第一章 庐陵小山村

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神州庐陵地带，一片郁郁葱葱的大山旁，散落着十几个山石堆砌的院落小屋，屋门、窗户破旧不堪，显然此处日子过的很是拮据。这是一个名叫周家坪的小村落，背靠着青原山，村里大部分人家都姓周。

傍晚时分，一个叫“大青”的十四岁少年背着猎弓，左手拎着一只山鸡正兴高采烈地向自己家的方向走去。

少年是家里的大儿子，下面还有四个弟妹。父亲是老实巴交土里刨食的，因为田地少，近几年收成也不好，所以也兼着去山里采摘野果当粮食，偶尔还能猎到一只山鸡野鸭。

今天收获不错，带着大儿子在山里打猎的父子俩，逮到了一只花野鸡。之所以说逮到，是因为看到野鸡时，它已经被下的套索缚住了。在山里，能捉到活的野鸡，那可比射杀了吃肉强多了，野鸡能下蛋，鸡蛋对农家来说也是不可多得的补品。

“大青”是兄弟三人，另外还有两个妹妹。因为紧挨着青原山的缘故，父母就直接给起名“周青”、“周原”和“周山”了，两个妹妹大的叫“周容”，老幺叫“周秀”。

平时家里人也不会叫儿子、姑娘的全名，总是“大青”、“小山”、“幺秀儿”叫着。整个周家坪是从邻府周氏大族分支搬迁来的，已经有三十来年了，到周青这儿已经是落户青原山第三代人。

父亲的名字叫“周连生”，起的倒是文雅，是爷爷周继礼请宗族的先生给定下的。周连生从小就扎根在了青原山，到了二十来岁，由父亲做主，就近娶了邻村子的姑娘“齐氏”。

母亲“齐氏”见儿子带回了一只活的花鸡，很是高兴。她先检查了一番鸡有没有伤着，确保能活，便走出屋，将花鸡安置到院子角落的鸡窝里。

‘大青’则转向了里屋，周原正在摆弄一只刚磨出轮廓的匕首，看见哥哥走来，咧嘴一笑，献宝似地向哥哥展示自己“武器”的新进展。

周青与周原是双胞胎，身高都已过七尺，相貌轮廓长得很像，大眼睛、浓眉毛外加刚毅的脸庞。

可能因为遗传的缘故，母亲“齐氏”容貌不差，兄弟俩都有点俊秀。在四周相邻的村落，家里有姑娘的人家，早早地开始留意起周青、周原兄弟俩，这让母亲感觉很有面子，时不时脸上带着笑容。

周连生过了小半个时辰，才带着采摘的果子进了家门。“齐氏”见当家的回来了，一颗心才放平，虽说进山摘果、打猎危险度不高，但心里也总是挂念着。

齐氏将野果从丈夫手里接过来洗晒去了，周连生从水缸里舀了一瓢水，喝了几口，便点上旱烟袋吧唧吧唧地抽了起来。

现今的日子是越来越不好过了，地里的粮食因为干旱少打了很多，但县府的老爷们却又加了税。

去年相邻的靖远山上立起了贼寨子，听说也是过不下去的村里人逃过去的。

周原家里有七口人，托着爷爷留下的关系，在县里的册子上只记了四口，周山及两个妹妹现在还是“黑户”。周连生正想着烦心事，院子里走进来一个六十多岁的老汉，周连生连忙站起来迎出屋去。

“九叔，您来啦，快屋里坐！”

来者是周连生的九叔，叫周继昌，是周青爷爷的远堂兄弟。

当时搬到青原山的，也就周继礼和另外的三个堂兄弟。说是堂兄弟，其实几人间的关系都出五服了，原先在本家并不亲近，因为同时搬来的原因，现在是很热络了。

周青爷爷于十年前已经去世，如今还在的老一辈，只剩这个九叔和十一叔。

“不坐了，就是跟你说一声，下个县大集让‘大青’和‘原子’跟着我家‘连友’一起去县里，早上五更就启程。”九叔倒背着手说道。

“哦，记下了，九叔。这真是麻烦连友兄弟了！”周连生笑着回复。

“麻烦啥呀，自家人，大青兄弟俩学会了打铁的手艺，以后也带一带我那孙娃子。”九叔说着转头走出了周青家的门口。

周连生送走了九叔，往屋里刚坐下，齐氏就围了过来。

“真叫‘大青’和‘原子’去学打铁啊，那可是累死人的，烧火抡锤的也容易伤着。”齐氏眼圈泛红，嘟囔起来。

“那能咋办？家里的日子你又不是不知道，呆在家里就是受穷，几个孩子大了，吃食都打不住，外面学个手艺多少也能管饱，出了师也算是个营生。”

“况且谭老铁匠那儿，我托九叔也送了一两半银子，不去也要不回来。”父亲周连生叹了口气回道。

齐氏听着丈夫的回复，想继续说些找其它法子的话，但想了想，最终也只叹了口气，抹了一把眼泪，回里屋去缝补孩子们的衣服去了。

周青和周原在里屋一直紧张地听着外面的说话，见红着眼的母亲进来，兄弟俩不自在起来。他们也知道母亲心疼自己俩儿子，但又不怎么会表达，便陆续地从里屋走出来。

周连生叫住了他俩，抬头望着周青说道：“你俩也听见了，我跟你九爷商量着，让你俩先去县城学个打铁的手艺，咱家人多，你们都大了，日子不好过。”

周青扭头看了下周原，对着父亲点了点头。

“县里的谭铁匠是打铁的老师傅，你爷爷在的时候就认识了，这次你俩也是跟着他。开始的三年是学徒，只管吃的。你俩都还不到十五，三年后十八岁了，就有各自每月七钱银子的工钱。”周父说着，吧嗒吧嗒又抽起了旱烟。

“还有四天就是县里赶大集的日子，到时候你九爷家的‘连友’叔，驾着马车带你俩过去。打铁是个手艺活，但也要有把子力气，你俩都赶眼色点，有事情就多勤快儿点干，别偷懒...”周连生抽了两口又嘱咐起来。

周青、周原都沉默地点点头，他俩都意识到，可能真的要很快离开这个从小到大的家了。

......

四天后的早上，天还没亮，周连友驾着马车停在了周青家的门口。马车没有篷子只是辆平板车，车上已经杂七杂八的放了很多要卖的或要运送的东西，只留了一小块位置，大体能坐下周青兄弟两个。

周青、周原拿着母亲给准备好的行囊，依依不舍的上了马车，齐氏已经红了双眼，她昨晚上就没睡着，哭了大半夜，这会儿已经没眼泪了。看着两个儿子上了去县里的车，她又上前小声叮嘱起来。

周连生绕到了马车前面，向着周连友打了个招呼，硬挤出个笑低沉的说道：“连友兄弟，这趟辛苦你了，以后可能还要麻烦你，给这俩娃多捎带点东西。”

周连友收起马鞭，忙回道：“连生哥，见外了不是，这俩侄子我也从小看到大的，以后捎点东西和传个话的就找我...”

马车动了起来，慢慢地出了村口，看着渐渐模糊的父母，兄弟俩心里都有点酸楚，沉沉地闭着嘴不吭声。

车行了三四里路，周连友见两人不说话，便有意的找两人攀谈，问了两人想吃什么，以后打铁挣了钱想干什么，县城里有哪些好玩的地方和新奇的东西等等。不多久，两个少年在一问一答及连友叔描述的好玩场景中慢慢高兴起来。

马车走到了小镇上，天也才蒙蒙亮，路两旁稀稀拉拉已经有小商贩开始张罗摊子。因为年成不好也有不少人拿着家里物什在摆着变卖。

周家坪所在的镇子就叫青原镇，因紧挨着青原山而得名，青原镇管辖着四十多个村落有两千多户村民，像周家坪这样坐落在山洼洼里的是极小的村落了。

周连友在路过一个吃食小摊时勒停了马，跳下车去买了两份杂粮糍粑饼。看着还冒着热气的杂粮饼兄弟俩都摇摇头，表示不饿，周连友也笑了笑，回了句“当存粮”就上车继续赶路了。

赶着平板马车要走出青原镇得半天功夫，要到庐陵县城还得四个多时辰，而且到了赣江边还要乘渡筏，马车就要先放在江边的寄车行了。

周连友是常做转运买卖的，对找落脚地方也熟门熟路，他这次出来主要是将周围村里收的粮食、兽皮、干菜等送到杂货行转卖，顺路带着周青兄弟俩，去找县里吉华打铁铺的谭师傅。

庐陵县城在青原镇的西北方向，周连友将马车货物安顿好后带着周青、周原乘摆渡的竹筏过了赣江。

赣江水面宽阔，兄弟俩从未见过如此的大水，顿时兴致盎然左看右看。

其时，正值蒙古长生天统治天下，蒙古‘皇王族’自建元神庭以来，大修各方水利，疏浚了江西行省至元神大都的水路，因而赣江上船只往来甚密。

叔侄三人到了江对岸，又租马车继续向庐陵县城驶去。

路上要经过靖远镇的边界，周连友也是灵通的人，招呼驾车的马夫不要停留，快一点通过靖远镇地界。几个月前，靖远镇的贫民走投无路，在靖远山上落了草，对周围的车辆生出不少的惊扰。

中午时分，车上几人没有停留，只在车上简单吃了点干粮。车夫扬起马鞭赶着马儿快速行走在了一条杂草漫布的乡道上，这条路通往庐陵而地处正是靖远镇管辖，且距离靖远山也不远。