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好奇、拘谨和畏惧的目光，那些人不会敢说实话。

祸从口出，大多数人还是懂得的。

兵士钱三一路跟来，也机灵了许多，解下腰间朴刀，又把衣襟扯的松垮。

腰一塌，膝盖往下往外一弯，俨然是一个经年苦力的姿态了，揣着手就凑过去。

“嗐！兄弟们，有活儿不？”

钱三过去后，西门卿也不经意地逐渐靠近一点。

眼望别处似在等人，耳朵却竖起，也勉强能听清。

钱三打了招呼，那些人大约听出钱三不是本地口音，就不乐意道:“没活儿！哪有活儿！”

其余几人不语，钱三又陪笑问道:“听你们说甚么盐场，那里有活儿不？可是好去处？管事和善不？”

那人更不乐意了，“没活儿！不和善！不是好去处！”

钱三语气疑惑，“怎么个说法？可是有什么缘由？”

另一人没好气插嘴:“有甚么说法！盐场的管事不叫我们去！张家村村民去得，先前招去的苦力也去得，偏我们去不得！”

钱三猜测道:“或许是盐场所需苦力，已经够数？”

“够数不够数的，那么大盐场，多三五人又如何！”

钱三附和:“倒也是，那我去试试看。”

瞬时又一人语气厌烦地说:“我们本地人都没进去，你一个外乡人凑甚热闹！”

钱三唯唯诺诺模样，似是被喝走，脚下快挪，往街尾离去。

“咱们无棣县好不容易有个做工的好去处，外乡人就跟狗一样，闻着味儿就找来了！”

“嗐！晦气！”

“那盐场管事也是不知变通，受下我们的好处，放我们进去做工便是，工钱又不是他发，又碍着他甚么！”

“正是，偏说些‘不能占了张家村民的坑，叫他们没活干’这种虚伪话。”

“就是，无棣县谁人不知，张家村年后就要分房，还不是管事说什么，村民就听什么，谁敢这时有异议？不想要房了不成！”

……

西门卿没再去听几人的抱怨，牵起两匹马，也往街尾走去。

走出一段路，就在转弯处遇到等候的钱三。

将马缰交还对方，各自牵着马哒哒往前走。

两人边走，钱三边汇报了他去探听的结果。

在复述双方对话时，一字一句竟都不差，也没加自己的主观评价。

西门卿难得正眼看了一眼钱三——憨厚朴实的长相，精瘦身材，放进人堆里都难扒拉出来。

因此也很好地扮成了苦力。

没想到，不等郓哥长大得用，他又先遇到了一个探听消息的人才。

西门卿把两个盐场交给应伯爵和谢希大管着，有系统显示羁绊值点数作保，他也用人不疑，自是信任二人的。

但他也不能没有自己的消息来源不是？

西门卿先是夸道:“事办得不错。”

接着唠家常一般，“钱三，你家中几口人？”

钱三据实以答:“小人家中老有父母双亲，上有两个兄长，皆已成亲生子。我最小，未有妻小，因家中田薄，便凑出些钱，托人将我送到提刑所当衙役，讨一口饭吃。”

双亲俱在，上有兄长，身无牵挂。又不是叫他去做死士，倒也合适。

“你父母替你谋划得很周到。”西门卿此时就像一个慈祥的上司，在与部下闲话。

“你这样随我在外面奔波，家中双亲可放心？”

钱三摇头，笑道:“有我两位兄长陪伴在旁，我父母又要劳作，没闲功夫操心我，何况我已长大成人，有手有脚的，有甚么可不放心的。”

西门卿又问:“你哪里人？”

“与大官人一样，我也是清河县人，家就住在城外南郊村中。”

就是清河县本地人，这便更好了。

西门卿转头，看着钱三问道:“为我做事如何？你可愿意？”

钱三一愣，立即反应过来:“大官人为提刑所理刑千户，小人是提刑所衙役，一直是您的人，以后也一直都是！但凭大官人差遣，小人无有不从！”

西门卿拍拍钱三胳膊，“我早发现赵二颇懂处事变通，倒是今日才发现你善伪装、懂探听，传话也不失真。”

“我安排你去的位置，正好能发挥你之所长。虽可能要常年在外奔走，但在银钱待遇上绝不会亏待于你。”

钱三也是今日才知道，他还有长处的。

他只是从小就爱过家家，扮高堂、扮傧相、扮新郎、扮仆人甚至扮新娘，各种角色都能扮得惟妙惟肖。这便练就了善于伪装？

他娘是个嘴碎爱听闲话的，因他长相憨厚老实，能凑到一堆妇人中间玩耍却不被驱赶。就常叫他去听闲话，回家后再传话给她听。

长此以往，他就练出了懂探听、传话保真的长处？

“全凭大官人安排。”出来谋生不就为碎银几两？

而大官人素来慷慨，再没有比这更好的前程了！

前行之间，西门卿安排了钱三的去处：“先随我走完这一趟罢。若无意外，明年开年后，再随我到沧州去。”

“那时我给你赁一个住处，你替我看管一家店面。”

说过会发挥他的长处，那便不会是简单的看守店面。

钱三郑重领了任命：“小人一定不负大官人所托！”

西门卿按例又是一句：“我相信你。”做了结尾。

两人牵马走出街道后，重新翻身上马。

一打缰绳，往城外海边盐场方向疾驰而去。

……

……

两人到得盐场外，勒停马匹，驱马哒哒缓行向前。

西门卿也观察起农人口中，所谓红艳艳一道晚霞般的围墙。

与其说是围墙，不如称作城墙更贴切。

这堵墙是他参照边关城墙设计的，墙高三丈，平坦处底墙宽一丈、顶墙宽半丈，险峭处底墙宽三尺，顶墙宽一尺。

平坦处的城墙上，建有垛墙和垛口，墙上可走人把守。

走得近了抬头看，红墙占据了视野的半边，确实像是铺了半边天的晚霞。

再走近就到了城门洞前。

城门洞两边及内外各两人，共四人佩刀把守。

见到骑高头白马的来人，门外一人上前。先快速扫了一眼马背上的行李，见软软一团没藏长兵械，才抬眼看西门卿。

马上之人魁伟俊美，一身狐毛滚边蓝袍，腰垮一把带鞘细剑，脚踏翘角厚底鹿皮靴，端的是气势逼人！

眼珠转动思索间，笑颜询问：“可是西门大官人当面？”

西门卿并不下马，只颔首：“正是。”等着看守门人接下来的举动。

这人先是拱手作揖见过礼，“见过西门大官人！”

才又赔笑小心道：“可有身份印信叫小人观摩一番？”

西门卿脸色一冷，“我的印