论剑场上,邓咸英和夙沙莲打得难解难分,谁都赢不了,也输不掉。在场的很多人目不转睛,有的甚至出了一头汗。暗处观战的黑影露出一丝浅笑。邹冰恕也从不情不愿变得饶有兴趣,想看看谁会取胜,也想知道东方胤跑哪儿去了——那家伙看这种事一向很准。
双方正在激战,冷不丁一道寒光闪现,夙沙莲收剑翻身退后数丈,邓咸英的左颊现出一道血痕。夙沙莲蹙眉而立,神情焦灼,稍后拱手认输。
邓咸英抹去脸上已经结冰的血水,舒了一口气——“承让!”
寒冰剑果然名不虚传,倘若不受规则限制地交锋,输赢难料——或者生死未卜。
人潮开始散去,回到会场的东方胤尾随夕夕到她住的地方,未作停留,绕了一圈,买了一盒点心带回比邻轩,让邹冰恕送给和小姐作为礼物。看在点心的份上,邹冰恕没有追问东方胤的去向。
东方胤请孔荻暗中派人监视了夕夕一晚上,没发现可疑情况。
第二天是“奇人异事”的决赛,作为论剑的前戏,轻松有趣的奇人异事是和瑞香的最爱,连东辰公都带着夫人和岳父一家前来观看,其乐融融。
邹冰恕尽量不看独孤夫人,把心思集中在比赛上。东方胤又见到夕夕,或许她真的只是来当观众。红豆反复考虑了很久,决定不打扰汤洛金和扈一凡,自己来看奇人异事。无意间,红豆看到夕夕头上的玉簪,也没想太多。
夙沙莲带着双双出现在看客之中,略显消沉,双双一改往日的沉默寡言,时常对他说笑,他表面上没什么反应,但邹冰恕知道他很快会好起来。
禾方已经可以弹出一两首完整的曲子;西未侯和天奘法师在比邻轩休息——今天的奇人异事决赛由南巳侯主持;游魂找了个偏僻地方练剑;几个黑影正在养精蓄锐;不速之客也已经到来。
好戏即将开演,老天爷却不赏脸,傍晚刮起大风,好在奇人异事的决赛已经结束,人们四散而去,期盼明天是好天气。
呼呼的风声里,传出若隐若现的乐音,来人停下脚步,听了一会儿,继续前行。
论剑决战之后,有酬谢裁判、评审、主持、优秀的护卫和侍者以及其他为论道大会出力、出钱之人的晚宴,为晚宴助兴的乐人们在月桂城教坊加紧排练。
祝光甫询问了东辰公、西未侯、汤洛金和邓咸英的意见后,宣布论剑决战如期举行。
风吹了一晚上,渐渐小了些。东方微亮,人们开始向太华山莲峰进发。这一次宾客们不再信步游赏、左右随侍,所有人都拿出本领,在西未侯的引带和天奘法师的护佑下飞登上山。
而不擅武功的大臣们,比起仰赖天奘法师及门徒的法力上山,更愿意和侍者们一起在护卫的护送下凌晨开始登山,上去后还有时间休息用餐。
所有想观战的人都会计算好上山的时间,以免错过论道大会最精彩的高潮。
不观战的人也在做最后的准备——汤洛金和邓咸英在莲峰的最高处静坐调息。风不小,云也不少,然而能清楚感受到阳光的温暖。
禾方推开窗,空气清新怡人。游魂抬起头看着天空,光线很柔和。黑影们从一处四散开,消失在晨光里。乐人们在比邻轩休息,佰玲和璎珞已经熟睡,来自丹桂城教坊的冬青和厚朴悄悄离开房间(注:朴,音pò),朝荟萃阁走去。
巳时(注:上午九点),利剑出鞘。红豆紧紧抓着自己的衣角,双双在夙沙莲身边注目观战。人群中,一道目光扫过宾客的席位,将东辰公、独孤夫人和金胜辉等人看在眼里。
两个躲在树后的黑影看见冬青和厚朴进了荟萃阁,交换眼色后开始施法,荟萃阁外面的十几个守卫同时昏睡过去,卫队长在失去意识前按下长枪上的机关,烟火冲天而出,另一边的黑影眼疾手快丢出一件施有法术的披风将烟火包住,化为烟尘。
莲峰之上,为了防止意外发生而守在对战者身边的天奘法师收到法讯(注:法讯是用法术传递的信息),用余光看一眼比邻轩的方向,未见烟火升起——看来来人挺厉害,希望白鹤他们不要太勉强。
三个黑影进了荟萃阁,发现里面的守卫已被击昏,可能有人捷足先登,三人加快了行动速度。上到二楼,三人看见守卫和刚才进来的两个人昏倒在地。
继续往上,四名守卫正在巡视,两个黑影施法使他们昏睡,另一个黑影突然发觉不对,下去看时,已不见那两人的踪影,他用暗语告诉另外两个黑影小心行事,防范暗敌,并从南窗扔出两枚闪光珠。
接到信号的另外四个黑影迅速靠近荟萃阁,收起闪光珠,小心进入阁内。他们两人一组,开始一层一层地搜索。
虽然荟萃阁的机关没有完全打开,但触发任何一个都有性命之虞。
荟萃阁中确实有珠宝、古董,也有很多艺术珍品,但更多的是精妙的仪器、神奇的发明和富有想象力的创作,除此之外还有古籍、兵器、法器等非常有价值的东西。而这些黑影要找的是不能轻易看见的暗藏的宝物。
起先进来的三个黑影已径直到了第七层,也就是顶层。毫无征兆,突然一股大水冲出,将三人冲下楼梯。黑影反应一瞬,知道有人布下幻术,便施法与之抗衡。
游魂悄悄潜入比邻轩,先到少有看守的西未侯、天奘法师的住地探寻一番,没有收获;又查看了仁惠王和明德公夫人的房间,没找到“沉星”,也没碰到法界。这才确定荟萃阁增加守卫并不是为了混淆视听,于是前往探查。
论剑决战之时,所有要员及其护卫都在莲峰,正是搜查比邻轩的最佳时机。
莲峰之上,天奘法师无暇分心,决战已到了紧要关头。邓咸英稍占上风,红豆心急火燎,使劲拽扈一凡的衣角。扈一凡也很紧张,但还是拍拍红豆的肩膀安抚她一下。
邓咸英找到一处破绽奋力一击,有人以为胜负已分,汤洛金没有迎击,在这千钧一发之际竟然将剑收回撤掉防卫,红豆的心都提到嗓子眼了——有人看见,有人没看见,汤洛金如何在弹指之间让整个身体从邓咸英的剑尖绕过剑和人,然后一下子抽剑回扫过来,剑刃停在离邓咸英侧颈分毫之间的位置。技惊四座,鸦雀无声。
邓咸英定了定神,吸一口气,“多谢手下留情!”
全场沸腾,红豆喜极而泣。天奘法师收回已至指尖的法力,看一眼西未侯,西未侯含笑点头。西未侯身边的唐翛表情异常严肃,这一招他永生难忘,虽然在此之前他只见过一次——那是十二年前行刺西未侯大人的杀手的招数,在他的左肩上留下了永远的伤痕。
人群中有人大惊失色,他要赶紧把这个消息报告给主人。
祝光甫宣布汤洛金胜出。邓咸英的感受比想象中复杂,他承认技不如人,但也不想输;他佩服汤洛金,想和他交朋友,也想自己修炼得更好,打败这个对手;他心有不甘,却也激动喜悦。论道大会真令人百感交集,邓咸英确实收获很多,不虚此行。
夙沙莲看着汤洛金的眼睛里充满敬畏,速度如此之快敢用此险招,还能出杀招而不伤人,这个人够强大。而邓咸英也真的不错,自己更得好好努力了。
双双没有从汤洛金的剑法中看出端倪,本来有点失望,但看到夙沙莲的神情,很为他高兴。
众人照例边游赏边下山,天奘法师先行一步赶回比邻轩。暗世的人知道天奘法师的脾气:如果你要的是东西,我可以考虑给你;倘若你要了人命,我可能不得不讨回。所以一般没人会在比邻轩杀人。但法师还是有些担心,因为人死不能复生,讨要也没用。
白鹤和鸿雁已经遵照法师的吩咐尽量拖延时间,无奈对手功力深厚,他们只能到此为止。二人施了个障眼法,成功离开荟萃阁。黑影们没有追击,抓紧时间找他们要的东西,并小心避开可能的机关。
游魂认真观察荟萃阁周围的情况,知道有人先出手了,不知那些人的目的是否和他一样。不清楚里面的情况贸然入内风险很大,游魂决定先在外面等等。
除了几枚飞镖、数根毒针、一个牢笼、两处陷阱之外,黑影们没碰到其他机关,并幸运地没有中招,但也没能找到他们要的东西。
那两个老狐狸难不成把东西带在身上了!为首的黑影愠恼道:“撤!”
黑影们分头离开。游魂数了一下,一共七个人,身上没有带剑,也没带包裹。又过了一会儿,没有动静,游魂悄然进入荟萃阁。
除了昏迷的守卫,荟萃阁中没有其他人。很多暗格已经打开,但没有被破坏的痕迹——看来刚才那伙人对这里相当熟悉。
三楼有一处打开的陷阱,墙上和地板上有飞镖;四楼也有一个陷阱,没有困住人;五楼有个空的牢笼;六楼的墙上有数枚毒针,没有血。看来这里机关很多,那些人也很厉害。
七楼比较凌乱,却没太大损坏,可能有人斗过法力。转了一圈,没见“沉星”,本想再看看,估计快有人回来了,游魂便从南窗离开荟萃阁。
一双眼看见游魂离开,跟了过去。
天奘法师回到比邻轩,直奔荟萃阁,白鹤和鸿雁接到法讯也赶回来。法师见到昏睡在门口的守卫们,安下心来,带着白鹤和鸿雁里外巡查一番,将机关归位,把暗格关好,用法术把守卫们唤醒。
其中有几个守卫没醒过来,法师检查之后发现他们是被人击昏的,便让人送他们去养伤。白鹤和鸿雁报告了情况,法师心里基本有数了。
几个黑影来到太华山脚,发现人群中没有天奘法师,知道事情已很难成功,正在焦灼之际,一只手搭上为首黑影的肩膀,“算了。”
“宫主!”众人惊魂未定,来人已不见踪影。
还要继续找吗?先吃午饭吧。游魂不知不觉来到那个雨夜看见一个人影的地方,抬头看,窗子开着。游魂走进诚谊客栈,坐到一个角落里吃饭。
一会儿,林梦夕也来了,看论剑决战挺过瘾,加上下山走了半天的路,她脸上的红晕很好看。伙计见到熟客,热情招呼。
夕夕常坐的位置被游魂坐了,而且游魂还坐在相反的面对墙壁的方向。夕夕只好坐到稍靠中间,和游魂背对背。
两人正在吃饭,客栈中响起清丽柔婉的乐音,掌柜、伙计和客人们都很享受地聆听,心情舒逸。游魂听出这乐音就是从那个房间传出来,不知是不是那天看到的人,弹得真好。
他已经弹得很好了,要不要去见他呢?夕夕有点犯愁。去找他,听他弹奏,天天听,把他请到清水流香宫……我在想什么!对了,他的身世背景,先查这个!东辰公夫人快启程回钥野了,要把握好时机。
一个人戴着笠帽准备出城,特意经过昨晚在大风中听见乐音的地方,果然又听到一样的声音,穿过九年的时光,和记忆共舞。
上午,他已经见到了那不曾熟悉的模样,现在他忽然很想再看一眼拨弦的手指,虽然物是人非,无法重温那仅有的一幕。乐音是从客栈的房间传出的,还要去看吗?一个陌生人弹着一把陌生的箜篌。再听一会儿吧。来人走进客栈,坐到另一个角落,面对墙壁。
今儿来的人可真够怪的!夕夕在心里调侃道。
东方胤下山之后眼皮直跳,总觉得不自在,于是和邹冰恕、孔荻说了一声,离开人群前往诚谊客栈。邹冰恕对赵护卫的擅自离岗感到无可奈何,和瑞香看在眼里过来陪他说话。
东方胤听到禾方弹奏的乐曲——一切正常,然而这心绪不宁的感觉是什么?
赵聪踏进客栈的大门,威压扑面而来,甚至比得过刚刚莲峰之上众多高手在场的感觉。为什么?他假装不经意地扫视四周,只认出夕夕和她头上的玉簪,还有一个让他莫名在意的背影。
赵聪径直上楼,刚走两步就感觉到刺痛后背的注视。怎么回事?直觉告诉他不能让禾方的琴声停下。赵聪上楼瞎转了一圈,下楼吃饭,边喝茶等菜边悄悄审视周围的情况。
吃饭的人越来越多,大多谈论着刚刚结束的“论剑”决战,乐音隐没在谈笑声中。游魂起身结账出门,那张侧脸,那神情,那颗眉梢的痣,给了东方胤答案。他长大了,偏偏在这个时候……
坐在另一个角落的男人,没人和他拼桌,因为他身上有一种令人不敢靠近的气场。现在只有他和赵聪还能听见楼上飘下的乐音。
夕夕吃完走了,男人在喝茶,压迫感似乎还在。东方胤的心境有点乱,局势如此复杂,恐怕又要失去掌控。一张别人的脸确实很有必要,但不能把和小姐牵扯进来。东方胤下定决心,吃完饭结账离开。