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“北匈不日便要进攻王城。你箭术高超，不如与我弓箭营的将士一道御敌？”

一旁的戾英忍不住攥住她的袖子想要将她往身后拽去。

朝露松开他的手，朗声道：

“当日我以箭术求得昭明将军相助得入浮屠塔。今日，便以箭术守城，回报将军。我与昭月国主的约定，自然依旧作数。”

朝露不想食言。

即便她并未得偿所愿，浮屠塔中的洛襄再不肯见她。

但是她答应了昭明和昭月。她想要如他一般，做一个重诺之人。即便分道而行，他曾经教予她的一言一行，她铭记在心，永不会忘。

昭明覆手在背，唇角勾起，令下属将朝露带去了城楼。

戾英伸手想要抓住她，又缓缓将五指收拢，垂落在身侧。

待人走远后，戾英疾步行至昭明面前，低斥道：

“佛子既已决意为你保住高昌，救下高昌国民。你何必还要挟她作人质。就让她回乌兹吧。”

“你也看到了，是她自己不想回。”昭明屏退了众人，取出几封信函掷在戾英面前，道，“若非她在北匈营地，他怎会冒险出城潜入北匈，为我探得如此重要的情报。”

“不是为了她，我亦会为高昌国数万信众，甘愿入彀。”

身后一道沉定的声音传来。

两人回身一望，空劫从屋内走出，气势凛然，形容萧疏轩举，面庞因受了伤而带着些许苍白。

昭明望见他，淡淡一笑，道：

“我从不信无缘无故的好。我与你无亲无故，凭何要信你会以命相搏来帮我？”

眼见二人剑拔弩张，戾英忙道：

“昭明，你可知交河城是如何失守的吗？”

昭明面色骤变，道：

“北匈人不知为何知晓我今夜必要回王城，趁机来袭。我在宫中亦睡得太沉，错失回援的时机。两桩怪事一道，我疑心有变。”

空劫与戾英对视一眼，便将在北匈营地的所见所闻尽数说了一遍，提及红柳河遇到的重伤的护国将军，还有至关重要的细作之事，一一道来。

昼夜交替，破晓在即，夜色寥落。

昭明静默了片刻，死寂中只剩风拂柳枝的幽声。他沉声道：

“想不到，北匈人竟连王城的布防图都有了……”

他转向空劫，眉头紧皱，眼中毫不掩饰的杀意，问道：

“如果真照你所说，我王军中有细作，知我布局和来去的，那必是在四位护国将军之中。其中一人，已丧生红柳河畔，其余三位之中，何人才是奸细？”

“难道要一一审问吗？”

空劫道：

“不可。既是护国将军，有领兵之权，冒然探查，打草惊蛇，若是他狗急跳墙，率军引发内战，反倒不利。”

“那你说如何？”昭明反问道。

空劫望着他的镂金面具，眉头轻蹙，缓缓道：

“我有一计，可捉得细作，保军中无虞。”

“待这一波北匈攻势过去，将三位护国将军引入高昌王宫。卸甲赴宴，无法带兵，由此隔绝此人与麾下之兵的联系。再施以一张新的布防图为诱饵，细作为了偷取，必会上当。”

昭明闻之，欣然应下，随后回城布兵。

官驿里，日头升起，满壁金光。

戾英拍了拍他的肩头道：

“国师果真思虑周全。”

空劫摇摇头，望着昭明离去的翩然背影，幽声道：

“并非我周全……”他没有说出心中莫名而起的猜测。

他作为佛子，执掌佛门之时，麾下亦有精兵强军，武僧为将，也曾统领千军万马。

但他隐隐觉得，这位昭明将军并不像常年领兵之人。

……

昭明望见官驿中遍地的伤兵哀嚎，召来亲卫：

“交河城陷落，这些人不拼死守城，反作逃兵。通通赐下我高昌的断魂酒。”

亲卫一惊，目露不忍，道：

“将军，从前从未有过杀伤兵的惯例……断魂酒毒性不烈，需得饮满整整一杯方可立即毙命。万一被人发现，不肯再饮……”

“那便强灌！”昭明拂袖斥道，面具下的凤眸燃着凛冽的光，明艳乖戾，道，“北匈接下来必要围城死战。这些伤兵于守城已无用处，只会消耗城中存粮和伤药，况且，其中更有北匈的细作。宁肯错杀，不可放过！”

亲卫咬牙应下。

一个时辰后，高昌王城外，堆积如山的士兵尸首燃起大火，付之一炬。

浓烟滚滚，漫向天穹。

天穹的尽头，尘土飞扬。黑压压的北匈大军如巨浪狂涌，向王城袭来。

***

城楼下的火烧了整整一日一夜。

烽烟萧瑟之中，城楼女墙之间，箭雨簌簌而下。妄图攀上城墙的北匈兵一波又一波，接连坠地而亡，头骨断裂。尸骸堆着尸骸，血泊连着血泊。

然而，这只是北匈大军的先锋兵。

若有人遥望远处的群峦底下，声势浩大的骑兵摆阵，在沙尘大雾中，犹如鬼魅一般时隐时现。

又一架云梯吊在面前的雉堞。

洛朝露往身后的箭囊探去，只捞到最后两支箭矢。她抬眼望去，环顾四周，四周的弓箭手的箭囊皆已所剩无几。

守城不过近半日，弓箭已快消耗殆尽。

她张弓搭箭，用一箭射落已攀上女墙的北匈兵头颅，抽刀砍断云梯双绳后，疾奔离去。

洛朝露找到城楼下的昭明之时，他方率军逼退一股偷渡城内的北匈兵。奋力搏杀之后，金光盔甲已尽成赤红，身上皆是淋漓伤口。

昭明捂着肩头，以刀拄地，倚在城墙角下休憩。

朝露见他肩头的盔甲已断裂，伤口极深，尚在溢血，露出雪白的皮肉。她想要上前查看伤口，被他察觉后猛然挥开，厉声道：

“别，别碰我！”

朝露莫名，只当自己冒犯了他，禀道：

“将军，箭不够了。现下北匈攻势稍停，一旦再来攻，可能就撑不过明日了。”

昭明喘一口气，颤抖的手扶正了打斗后歪斜的镂金面具，一缕乌发从额头垂落，血珠一滴一滴落在他面具一侧。

“莫慌，国师已在大批造箭。”他道。

朝露不解，问道：

“王城中并无铁矿，他以何造箭？”

昭明看她一眼，低头笑了一声，长呼一口气，神色复杂又欣慰，道：

“他竟然去熔了王城中所有寺庙的金身佛像，淬金造箭。离经叛道，首屈一指。”

朝露呆愣在原地。

她不受控地想起那夜在乌兹王殿，她守着中箭的洛襄。她对他说要解决灾民的难题，要做一个贤明的君王。他朝她露出温柔的笑意，教她道：

“我带来的金身佛像，你全部熔了拿去赈济灾民。”

“神佛本该救苦救难。近