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许直听到?蒋星重这般问,面上的笑意眼可见地?淡了下去，眼中亦一丝落寞，跟着便蒙上一层幽深的恨意。

不?知他又想?起什么，眼中的恨意淡去,转而变成望之无尽的无奈。他看了看同桌而坐的皇帝和蒋星重,一声长?叹,这才开口讲述起自己家中的往事。

船行于河，赤霞千里,天地?都被染成了绯红色，似血般灼眼。许直道：“我出身商贾之家，但我家并非世代经商,根基并不?如那些盘根发展数百年的大家大族。我家自祖父辈开始,方才经营起丝绸生意。祖父勤恳，又颇有头脑，长?袖善舞，在通州白手起家,打下一片属于自己的天下。家中不?仅有布庄，还有四个庄子，数百亩田产。”

“但祖父因根基不?足，在他试图将生意做得更大些的时?候,却发现处处饱受掣肘。于是祖父便动了叫父亲考取功名的念头，可惜我父亲虽经商有道，却于读书一道上，不?算是个有天赋的。无论祖父为他请多少名师,始终都无法?考取功名。”

“在南直隶,最出名的，当属建安书院。于是祖父便动了送父亲去建安书院读书的念头。奈何建安书院门槛极高,能?去建安书院读书的子弟，多为有权有势的贵族子弟。我家纵然不?算缺钱，可在南直隶那种遍地?权贵的地?方，依旧是无权无势。”

“父亲去不?得建安书院，祖父颇为落寞。好在没多久，我出生了。与?父亲不?同的是，我自小便在读书一道上颇有天赋，这就叫祖父看到?了希望，想?尽一切办法?为我请名师教授。”

“在我十二岁那年，朝廷忽地?更改了税收政策，我家每年的盈利，几?乎有一半要用于缴纳赋税。”

谢祯听到?此处，不?由回忆起来。他粗略推算了下时?间，不?由蹙眉道：“你?十二岁的时?候？朝廷似乎并未更改过税收政策。”

许直缓缓点头，看向谢祯，唇边忽地?有了笑意。只是那笑意，却兼任看不?出一点开心，反而含着深深的嘲讽。

许直接着道：“没错，朝廷从未更改过赋税政策。南直隶还有一条规矩，公子怕是也?不?知道。”

蒋星重和谢祯不?由相视一眼，彼此都从对方眼中看出浓浓的好奇之色。二人忙再次看向许直，谢祯问道：“什么？”

许直看着桌上其他四人，道：“官绅不?纳粮。”

蒋星重闻言一愣，傅清辉亦是蹙眉。谢祯则静静地?看了许直片刻，随即蹙眉道：“高.祖皇帝开国之初，为选拔人才，鼓励百姓参与?科举，便短暂施行了官绅不?纳粮的政策。可后来迁都顺天府之后，这条赋税政策便已废止，南直隶竟是保留了下来。”

许直缓缓点头，神色间尽是无奈。

蒋星重听着这些话，不?由深深抿唇，随即道：“公然在辖地?施行一项朝廷依然废止的政策，百年间，竟是都没有传到?顺天府。那些出身南直隶的官员，显然是人人皆知此事，却没有人告知朝廷，没有人告知皇帝。这只能?说明一个问题……”

一旁的孟昭接过话，叹息道：“南直隶三人成虎，宛如铁桶一个。他们相互抱团，欺上瞒下，共同守着同一个秘密。”

许直点头道：“正是如此，凡出身南直隶的官员，身在其中，必会维护自己的利益。即便有人看不?顺眼，想?向上去告，也?根本也?逃不?出如此庞大利益集团的手掌心。胳膊扭不?过大腿，有人不?想?说，有人不?敢说，便造成了如今的局面。”

蒋星重再次看向许直，问道：“你?家中遭难，可是与?此事有关？莫非是你?祖父或者父亲，想?要向顺天府揭露南直隶官绅不?纳粮的政策？”

许直闻言，面露愧色，笑笑道：“家父与?祖父，不?过都是为自家生计奔波的普通人，何来此等觉悟？”

许直长?叹一声，继续道：“南直隶有官绅不?纳粮的政策，可南直隶工商业发达，也?并非所有工商业主家族中，都是官绅一体。多的是像我家这样，只有产业田产，却无权势的小门小户。”

“正所谓上有政策，下有对策。我十二岁那年，‘朝廷’所谓的提高赋税的政策一下来，便开始有无数人，想?法?子避税、逃税。而在官绅不?纳粮的政策下，最好的避税法?子，自然是家中有人为官，所有产业都在其名下，自然而然，便免除了沉重的赋税。”

“所以工商业主们，便想?尽一切法?子培养家中子弟入朝为官。能培养出来固然是好，可名师皆在建安书院，像我们这样背后没有权势依靠的普通人，自是进不?了建安书院，所以……更多的小家族是培养不出来为官之才的。”

话至此处，蒋星重和谢祯都听明白了，在南直隶，便是连教育资源，都被建安党人牢牢把控在手中。

许直接着道：“那么这些家中培养不?出读书材料的人家，面对沉重的赋税，又该怎么办呢？正所谓办法?总比困难多，便有很多人，想?出同当地官绅合作的法子。便是将自己家中的商铺、田产等全部挂在官绅名下，如此一来，便不?必交税。每年所得财产，将其中的三分分给挂靠产业的官绅，剩下的自己拿。如此一来，分给官绅的财产，可比纳税，要少上许多。”

“这，便是所谓的‘投献’。”

话至此处，蒋星重和谢祯不?免怔愣，一时?间说不出多余的话来。而孟昭和傅清辉，已然蹙眉。尤其是刑部的孟昭，素来主持刑狱，崇尚公正，对此等事情?，自是已无比唾弃。

许久之后，谢祯似是明白了什么，这才连连点头，恍然大悟道：“难怪我前?来查看南直隶历年税收年报，明显上的账目完全没有任何问题，可最后的税收数目，却是与?其他地?方相差无几?，竟是如此……竟是如此……”

无数人将产业挂靠在官绅名下，南直隶只按照所有人手中持有产业的数目收税，官绅又不?纳税，如此一来，可不?就是账目没有问题，但就是不?见银子吗？说到?底，大笔的银子，还是进了南直隶的腰包，或者说……建安党人的腰包。

听谢祯这般说，许直拱手道：“回公子的话，正是如此。”

谢祯朝他抬手，示意他接着说，许直这才接着道：“那时?我只有十二岁，虽然看起来是个读书的材料，却尚未考取功名。新的赋税政策一下来，祖父为了逃避沉重的赋税，便也?打算效仿他人，找一位官绅投献。”

“而他找的这个人，便是当时?的通州知州，顾之章。现如今，他已经是南京户部尚书。”

话至此处，许直的神色间，终于有了明显怒意，他接着道：“这位顾大人，其顾氏宗族