公元197年,也即建安二年九月,伴随着一只蝴蝶扇动翅膀,天下的局势迎来了真正的剧变。
先是刘备趁着袁术、吕布交战之时,趁势夺取了沛国。
随之比原本历程更为强大的曹操,在夏季之时,悍然对袁术发起了全面进攻。
导致本该还在逍遥的袁术,被动接战,连战连败。
及至九月初时,曹袁两家正式分出了胜负。
这一战,两家投入兵力达到十数万之巨,若是加上辅兵、民夫,总计超过二十万。
一战之中,伤亡百姓军士超过五万人。
最终,以曹操占领平舆、上蔡一线十二个县,俘虏近三万兵马为结局。
袁术败退,兵马折损过半,彻底失去了汝南的掌控权。
但令天下人的都没想到的是,这一战的最大得利者,不是曹操,而是仅占有沛国之地,兵马不过三万的刘备。
趁着曹操和袁术两雄相争之时,刘备与吕布、孙策共同进攻了九江郡,连战连胜,攻陷了袁术的都城寿春。
中途不知为什么,本来是联盟状态的三家突然在寿春城开战。
有人说是因为刘备算计了孙策,并且联合吕布赶尽杀绝。
也有人说是孙策不忿刘备入城,欲联合吕布攻杀刘备。
还有人说,是吕布从中斡旋,联合刘备欲杀孙策。
但除了亲历者之外,无人知道真相!
不过有一点可以肯定,是孙策先动的手。
而在三家相攻之后,淮南局势突然变得明朗了起来。
吕布不知何故,中途退出,孙策败走返回江东,独有刘备一家吞并了整个九江。
到了九月初时,刘备劝降秦翊之后,在回军新蔡的路上,又依军师秦瑱之策,调令刘辟、龚都出兵,夺取宜春、安城等地。
他的本部则是一路招降路上的郡县。
此时随着新蔡、汝阴一线被隔断,袁术的势力范围直接被刘备划成了两半。
庐江一地尚有刘勋一部,可汝南南部城池已经没了驻守兵马。
于是随着刘备一路北上,诸县纷纷望风而降。
不到半个月,便相继劝降了富陂、原鹿、期思、弋阳、新息等地。
而袁术气急败坏之下回军猛攻新蔡,却被关羽、曹操再败于新蔡城外。
最终只余不到两万兵马,灰溜溜撤退至了汝南东北方向的宋国,再起不能。
至此,袁术讨伐战正式结束,曹操收获了三分之一个郡,刘备则是占据了整个淮南。
对于此状,曹操并未表达出任何不满,击败袁术后,便陈兵于新蔡城外,等待刘备前来汇军。
不过在这途中,曹操对于关羽升起了极大的兴趣。
在知道新蔡与汝阴是被关羽独立夺取之后,老曹便越发欣赏起了关羽其人。
虽在城外,却连日摆宴,邀请关羽前去赴宴。
对于此事,关羽并未拒绝,只是出城之时令桥蕤与文稷紧守城池,防备曹操偷袭。
见得此状,曹操越发奇之,既是欣赏关羽公私分明,又在羡慕刘备有这种忠义之将。
在这样的情况下,时值九月中旬,刘备的兵马也终于来到了新蔡城外。
至此,两雄相会,秦瑱也再次见到了曹操。
此时,是在新蔡城外曹操军中。
因是听得刘备率军前来,曹操便令麾下粮官王垕杀羊宰马以作宴席,又让麾下从事毛阶入城相请赴宴。
故而刘备带着关羽徐璆、秦瑱等人前来赴宴。
本来按照刘备的意思,这一场宴会就依照之前的惯例,秦瑱不出面,由他出面顶上即可。
因为现在的局面对于他们来说有点特殊。
一则曹操代表朝廷,又是此战的发起人,可胜利果实却被他们给摘取,难保老曹心中不忿。
二则,秦瑱身份特殊,曾是老曹麾下熟人,如今再见,他们不好解释。
不过秦瑱一听这话,瞬间就给否了,并且表示他一定要出面。
理由自然也很充分,只因曹操不是吕布,他亲自给曹操建立的庞大情报网络,足以让曹操在这段时间查清楚他的身份。
这种情况下,掩盖并无意义。
相反掩盖来掩盖去,还可能会起反作用。
于是他便光明正大的和刘备等人前来赴宴。
在时间进入九月之后,天气慢慢冷了起来,秦瑱也收下了自己风骚的羽扇纶巾,换上秋季限定皮肤,黑衣峨冠。
就如当初行出了曹营一般,走入了曹操军营之内。
一路上,诸多将官朝他注目而来,其中有秦瑱认识的,也有秦瑱不认识的。
他一路看着众人,并不表示。
短短半年之间,已然形同陌路。
如此直至中军,便见曹操一身宽大皂色袍服候在营外,见得刘备,便亲近的上前笑道:
“玄德可算来矣,操已等候多时!”
算起来,这才是曹操和刘备的第二次见面。
第一次是在许昌,曹操居于高位,刘备有如丧家之犬。
那个时候为了制衡吕布,曹操大手一挥,便资助刘备东山再起。
见面之时虽然亲厚,却不把刘备当一回事。
但此时面对刘备,曹操态度却甚为亲厚,有如兄弟一般,上前拉着刘备就不放手。
见得曹操如此,刘备自是投桃报李,谦逊一笑道:
“备自合肥回军而来,路途遥远,劳公久候!”
而老曹一听这话,笑容便是一滞,随之又咧嘴笑道:
“固知玄德功大,故在此处设宴候之!”
“今见玄德前来,吾心甚喜,当如营中一叙!”
刘备见之,自是一抬手道:
“曹公先请!”
他这么一抬手,曹操却笑着拍了拍他的手道:
“玄德先入席中,吾见故人前来,当先见之!”
刘备一听,便是将身一侧,笑道:
“公不入内,备岂敢入?”
“待公见得故人,我等再一道入席既是!”
短短几句话之间,二人已是针锋相对,见刘备丝毫不让,曹操又是一笑,点头道:
“便依玄德之言就是!”
说着,他便朝着刘备身后看来,看到了秦瑱之后,不由停留了片刻。
但下一秒,他又将视线移向了徐璆,上前笑道:
“多年不见,不料徐公风采依旧,一如往昔啊!”
相比秦瑱来说,徐璆才是曹操的老相识,二人都是京城顶级士人圈子的一员。
不过徐璆比老曹年纪更大,故而现在需要口称徐公。
而徐璆见状,则是抚须一笑道:
“在下如今不过一介白身,敢劳司空多礼?”
曹操闻之,执其手笑道:
“徐公想必忘了,此前天子临许,便招徐公为廷尉,其诏已下,只可惜公被袁术所阻,不得上任!”
“如今袁术大贼已去,自当前往朝廷受命,岂言白身?”
徐璆听着,笑而不语,看了刘备一眼道:
“要说此事,还亏玄德麾下大将之助,不然在下难脱此身!”
他为官多年,已成人精,自然能看出来现在老曹对刘备有意见,有意冷落刘备。
但他对刘备印象着实不错,故而借此提点一句。
而他一说罢,曹操笑容又是一滞,回头便对刘备笑道:
“玄德讨伐袁术已是大功,如今取回玉玺,救回徐公更是功大难表!”
“惜哉操在此处不敢僭越,还需返回朝中之后再行表功!”
刘备闻之,自是再度谦逊一笑道:
“皆是曹公将士用命,方败袁术,备有何功,岂敢言表。”
“玄德属实太过谦逊矣!”
如此再度交锋一句,曹操自是笑着摇了摇头,方才将视线移向了秦瑱。
而秦瑱也在此刻,抬眼看向了曹操。
说实话,自离开曹营,秦瑱想过很多次和老曹再会的情景。
最开始之时,他曾想过一旦离开不成功,被曹操抓住的情景。
后来投入刘备麾下,他也曾想过曹操探知他在刘备麾下,亲自提军来见的情景。
再后,便是现在这般,诸事已定,再见老曹的情景。
在来之前,秦瑱预演过很多次再会曹操该使用什么话术。
是风轻云淡?还是冷漠应对?亦或是当面一套,背后一套!
不过这一切,都在见到曹操的一瞬间,化作了相视无言。
如此沉默了一会儿,他最终还是微微一笑,对曹操鞠躬行礼道:
“自当日一别,不思已过半载有余,阔别已久,不知曹公可还安好?”
在他的笑容之中,没有一丝嘲讽,也没有一丝得意,有的只是一如当日在曹营之中的不卑不亢之势。
而老曹看着秦瑱行礼,双眸之中一阵恍惚。
好似瞬间回到了半年前的淯水之侧。
貌似当初,秦瑱也是这般站在他营门口,静静等候他的回复。
一样的束冠长袍,一样的英姿飒爽。
只不过随着时光荏苒,二人已经渐行渐远。
其实就和秦瑱一样,在来之前曹操也曾想过应该如何面对秦瑱。
毕竟,之前几乎是他亲手把秦瑱赶出营去。
虽说是秦瑱主动离去,但他又何尝没有让秦瑱走的意思呢?
须知那个时候秦瑱的威望已经高到了一定限度,与他的隔阂也越来越大。
对那个时候的他来说,秦瑱多留一刻,都是巨大风险。
可他又不愿意处置秦瑱。
在那种情况下,逼秦瑱离去,便成了唯一的选择。
只是他没想到,秦瑱会一点都不念旧情,说走就走,转手还投入了别人的麾下。
最开始的时候,他还是抱有秦瑱归来的希望的。
可随着事情的逐渐发展,他又开始渐渐变成后悔、埋怨。
直到现在,再度面对面的见到秦瑱,看着那张似乎从未改变过的笑脸,他突然有种感觉。
似乎从始至终,秦瑱都没有变过。
唯一改变的人,只有他曹操!
思虑及此,曹操便自嘲的摇头一笑道:
“自子瑄去后,子脩便常怨操未将子瑄留住,然则吾常谓子脩,汝虽失一师者,吾却失一挚友!”
“今日一见,方知子瑄之心未改,可见吾之友虽去犹存!”
说到此处,他又对秦瑱一笑:
“劳得子瑄挂碍,君别来无恙否?”
“别离至今,可还愿以吾为友?”
他一说这话,徐璆自是一异,关羽眉头一皱,唯有刘备毫无表情。
而秦瑱见状,自是不露声色道:
“瑱与曹公,本为旧识,何言不与曹公为友?”
“莫说在下,今日在场诸位,皆是我大汉忠良,同朝为臣,皆为曹公之友,岂止瑱一人而已?”
“既是今日群贤毕至,自当入帐一叙,于此多言,不合礼制!”
他和曹操打了这么久的交道,自知老曹的套路。
现在大庭广众,和他玩什么煽情。
真要应了曹操这句话,以后可就有得拉扯了!
想借此施展离间之法,他可不能上钩。
但他话音一落,曹操便笑了起来,指着他笑道:
“许久未见,子瑄还是如此风趣!”
如此说着,老曹不由心道秦瑱果然还是那个秦瑱,说话做事当真滴水不漏。
但秦瑱如此举止,他也不在意,索性回头对众人道:
“子瑄所言不差,今日群贤毕至,我等皆为友人,诸位请入帐内一叙!”
言罢,便带头与众人一道行入了帐中。