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来的,定是化了不少功夫。
“你怎知我一定会来?”
“猜的。我做的买卖,可从未亏过。听闻你和你三哥情深义重,再者,”戾英别过脸去,避开她狐疑的目光,漫不经心道,“况且,佛子不也在高昌幽禁吗?你难道不想见见他吗?
朝露被他看穿了心思,默不作声,低低道:
“我只是想找到三哥。”
她此行,带的是当初三哥留给她的数百精兵作为亲卫。她心中有一分算计,高昌正与北匈交战,那一批骑兵大多通北匈语,与北匈兵的骑行种无异。
再加之戾英的近百亲卫,一行人昼夜奔驰,以商队之名,低调赶路,数日后到了高昌国边境,交河城。
高昌地处盆地,背倚雪山,地势低洼,靠雪水形成的绿洲扩为城池,地处西域以东,乃是大梁进入西域的北侧要道。此地理位置重要之处,不言而喻。
沿途以山道为主,四面因两国战乱而荒无人烟,行路跋涉,颇为艰险。且恰逢酷暑,补几甚少,一连数日皆以干巴巴的馕饼为食,有时候连水囊都要共用。
戾英见朝露与众人同吃同住,面上从未流露一丝不虞,以从未叫苦,他渐渐心中起了一丝说不上来的波澜,莫名不是滋味。
到了交河城,总算有了些许人气。
一行人在外城的驿站安顿下来,朝露自是独占一整间,屏退了众人。
她虽之前常与洛枭游猎,但从未在马上如此之久。人不离鞍地奔驰数日,双股之间早已被坚硬的马鞍磨破了皮。血肉和汗渍一道黏连在裤袴间,轻轻一撕,疼得她直皱眉头。
只能用锦帕沾湿水,细细清洗一遍伤口,再敷上一层药膏。
朝露每擦拭一下,都要龇牙咧嘴。
忽闻门外传来敲门声,她赶紧拿一旁的毛毡盖在腿上掩住光溜溜的双腿,道:
“谁?”
戾英应了一声,在门外等了片刻,才推门进来,瞥一眼她捂在膝上的毛毡,心中了然。
他走过去,摊开她被马缰勒出血痕来的手掌,将一瓷瓶和一叠绸布递在她手里。
“用这个药包扎,好得快。”
朝露一路上强撑精神,一面因为心急如焚,一面又不想显得自己娇气,心知已被他看出来,撇撇嘴道:
“你懂得真多。”
戾英一愣,忽而低下头,像是回忆起了什么一般笑了一笑,洗得干干净净的手指挠了挠鬓边,道:
“从前也曾和一个女郎如此昼夜行路。当时不知道你们女郎细皮嫩肉,她也和你一样,从来一声不吭的……”
“王子艳遇倒是不少。”朝露拿他的药在掌上的伤口试了试,果真触之清凉无比,痛意顿时减少,她衷心道,“多谢了你。”
戾英漫不经心地挑了挑榻上草席破烂的边,道:
“不必言谢。你为我如此,我心下不安。”
朝露自是不知他心中愧意,只没好气地白一眼,道:
“我说了是为你了吗?”
戾英勾唇哼笑,倒也不戳破,声音柔和下来,道:
“无论哪个男人,看你这娇娇女如此为他,定是要心疼坏了。”
朝露闻言一怔,默默垂下头,想到洛襄,耳廓渐渐染上一抹微红。
她才不想让他知道,自己是历经千辛万苦才到高昌找他的呢。接下来的日子,她可以在高昌陪他修行,顺便探查洛枭的下落。
连日山道驰骋,此时疲惫不堪,待戾英出去后,她斜倚在炕上闭目养神,不知过了多久,迷迷糊糊间,忽闻一声惊天乍响:
“北匈突袭交河城!”
朝露心中警醒,睡得极浅,骤然从榻上惊起。她按住腰际防身的短刀,没有立刻出门,而是趴在窗棂的罅隙往外望去。
只见外头火光纷乱,如骤雨疾来。人声马蹄声鼎沸,锣鼓喧天,惊乱的人群狂奔而过,从城外投来的箭雨带火,纷纷落下,燃起一片火海,已依稀可见地上蔓延开去的血泊。
朝露见门外动静渐悄,开门弓身向马厩找去。
她需要在北匈人攻破交河城门之前,策马赶至高昌内城去。
待她趁夜色摸至马厩,却见那里已是一片火海。无奈之下,她只得将面庞蒙得严严实实,和几个摸黑出来的亲卫一道,随着慌乱湍急的人流飞奔入内城去。
轰然一声巨响,定是北匈人破了外城城门了。
自她身后传来的的马蹄声沉重如雷。
她一声令下,命令身旁的亲卫四散,一齐套上了在路旁死去的北匈军的铠甲。
沿路窜逃,她的视线所过之处,地上横七竖八被箭矢射中的尸体,来不及躲藏的平民被北匈骑兵先锋的刀尖一下刺中,血肉模糊。
朝露腿上有骑马的擦伤,疾奔之下,伤口又再度撕裂,她满头虚汗,上气不接下气,跑得越来越慢。
她一抬首,忽然看到身后正在与北匈兵缠斗的戾英。
戾英和亲卫正被三两北匈兵围困,步步后退,力不从心,背上有一道血淋淋的伤口。冰冷的锋刃划过,他整个人忽被一把刀尖悬空勾了起来,身旁已是北匈人强健的马腹和铁黑的马鞍。
巨大的疼痛让他闭了闭眼,猛地拔出腰间的刀刺过去。
还未伤到人,他又掉落在地。
可预想的刀砍疼痛并未袭来。
他翻了个身,睁开眼,看到抓住他的北匈人已连人带马被一支利箭刺中,坠马堕地,呜咽不止。
一双执弓的素手将他从地上扶了起来。
戾英目之所及,看到一个身材高挑纤细的北匈兵,巨大的黑铁兜鍪难掩白皙的面庞,明亮的双眸。
“朝露……”他心头大动,低声喃喃,道,“这可是救命之恩呐。”
朝露居高临下,没好气地看他一眼,命亲卫将他带下去治伤。
她身着北匈百骑长的铠甲,骑着高大的北匈纯种黑毛战马,用流利的北匈语命令新赶来的一支北匈军,将他们赶往另一侧城门攻去。
如此,可以为逃逸的交河城平民多争取一些时间,少一些无辜的伤亡。
正在此时,她的身后骤然响起一阵如雷马蹄声。
看到一缕缕文殊兰的旗帜昂然在眼前飘过。漫天悬浮的金光万丈,如同神佛降世,笼罩在下,覆满此间尸山血海的阴诡炼狱。
为首之人飞骑如风,疾驰于马背金鞍之上,率兵直冲入北匈军的兵阵,势如破竹,击退了纷涌而上的进攻。
回首之际,那人看到了她和她伪装成北匈兵的亲卫,一双遒劲有力的臂膀手握锋刃,疾驰而来,正欲向她挥刀相向。
朝露慌忙放下弓箭,摘下兜帽,卸下伪装,刚想用高昌语放声一句“自己人!”。
话音还未出口,却已是来不及了。
白晃晃的锋刃已近她的头顶。
她下意识