冬天快到了,南方的商队都不去太往北的地方,最远只到兰桂城,于是莫然就搭上了去兰桂城的马车,她现在的名字是姜荣。
她曾经考虑过如果遇到坏人是否应该使用“沉星”,好在这种情况并没有出现。商队的住宿条件不算差,路上的风景也新鲜,车马的颠簸也没什么,只是心是空的,什么也不能想,不能回忆,不能触及,只能一路向北,吃饭、睡觉,从深秋到寒冬。
商队开始往南走,姜荣停留在兰桂城,等待春暖花开再往北去。停下来,才被孤寂包围,没有亲人,没有爱人,极富盛名的繁华之都只是一座空城。天气越来越冷,姜荣时常一个人伫立在辽泽边——离开了那么远,我可以想念他们吗……她听着“沉星”诉说任朔的记忆,翻来覆去。
在兰桂城住了一些日子,姜荣在卖夹袄的店里听见人们在谈论一位叫季连楚的人。说来奇怪,客栈、饭馆、各种店铺、街头巷尾都有形形色色的人谈论着各种事情,她从来不太在意,唯独对这件事有些兴趣——兰桂城名门季连一族的末裔,一个和她年龄相仿的女子,没有父母亲人,为建水明斋推迟了婚期。姜荣想见见这个女人。
水明斋就建在辽泽边,工程进行到大半,姜荣想找一位穿着体面的监工,却被人带到负责做饭给大伙吃的一个女人面前,女人的脸和头发上还有烟灰,但她笑得很美。之后姜荣也成了负责做饭的女人之一,成了季连楚的朋友。
成为季连楚的朋友并不难,她平易随和、乐善好施,但想真正了解她的内心并不容易,多数姐妹、姨婶们听不懂她的想法,所以她和她们只聊聊做菜的心得、家常琐事,在生活上互相照顾,也挺开心。而姜荣能理解她的思想,明白她的做法背后的深意,所以她视姜荣为知己。
姜荣见到来水明斋看望季连楚的邹儆,他是季连楚的未婚夫,虽然他并不完全懂得她,虽然他能够欣赏的是她的言行所赢得的赞誉,但他可以爱护她、照顾她,也够了。
姜荣欣赏季连楚,也从她身上学到一些东西、得到一些慰藉。水明斋的建造令姜荣的生活变得充实,她也知道了季连楚的很多事情,只可惜她不能说出自己的秘密。
水明斋即将竣工,季连楚就要完婚,姜荣替她高兴,更为水明斋高兴。姜荣本该启程,无奈她发现自己还是不得不半途而废,她的身体状况已不容乐观。或许是不能面对的抑郁在她不知情时破坏了她的健康,也说不定是她抛夫弃子的报应,如果是天界为了事情顺利故意让她完命先去,不是她的责任,那倒好了,但她知道天界不能这么做,也做不到。
她亲手背弃的,如何留恋?最舍不得的孩子已不能再见,而“沉星”不会说谎,任朔的记忆告诉她他真的在乎她,他的记忆也真的有很多伤痛、很多苦,她真的心疼,却再也无法用这双手拥抱、安慰他。她独自蜷缩在床上,每一夜。
季连楚在婚礼之前告诉姜荣一个秘密,她有一件神秘的嫁妆,只有她的丈夫知道——季连氏的传家之宝“心墙”。闻听此事,姜荣为她唯一放心不下的“沉星”找到了寄存之所。
姜荣到最后还是骗了季连楚,虽然她是她这一生最好的朋友,但季连楚始终不知道姜荣的真名和她真实的故事。
姜荣告诉季连楚魔剑“沉星”在她身上,而她已身患绝症无法驾驭“沉星”,她对季连楚晓以利害,让她答应帮她将“沉星”置于“心墙”之内,直到合适的主人出现。
她们最后密谈的地点是邹府的地下,“心墙”的旁边,时间是季连楚嫁到邹家的一个月后,姜荣来前已经退了赁的房子,处理了衣物等等,孑然一身,只剩“沉星”。
“沉星”有治愈利器和毒药对身体的损伤的能力,却不能治愈主人自然罹患的疾病,但它也能维持主人的生命,令她不死。
早前“沉星”提醒姜荣去看疾医,说自己不会对好的药效造成影响,姜荣笑着说不必了,“沉星”就有一种不好的预感。
姜荣对季连楚道:“拜托你了!”
季连楚不曾见过“沉星”和它的威力,但她毫不怀疑,因为她听说过“沉星”和任氏一族的故事,也相信姜荣不会骗她。季连楚庄重地打开“心墙”,姜荣走入“心墙”,取出“沉星”,突然用剑刺穿了身体。
姜荣:“要让‘沉星’归于平静……必须和之前的主人……断绝关系。”
季连楚:“为什么……”
季连楚抱住姜荣,泪水潸潸。姜荣伸手抚摸季连楚的脸颊,安慰她,朦胧中看见了遥远的丈夫和孩子,“对不起……请原谅……”我果然还是没你坚强,母亲。
姜荣的身体渐渐消失,连血迹都没留下。
“骗子!”“沉星”绝望地沉睡。
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你不知道,
我要对你多绝情,
才能让自己离开你们。
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季连楚抱着姜荣的衣物走出“心墙”,她死后穿着这身衣服火葬,这是她的遗愿。
姜荣消失之后,季连楚欷歔之余也对姜荣的身份感到好奇,“沉星”如何从皇宫到了这里,而姜荣又是如何成为“沉星”的主人?她隐约感到明德公遁世和承熙皇帝退位与此事有些关联,遗憾的是无法证实。
只有“沉星”知道,当明德公和承熙皇帝的事情传遍天下时,莫然有多难过。
自从“沉星”被放入“心墙”,“心墙”便再难打开。季连楚希望合适的人早日出现,好将“沉星”取出交给他,只可惜在她有生之年都没能了却心愿,只好将希望寄托给后人。
或许她不曾料到“沉星”易主的代价会那么大,也没有想到“沉星”的主人会是她的亲孙子,而那些无论好坏的记忆都在“沉星”里,等待着被开启。