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他在里面挑挑拣拣，趁爱德不注意，将一块尖锐的三角形材料压在键盘下方。

启明余光睨见练西刚的小动作，没说话。

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时间一天天过去，逼近查理要求的期限。

2376年2月29日，下午三点。

腰背疼痛、腹痛、黄疸、新发糖尿病，都是胰腺癌晚期的典型症状。查理消瘦了一大圈，纤细的腕骨包裹着一层皱皱巴巴的黄皮，宛如一把干柴，轻易便可折断。基地的医生无计可施，只能开具强效镇痛剂，缓解癌症引发的疼痛。

“教授，启明给出的穿梭时间是明天早上九点十五分。”爱德说，“他要求您准时到实验室。”

“我明天没有别的事。”查理原本惨白的皮肤仿佛蒙了一层沙黄色的膜，他一天要注射三次吗啡才能维持住理智，保持平静地说话而不是失控地尖叫，他沙哑的声音响起，“我等这一天，很久了。”

“很久很久了。”查理说。他佝偻着腰，眉头拧成一个死结，他的身体已经对一天三次的吗啡产生耐药性，过重的药量又会增加负担，他瘦得像一具摇摇欲坠的骷髅。

“祝您成功。”爱德说。

“爱德，你记不记得我年轻的样子？”查理问。

“我有一张照片。”爱德掏出牛皮钱包，在人们普遍使用联络器付费的当下，隐姓埋名、谨慎行事的杀手仍携带钱包，用纸币购买商品。钱包夹层塞着两张照片，一张是温海姆和苏婕的合照，一张是查理站在屏幕前和盖娅对话的场景。

查理接过照片，徐徐笑开，怀念地说：“盖娅啊。”

照片背后写着日期，2330年6月。

“这是我27岁。”查理说，“我记得你那时候，还是个心狠手辣的雇佣兵。一晃眼，我们都老了。”

“是啊。”爱德说，“没有你，我活不到现在。”当年他被一颗子弹打进右胸，卡在肋骨处，出气多进气少，看了一圈人生的跑马灯。查理命令医疗队将他从地狱的门槛拽回来，免去了高额的医疗费，要走了他的忠诚。他记得查理的话，【你的命是我救回来的，后半生必须给我打工，当然，待完成大业，我也会分给你一份荣光。】

“谢谢你为我的事业做了这么多贡献。”查理说，“回到过去，你别来找我了，去找个漂亮女人，过普通人的生活。我看安洁莉卡就不错，你去科萨城再救她一次，她一定会死心塌地爱上你。”

“说这些太早了，教授。”爱德神态镇静，不因即将成功而放松警惕，“启明是个聪明人，明天我会看好他。”

“嗯。”查理说，“有你在，我很放心。”

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“明天，无论如何都要成功。”启明说，“机械卡扣只能启动一次，若查理发觉，我们都要完蛋。”

“我明天站在查理后面，如果他磨叽，我就把他推进去。”启笑恬说。

“你身手快得过爱德吗？”启明问，“他手里有枪。”他执笔画下一幅潦草的平面图，“假如查理站这里，你站这里，”他在穿梭机舱门口画两个圈，“爱德站这里，”操作台后一个圈，“我站在爱德旁边。你觉得你活下来的概率有多大？”

“他有枪，我没枪，概率为零。”启笑恬说，“我是说咱俩，都活不成。”

启明缓慢地眨一下眼睛，他说：“不行，我要活下来。”

“练西刚，他怎么样？”启笑恬说。

“我看见他用边角料做了一把匕首。”启明说，“按照常理推断，无论他恨不恨我，他都不应该救查理。”

“他能搓一把匕首，你就不能搓一把枪吗？”启笑恬说。

“？”启明看向启笑恬，满脸写着【你是不是吃错药了】的无语表情，“你觉得爱德不认识枪零件的形状吗？”

启笑恬讪讪地闭上嘴巴。

“诺亚，联盟军怎么样了？”启明问。

电脑屏幕蹦出一行字【联盟军已驻守在基地外围，随时能够发起进攻。】

“那让他们打进来不就好了。”启笑恬说。

“不行，我要诺亚的芯片。”启明说，“目前不清楚查理在展柜中有没有放爆炸装置，以及基地有没有暗道。走到这一步，我们必须要把机械神教一举歼灭，免得后患无穷。”

“好吧好吧。”启笑恬说，“真是麻烦的小孩。”

第116章回归银河

2376年3月1日，晴。

启明六点准时起床，刷牙洗脸，穿上工作人员送来新洗过的衣物。面对镜子，他抚平衣领的边角，深吸一口气，缓缓呼出——

尽力而为。

镜子里的青年眉眼精致，神色冷峻。没有诺亚在身边，他几乎不笑，唇角绷紧成一条直线。他低头理了理袖口，转身离开公共卫生间。

六点半，吃早饭。

六点五十，踏进实验室，进行最后一次预演。

酒精灯湛蓝的火苗舔舐烧杯底部，紫蓝色的溶液承载着8g的砹247。单轨单向行驶的时间线宛如一往无前的列车，回头还是继续向前，方向盘掌握在启明手中。

他想起那个著名的电车难题，一边是二十五亿人的生命，一边是自己和诺亚。不，漆黑的眼珠前溶液点滴坠落，这不是电车难题，他们的性命和二十五亿人捆绑，是双赢或者双输的结局。

而他绝不俯首认输。

八点，查理睁眼，坐在床边注射早期的第一针吗啡。苍老的面容愈发干瘪枯瘦，像一团麻布包裹的干柴，病痛的折磨令他食欲全无，全靠吊营养针维持生命运转。

八点三十分，爱德敲响了查理房间的门，说：“教授，该去实验室了。”

助理搀扶查理坐进轮椅，推着他来到门口。

“我来吧。”爱德主动接过轮椅扶手，说，“教授，您还有其他事要做吗？”

“应该没什么了。”查理说，“带我去看一看lover。”就在他不知道的角落，两位准备找他签字的教众因电路故障被锁在漆黑的厕所单间，哭天喊地却没人发现，不用说，这正是诺亚的手笔。

“好的。”爱德应道，他推着查理穿过狭窄的走廊，进入大厅，停驻在大屏幕面前。

【早上好，查理教授。】一人高的液晶屏幕浮现几个大字。

“早，lover。”查理说，“我想查阅盖娅的数据库。”

【好的，您需要哪方面的信息？】

“盖娅对我的看法。”查理说。

屏幕显示一行简单的字迹【好用的人类。】

看到评价时，查理表情扭曲一瞬，他对盖娅的感情复杂又拧巴。虽然盖娅不是他亲手写出的人工智能，但他自认参与了测试环节，多少算是盖娅的朋友。二十余年的通力合作，盖娅自毁后他千方百计地寻求复活它的方法，