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却说吴海平回返伯府,自是寻了李惟俭回话。待其说过邢家情形,与李惟俭道喜过后便要告退,不料却被李惟俭叫住。
“老爷还有事儿?”
李惟俭就道:“今儿海宁来了信儿,那信笺便在琇莹处,你得空去瞧瞧。”
吴海平顿时嗔目道:“这个臭小子,自打从了军一年也来不来两回信儿!”
话是这般说,吴海平还是暗自舒了口气。吴家男丁就两个,外头兵凶战危的,稍不小心就有了差池。
当下吴海平出了书房,在二门寻了茜雪,茜雪又去后头取了书信来。吴海平识字不多,亏得吴海平也不大识字,当下细细读过,顿时喜形于色。
那吴海宁自打得了忠勇王的荐书往西北而去,到得军中先是做了一都尉亲兵,其后立了小功,积功升了哨总。其后又随着大顺京营翻阅大雪山到了渤泥,其间屡次立功,如今也升了部总。
茜雪观量吴海平神色,笑着说道:“二叔如今也出息了,方才听姨娘说,老爷私底下没少称赞呢,说二叔愈发稳重了。”
吴海宁撇嘴道:“毛猴子也似,我看还得历练。”放下书信,吴海平说道:“海宁说了,五月里随着船队回返,他也到了年岁,到时候总要为他说一门妥帖的亲事。”又看向茜雪欲言又止。
茜雪蹙眉道:“瞧我做什么?我识得的都是丫鬟,二叔如今是部总,总要寻个门当户对的才是。”
吴海平赶忙道:“吴家原本就没什么门第,我也不看这个,最要紧的是人品——还有家中老人。”提起这個,吴海平少不得说了一通邢忠的情形。
直把茜雪听得蹙眉不已,说道:“再如何说来日也是姨娘呢,不好说其父母。”
吴海平道:“我就是这么一说,还能跑外头跟旁人嚼舌不成?也就是伯爷家大业大的,要不然那邢忠往后还不知怎么闹呢。”
茜雪这才面色缓和道:“家中几个雇请的婆子,倒是人面儿广,左右还有些时日,那我便托人给二叔物色的人品好,家中简单的。”
吴海平不迭应下,因着夫妻二人还在当差,略略说过一会子便各自散去。茜雪自二门回转,旋即就听后头脚步声传来,扭头便见来的是李惟俭。她赶忙行礼避在一旁,李惟俭笑着颔首随即错身而过。
李惟俭一径进得东路院正房里,却见黛玉正在抚琴。李惟俭假模假式在一旁品了半晌,赞道:“妹妹琴技已臻化境,真真儿是此曲只应天上有,人间哪得几回闻啊。”
黛玉乜斜其一眼,说道:“邢姑娘的事儿定下了?”
李惟俭赔笑道:“定下了。寻钦天监春官正选的日子,五月十六。”
黛玉闻言没多说什么,李惟俭便说了吴家情形,黛玉闻言蹙眉道:“可怜邢姐姐人品,摊上这般爹妈。”
“也是小门小户的,眼皮子浅。”
黛玉便道:“如今可算称了你的心意了。”
李惟俭凑过来笑道:“妹妹还不知我?妹妹在我身边儿才算称心如意。”
黛玉心下稍稍熨帖,转而蹙眉道:“邢姐姐便是一台小轿抬进来就算?”
“不是正娶,不好太过操办了。”李惟俭思量着道:“到了日子,请一些亲朋故旧吃顿饭也就是了。”
黛玉思量道:“邢姐姐家中底子薄,回头儿我送去一套头面,也算为她添妆了。”
“就知妹妹心善。”
这边厢黛玉要给邢岫烟添妆,转头儿宝琴得知了,念及大观园中姊妹一场,便也动了添妆的念头。
自己个儿寻了黛玉问,眼见黛玉送的是金累丝攒南珠头面一套,宝琴自己翻了箱子底儿,便定下要送一套珊瑚玳瑁贝壳头面一套。
隔日又是桃花社小聚,这一回凤姐儿、李纨、探春、惜春都来了伯府,唯独少了邢岫烟。
惜春就感叹道:“原先就可惜云姐姐待字闺中不好过来,如今连邢姐姐也搬了出去,往后还不知何时相见呢。”
伯府几个女子彼此相视一笑,那晴雯是个嘴快的,就道:“旁的不好说,可云姑娘与邢姑娘,四姑娘却是见得到的。”
“怎么说?”惜春问道。
晴雯说道:“明年云姑娘及笄后,转过年来差不多就要过门了。至于邢姑娘……”晴雯掩口笑道:“五月里四姑娘就能瞧见了。”
惜春尚且不明所以,探春却是个伶俐的,说道:“邢姐姐不是要嫁保宁侯府吗?莫非是——”
晴雯轻哼一声,道:“那位大公子是什么情形,好人家的姑娘谁敢去跳火坑?邢姑娘自然不肯,私下里便求了我们太太。”
探春心下已有了几分揣测,看向黛玉,便见其笑着颔首。探春面上怔住,心下五味杂陈,暗忖这邢姐姐何时与俭四哥搅在一处的?
是了,早前就认识,之后又操办林姐姐的食盒铺子,听说每日都要往内府衙门送食盒。说不得这般一来二去的,二人便日久生了情。
一旁的李纨也是初次听闻,闻言便道:“多少有些委屈了邢姑娘。那般品格,闲云野鹤也似,偏被家世拖累了。进了伯府也好,俭哥儿是个宽厚的,一准儿不会亏待了她。”
李纨身旁的凤姐儿却心气儿不对,笑着说道:“哟,怎么邢姑娘也要来伯府?这俭兄弟也是个念旧的,算算旧时识得的好姑娘,归拢归拢都被俭兄弟收拢到自个儿家里了。”说着还掰着指头点算:“林妹妹、史妹妹、宝琴,如今再加上个邢姑娘,啧啧,这还没算前头收拢的晴雯、红玉呢。”
红玉刚好领着丫鬟来送上瓜果,闻言就笑道:“二奶奶这话说的,我不过一家生子,哪里敢跟府里的姑娘做比?”
王熙凤瞥了其一眼,惋惜道:“我啊,最可惜的就是你。原本相中你爽利能办事儿,性子是个周全的,想着回头儿俭兄弟离了家,便招你来身边听使唤。谁知俭兄弟离府连你也一道儿带了去。可怜我如今身边儿就平儿能使唤得空,还不大中用。”
话音落下,李纨顿时为平儿抱不平道:“这话就不对了,平儿素来识大体,样样儿周全,哪里就不大中用了?”
王熙凤道:“与我不一条心,再周全又能如何?”
平儿面上局促,情知王熙凤说的是尤二姐一事。
不待其余人等为其抱不平,王熙凤就笑道:“我不过随口一说,偏你们还当了真。”
此事揭过,又说起旁的闲话来。
王熙凤又提起了王云屏的婚事来:“那话怎么说的来着?失之东隅收之桑榆,要我看,郑家二公子性子软了些正好,云屏过去便能撑起来,免得伏低做小的往后遭罪。”
宝琴纳罕问道:“这……婚事就落在郑家二公子头上了?”
王熙凤道:“还能如何?总不好让两家都成了笑话。”
一则王云屏年岁到了,来不及另择人家;二则,如今边军裁撤已过,王子腾这九省统制不过是临时差遣,连个正经的衙门都没有。私底下王子腾眼见政和帝不似当初那般热络,往来奏章批复颇为冷淡,便知圣人起了卸磨杀驴的心思。
王子腾这些年裁撤边军没少得罪四王八公等勋贵,如今便想着嫁女儿来缓和与勋贵之间的关系。
此事说过,黛玉张罗着起社,有点了题与韵脚,当下众人纷纷苦思冥想,自是不提。
转头到得下晌,荣府众人自伯府回返。四姑娘惜春嘴快,因着与宝琴年岁相近,就道:“我听小蛤说,琴姐姐私底下要给邢姐姐添妆呢,说是找了一副头面出来。”说着看向探春:“三姐姐,咱们要不要添?”
探春苦着脸道:“咱们还没出阁呢,每月月例银子都紧紧巴巴的,哪儿来的家底添妆?”
年节生儿时,探春、惜春都没少得长辈贺礼,可不过都是凑趣的玩意,少有拿得出手的。便是当初送邢岫烟的玉佩,在探春那儿也是极好的物件儿了。
两个小的没法儿添,便计较着过门儿的时候送上一份心意满满的贺礼。李纨心下极得意邢岫烟,当下路上虽不曾说,可到得稻香村里便翻箱倒柜的,琢磨着给邢岫烟添妆。
平儿这才恍然,是了,二奶奶恼的可是俭四爷呢。
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却说尤老娘过世,尤三姐、尤氏商议一番,家中停灵七日便送往城外寺庙里,请了和尚念经超度,又寻道士点穴,待下葬时眼看便要四月。
这日尤氏与尤三姐儿安葬过尤老娘,又往庙里捐了二百斤香油,一道儿乘车回程时,少不得姊妹二人犯了口角。
尤氏多谋无断,三姐儿却是个泼辣的。说起为二姐儿、母亲报仇之时,尤氏支支吾吾多有敷衍之意,那三姐儿眼见尤氏无动于衷,便气恼道:“这不是亲生的就是不同,罢了,往后咱们还是少往来吧,我自个儿为三姐儿、妈妈报仇。”
尤氏便叹息一声,再不多言。临近晌午,刚巧到得铁槛寺,尤氏便张罗着在铁槛寺歇歇脚。
三姐儿进得铁槛寺里,便听得内中吆五喝六之声不绝于耳。尤氏与贾族族老说话儿,回头便蹙眉道:“是邢德全领着贾环跑这儿来厮混来了,还寻了一群青皮。好好的铁槛寺,闹得乌烟瘴气。”
尤三姐儿还生着气,只是不理尤氏。
略略歇了半个时辰,待二人再启程,邢德全便自己过来见礼——贾环听闻尤氏来了,吓得一溜烟儿的往回跑,这会子早没影儿了。
到得寺门前彼此见过礼,那邢德全起身瞥了尤三姐儿一眼,顿时三魂七魄飞走了一半儿。
邢德全自到了荣府,每日家与贾蔷、贾芹等贾家子弟厮混耍顽,花街柳巷无出不去、吃喝嫖赌无所不为,他自认见识过不少姐儿,便是头牌也远远瞧过,偏这些人等都不及三姐儿一根手指。
邢德全直勾勾的看着三姐儿,尤三姐儿略略着恼,似这般的腌臜物,尤三姐儿在江南没少见识。其中不少被其迷得五迷三道,私底下不曾一亲芳泽,这银钱却没少送。
忽而想起此人与邢夫人有亲,尤三姐便动了心思,见礼时就道:“原是邢大舅。”
邢德全回过神来,笑道:“什么邢大舅,外头都叫我傻大舅。三姐儿往后也这般叫我就是。”
三姐儿意味深长道:“外头人胡吣,偏大舅自己也当了真不成?大舅哪里是傻,不过是心实诚罢了。”
邢德全顿时挺直背脊道:“对对对,三姐儿说的对。”
尤三姐晓得过犹不及,当下错身而过,只临出门儿时笑着回头瞥了其一眼。便是这一眼,顿时便将邢德全的魂儿勾了去。
心下暗忖,回头儿便求了姐姐邢夫人,总要讨了尤三姐儿做老婆才是。
他这才心思不多,坏也坏的单纯,当真是想什么就做什么。这酒也不喝了,牌局算账也不计较,掏出邢夫人给的私房钱散了去,骑着驴子急急忙忙往京师回返。
到得荣国府,此时不过申时,邢德全到得东路院二门前,与守门的婆子言语了,随即原地热锅上的蚂蚁一般团团转。
待好半晌,终有婆子领了邢德全入内。
此时邢夫人方才小憩过,眼见兄弟来了,便问道:“又没银钱了?”
邢德全眨眨眼,憨笑道:“是没了,不过今儿为的不是这事儿。”顿了顿,肃容正色道:“姐姐也知我如今到了成家立业的年纪,不好再胡乱厮混了。这都说先成家后立业,我便寻思着先寻一桩妥帖的婚事。”
邢夫人纳罕不已,愕然道:“近来长进了,不是只知吃酒耍钱了?古怪,前几日我与你说时,伱却极不耐烦……”顿了顿,邢夫人唯独对这男女之事上心,顿时醒悟道:“说说吧,你是看中哪家的女子了?”
邢德全支支吾吾半晌,这才吐了口。
邢夫人一听便瞠目不已:“尤三姐儿?你可知她是个什么名声?”
那邢德全道:“什么名声?鱼找鱼、虾找虾,乌龟找王八。反正我就相中那尤三姐儿了!”
邢夫人哭笑不得道:“你相中有什么用?也要人家相中你才是啊。”
顿了顿,又道:“且尤家三姐儿……如今还与家里闹着官司呢。她这会子才发送了尤老安人,你便是想娶也娶不得。”
邢德全闻言顿时垂头丧气,这会子才想起来,今儿撞见时那尤三姐儿与尤氏都是素头素脸的,头上的首饰都是银器。
却说赵姨娘院儿里,这日眼见贾环早早回返,尤其见面色不对,所谓知子莫若母,赵姨娘连唬带诈,三言两语便诈出贾环今儿不曾上学,反倒与邢德全等往铁槛寺耍顽了。
赵姨娘就骂道:“没良心的下流种子,要耍顽不会寻勋贵家中子弟,偏去寻那些没起子的!”
贾环斜着眼回道:“那勋贵子弟也瞧不上我啊。”
她虽是陪嫁丫鬟出身,做不得继室,可当个有实无名的夫人也是好的,到时谁还敢小瞧贾环?
心气儿不顺,赵姨娘便骂了贾环一通,临了才问道:“往日耍顽都是申时末才回,怎么今儿这般早?”
贾环便道:“珍大奶奶与尤三姐儿发丧回来,正好在铁槛寺歇脚……”
赵姨娘闻言心中一动。若说这贾家她最想弄死的人里,凤姐儿定然排在前三——头两个是王夫人与宝玉。
这世上又没有不透风的墙,凤姐儿私下如何磋磨尤二姐的,赵姨娘又怎会不知?因是悄然拉过贾环道:“你得空往外头寻寻,看看那尤三姐住在何处。”
贾环不甘愿道:“寻珍大嫂子问就是了,何必让我跑腿。”
赵姨娘顿时厉声道:“让你去就去,不然这个月月例都给你扣下!”
贾环无法,只得应下。转天蔫头耷脑出门儿,正巧撞见失魂落魄的邢德全,二人相视一眼,彼此都讶然不已。
当下唏嘘之余,邢德全问起贾环要去何处,待听闻要去寻尤三姐住处,邢德全顿时来了精神头儿。
“三姐儿?”傻大舅难得动了心思,扯谎道:“诶呀,这外头乱,你才这么点年纪怎好乱跑?罢了,今儿我看顾着你吧,保准全须全尾的回来。”