:“没见识的家伙。”海风吹拂斗篷,猎猎作响,老人遥望被海浪淹没的礁石。大海无情,连同上面献祭的人类一并卷走,他虔诚地弯腰,向天空和大海作揖,嘴里念着听不懂的古老词语。
“那些人,是你带来的?”爱德猜测。
“人类从海洋中走出,自然要回到海洋。”老人神神叨叨地念,“我们都是已死的灵魂,唯有躯壳苟活于世。”
“什么意思啊?”金毛汤姆凑过来,天真而残忍地问,“你让他们送死,你怎么不死?”
“等我完成我的使命,我会回归大海深处。”老人说。
“什么使命?”汤姆问。
“你们先告诉我,你们在找什么?”老人问。
爱德出手迅捷,一把摘掉老人的帽子,露出他苍白的皮肤、灰色的头发和浅灰的眼珠。汤姆惊呼:“你是白人?!”
“你叫什么名字?”爱德问。
“约瑟夫·乔尔。”老人说,他拉起帽子,重新扣回头上,手背血管清晰分明,如老树盘亘的根茎,浅灰的眼珠像极了精明的豺狼,“我是往生村的村长。”
往生村?从未听过的名字,爱德皱眉,说:“地图上没有往生村的记录。”
“我们村子很久、很久没有外人进入了。”约瑟夫说,“你来吗?说不定有你要找的东西。”
爱德作为查理麾下第一杀手,常年穿梭于腥风血雨之中,他的字典里拒绝收录“害怕”相关的任何词汇,干脆利落地说:“走。”
师徒二人跟上约瑟夫的脚步,去往生村的路上,通过约瑟夫的简短介绍,搞明白了往生村的故事。
2088年大灾年后,中国提议清理非法集资、违规聚众等犯罪行为,位列黑名单第一位的便是全知神教。直到2100年,地球联盟初步建立,该行动方才被降低优先级。十二年的清扫下,全知神教急剧萎缩,加之科技发展,新教徒越来越少,最后只剩下往生村。
“所以,你们信仰全知神?”爱德问。
汤姆神色古怪:“好古老的信仰,全知神是什么,像耶稣和佛祖那样吗?”
“不要把我们的神明和那些无聊的名字放在一起!”约瑟夫恼怒地说,“你知道那群中国人为什么如此痛恨我们吗?”他神秘地笑,“因为他们害怕了。”
“害怕什么?”爱德问。
“害怕我们带来世界末日。”约瑟夫说。
爱德顿觉约瑟夫老得神志不清,在说胡话,上一个给地球带来深重的世界末日阴影的祸源,是一台全知全能的超级电脑。相比于约瑟夫口中虚无缥缈的全知神,lover更胜任这个称呼。
“你别不信,我们带来过。”约瑟夫瞥见爱德眼中的不屑,他快走几步,将两人带进村子,“2088的大灾年,就是我们的手笔。”
“疯了吧你?”汤姆心直口快,“你们带来了海啸、地震、火山爆发?吹牛不带打草稿的。”
爱德环顾四周,打量这破旧古朴的村落。全村不通网不接电,似是回到刀耕火种的原始社会。村民大都上了岁数,两个老太太倚着墙根,恹恹地望着外来人,浑浊的眼中死气沉沉。
“我们带来的世界末日,不在这条时间线。”约瑟夫说。
爱德灵光乍现,【被拓印的星空】,拓印,复制,两条时间线,他瞪大眼睛,看向约瑟夫,目光灼灼:“说下去。”
第97章往生村(二)
“大灾年的前一年,我们的主教大人在第一条时间线上缔造了世界末日。而狡猾的中国人一年后制造出穿梭机,回溯时间线,提前阻止主教大人散播病毒。”约瑟夫语含愤恨,“紧接着大灾年出现,这是他们回溯时间线的代价!”
“……啊?”脑沟平滑的汤姆没听懂。
爱德问:“有证据吗?”
“当然,随我来。”约瑟夫带领他们走进瓦房。灰黑的墙面供奉着全知神的塑像——人面章鱼腿,慈眉善目的容貌,眼睫半垂,悲天悯人的模样,下半身却是滑腻扭曲的八条触手,纠缠往复,结成诡异的莲台。
约瑟夫拉开神像下方的橱柜,费力地搬动一个木盒。盒盖上积累着厚重的灰尘,约瑟夫掀开盒盖,灰尘在光线中上下翻飞,他咳嗽两声,说:“我们教会十二年没有进新人,大概要断代了……”他翻出一本笔记,递给爱德,“我知道你们机械神教,想当年,我们和你们一样如日中天,也和你们一样被那些愚民打压驱赶。”
“愿全知神的光辉照耀你们。”约瑟夫右手握拳,放在左肩,“去吧,拨乱反正,让世界回到它原本的轨迹上。”
爱德翻开笔记,走到窗边,迎着日光浏览。厚实的笔记本记载了数十名全知神教徒的口述资料。2088年,全球人类不约而同地出现两套记忆,有的人活着,却宣称自己早已死亡,有的人明明健康,却坚信自己得了不治之症。随着时间推移,另一套记忆逐渐消失,只剩下唯一的正确记忆。
全知神教徒把异变记录下来,即便五年后的同一个教徒否认自己说过这些话,主教们也没有放弃对真相的追寻。
“穿梭机真的存在吗?”爱德问。
“这是历代主教收集的图纸,一共九张。”约瑟夫说,“给你可以,但我要一个承诺。”
“什么承诺?”爱德问。
“我要你们回溯时间线,回溯到2087