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钦差下船,一众官员乡绅接驾,又是一番明争暗斗,虚与委蛇,互相试探。
侧面,一架八宝簪缨马车自锦衣卫官船舱内驶出,在十余骑锦衣卫的护送下,向扬州城内而去,也是有些显眼,落入部分有心人的眼中。
两淮巡盐御史,虽品级不高,却十分清贵重要。
“天下之赋,盐利居半”,国库俱是靠盐税支撑,巡盐御史之职的重要性自不言而喻。
更别说巡盐御史还深受皇帝信任,担任皇上的眼线,监察地方百官,并有直接向皇帝上表的权利。
盐政衙门内,皆仿照衙署,中厅与左右二厢房,为各个部门办公和处理盐务之场所,后宅乃是巡盐御史和家人的住处,皆有盐兵把守,外男不得入内。
盐政衙门内还养着几百盐兵,专缉私盐。
贩卖私盐是重罪,但因为其利润恐怖,几百年来有无数人趋之若鹜。
敢走私私盐者,无一不是亡命之徒,这些盐兵经常作战,见过血气,十分骁勇,比起边防之军都不遑多让。
随行有锦衣卫开道,那架八宝簪缨马车一路畅通无阻,驶入盐院衙门内。
“姑娘回来了,姑娘回来了……”
“快去告诉老爷!”
内宅内,几个婆子并几个丫头听到盐兵的通传,欢喜地叫道。
马车入内停稳,早有丫头端来脚凳,黛玉走出环顾,婆子们看着黛玉,含泪哽咽:“姑娘终于回来了,太好了……”
虽几年不见,但黛玉也记得几位老仆的音容笑貌,故人相见落了泪,“李妈妈、吴妈妈”的依次唤过。
一时院内无不哭泣者。丁白缨走出了马车,扫了眼四周,又看向落泪的黛玉,有几分心疼道:“林姑娘紧着些身子……”
不时,黛玉走入正屋,拜见父亲林如海。
看着床榻上,满头灰白头发,面容枯槁,浑身病态的林如海,黛玉记忆中慈父的印象涌现,顿时泪如雨下,连跪倒在地拜下。
“不孝女拜见父亲大人!”
林如海病重卧床已久,几乎是吊着一口气,等着再见黛玉最后一面。
此刻,面色蜡黄的林如海满脸慈爱的看向女儿,黛玉走时还是小丫头,现在已经亭亭玉立,容貌虽然改变,却和她母亲贾敏有几分相似。
一时林如海与女儿久别重逢,又思念起亡妻,竟有些出神,片刻后才缓了过来,抬起无力的手掌,虚弱的呼唤道:“玉儿,快起来吧,到面前来,让爹好好看看你。”
黛玉已经是泪流满面,踉跄地走到床榻前……
……
贾珝的任务是护送钦差,自要尽职,午后他才有机会脱身,一路前往盐政衙门。
衙门内差役见他一身蟒服,又有锦衣卫随行,自然不敢拦。贾珝表明身份,黛玉接到信后,暗叹贾珝来得太快,对她父亲的事很上心,连忙吩咐婆子出去迎接。
贾珝让沈炼等外男在外等候,自己跟随婆子而去,在二门口时,忽然他留意到一个身穿黑衣的中年男人。
他抱着一把长剑,面容沧桑,英气不凡,与官衙的氛围格格不入,一看就不是盐兵差役,而是江湖中人。
并且敏锐的贾珝,竟然在他身上感受到了一丝危险气息,贾珝有预感,这是一名一流高手。
在贾珝的目光下,那男人面色不改,只是抱着剑俯身拱了拱手。
贾珝收回视线,入了内宅后,才问向婆子,那人的身份。
“他是老爷的朋友,姓赵。”
林如海是探花郎,又生下如此聪慧的黛玉,自然不会识人不明,贾珝没有多想。
一路入了正屋,见到了黛玉,贾珝看着哭红了眼的黛玉,黛玉柔弱的唤了声“珝二哥”。
贾珝有几分心疼道:“妹妹可得注意些身子,别哭狠了。”
林如海已被搀扶着坐了起来,贾珝上去拜见,“见过林姑父。”
林如海早就听闻贾珝之名,如今打量着这位少年权臣,只见其一袭蟒服,身形颀长,面容英俊,一脸正气,也是十分重视。
他病态的脸上露出笑容:“早就听说宁府出了个麒麟儿,今日一见,果然名不虚传。劳烦珝哥儿一路送玉儿回来了。”
“自是一家人,都是分内之事……”
一番寒暄,林如海身为巡盐御史,自然问起了皇帝派遣钦差整顿盐务一事。
林如海叹道:“整顿盐务,牵扯甚广,可惜我已经时日不多,无法助力钦差,为朝廷效命……”
黛玉听着这话,又垂泪了起来,贾珝见病榻上林如海枯瘦如柴,满脸蜡黄,也是道:
“林姑父为了盐政已是殚精竭虑,无愧于心,如今就算是为了林妹妹,也得好好保养身体。”贾珝主动道,“我习得武义,也略懂一些医术,不如让我为林姑父看看?”
“那……劳烦珝哥儿了。”
林如海不以为意,自己的身体是怎么坏的,他自然清楚,此前他就寻遍了名医,都是束手无策,自然不会对贾珝一个年轻小子抱有希望。
但终究是后辈的一番好意,没有拒绝的道理。
黛玉亲自给贾珝搬了个软榻放在床榻边,又扶着林如海躺下。
她一双水汪汪的大眼睛看着贾珝,满脸都是期待和紧张,贾珝给她的印象就是强大、可靠。
所以如今即便林如海身患重病,但贾珝主动提出医治,黛玉无法控制的产生了一种幻想……珝二哥能救父亲吧?
贾珝刚搭上脉,第一个感觉就是,林如海的体温很低。
贾珝面无表情,这脉象果然很薄弱,且问题很多,他没学过医书,也说不出个所以然来。
他便运转九阳神功,调动丹田内的氤氲紫气,输入林如海体内,细查病因。
林如海只觉一股暖流钻入体内,身上的疼痛都减轻了几分,他对这种感觉不陌生,也有江湖侠士给他问诊过,但像贾珝这般年轻的还没有,他一时惊奇,但见贾珝神情认真,也没有出声打扰。
贾珝眉头紧皱,脸色古怪,这倒不像是病患,更像是某种寒性慢毒……林如海居然是被人下毒了。
片刻后他收回手,林如海还没说话,黛玉就急切道:“怎么样!珝二哥……”
贾珝只说了两个字:“能治。”
林如海脸色有些惊奇,以贾珝的身份,自然不可能无故放失,而是有一定的把握。
那贾珝的把握从何而来?林如海都感觉自己随时可能死了……
黛玉闻言,更是满心欢喜,如释重负,她喜极而哭道:“我就知道,珝二哥你一定有办法的……”
贾珝看向又落泪的黛玉,心情复杂。
你怎么这么多水?
林如海的“病”已经很久了,寒毒已侵蚀他的五脏六腑,深入骨髓,非内力可化解。
即便是内力深厚无比的张三丰来,都是无能为力。
但九阳神功就是疗伤圣典,不仅贾珝自身百毒不侵,一身至阳热气也是专门克破所有寒性和阴性的内力、毒药。
算是专业对口了!
等黛玉哭完了,贾珝把她请了出去,又安慰了一番,才给林如海一番运气疗伤。
一开始林如海还有些怀疑,但约莫一个时辰过去,他浑身的疼痛居然消除了大半,在震惊之中,他才彻底信任了贾珝的话。
一番疗治后,贾珝接过黛玉递来的绣帕,擦了擦额头上的汗水。
在治疗中他发现林如海体内还有另一股内力在抵抗寒毒,帮助林如海续命,否则他多半撑不到贾珝的到来。
贾珝想起了外面遇见到的黑衣剑客,心中存疑,便问出了疑问。
林如海已对贾珝十分信任,便如实相告了黑衣剑客的身份。
赵怀安。
居然是他,贾珝对他有些印象。就是他说出“寒江孤影,江湖故人,相逢何必曾相识……”
十余年前,宦官弄权,赵怀安就在营救忠良时,杀了前前任东厂提督万喻楼。
魏鳌上台后,对他发动追杀,赵怀安一直隐姓埋名,中间结识了仁义的林如海……