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盐贩子不惧买家挑拣,“昨晚深夜才去进的一担精盐,新鲜热乎着哩!那能有假?”
买盐妇女很满意精盐的成色,开口问价:“还是二十五文一斤?”
“不高不低,仍是这价。”小盐贩子弯腰去拿称。
果不其然,买盐妇女是实在买家,递出一个装盐的大陶瓮:“给我称上十斤!”
“好嘞!趁这好时机,囤上一二十斤精盐在家,方是持家正理!”
小盐贩子边称盐,便夸买盐妇女会持家。
“是哩!要不是盐不经久放,我高低要囤它个百八十斤在家!
打我记事起,就没见过这般上好的盐,卖这般实惠的价!也不知以后还有无这样好事儿。”
“也是盐场新开,精盐销路不便,才有这等好事。至于以后,可就未知有无了。”
小盐贩子希望还有这等好事,眼下半个月的功夫,他就卖出三千多斤盐,每斤可赚两文钱,就已赚足六贯不止!
“不过就算以后没这好事儿了,毕竟盐场就开在无棣,占了地利便宜,盐价应当也比以往要实惠。”
“你说的在理,便只冲着盐价实惠,我也盼着西门大官人的盐场长久地开下去。”
“可莫要叫那些黑心的盐商得逞!我可不想吃那又苦又黄还掺沙子的盐了!”
……
西门卿一行穿过县城,又跑马一阵,就来到无棣盐场高墙之外。
护卫轮班,守门的不是上次那四个护卫,依旧不认识西门大官人。
一行在接近门洞时,护卫就已出来拦停。
其中一个护卫盘问道:“尔等何人?从何处而来?来此办何事?”
另一护卫则手持纸笔,等着登记来客信息。
“盘查户籍怎的?”西门卿不笑时气势威严,很不好招惹。
盘问的护卫不为所动,礼仪却也周到:“请见谅,实是最近盐场来客众多,出入繁杂,我等接待时不得要领,这才登记一二,免得叫错了人。”
这自然是胡扯的借口,实则是盐场重地,大门得把守牢实了。
西门卿冷着脸,高傲却不傲慢,一看就非等闲:“睁大你们的眼看看,我也敢拦?闲杂人等能有高头白马骑乘?”
登记的护卫挪步上前,用笔杆子捅捅盘问护卫的腰,嘴唇似动未动,悄声低语:“当是贵人。”
盘问护卫如何看不出?然而依旧铁面无情:
“官人见谅,盐场新开,莅临视察的大人物也不少,坐轿的,骑马的,反倒是步行的少。我们也都一视同仁,需得登记。”
言外之意,盐场新开,前来考察的盐商络绎不绝,哪个穿戴寒酸了去?
盐商都不简单,谁又是闲杂人等了?难道他们便都不登记了不成?
这时登记的护卫上前,笑得热情,“官人见谅,这人就是拽脑筋!您贵姓?来自何地?”
西门卿上下扫视登记的护卫,“一唱一和,配合得倒好。”
登记的护卫见被识破,也是嘴里发苦。
鲁智深和公孙胜等人事先都收到暗示,眼下都只是站着不发一言。
如此僵持几息,门洞前的气氛一度好似冰凝。
两个护卫却也硬挺着,不曾退步。
看那神态,怕是在想后招。
“你们很不错。”忽然地,西门庆黑云压城般的脸色,恰似云销雨霁,笑得阳光普照。
“云统领将你们训练得很好。”
西门卿从马背包袱里掏出私印和路引,丢给护卫查看:“我是西门卿,这一位乃我八拜二弟智深和尚,这一位则是一清先生公孙胜。”
“我们自沧州盐场来,来此是为巡查无棣盐场。”
“原是西门大官人!大官人见谅,见过大官人!”两名护卫赶紧告罪,却不如何害怕。
据他们听说来的,先前也有一班四个护卫,拦了大官人盘问,非但没被追责反得了赏。
护卫验看完印章和路引,西门卿依旧从包袱里掏出几块碎银子,递给负责盘问的护卫。
“值守辛苦,拿去分一分,轮休时也去吃喝一顿散散闷。”
两名护卫喜形于色:“谢大官人赏!”
西门卿扯着马缰,离开之前回头道:“虽忠于职守是好事,但再一再二,不可再三再四。”
“身为盐场护卫,总得将我和我几个兄弟记住。万一有甚十万火急要紧事,若还被拦在大门外被盘问一番,耽搁了如何是好?”
可以亲切,让属下亲近。
但也要威严,让属下敬畏。
此时西门卿神态语气并不冷硬,反而带着笑意,但两个守门护卫却是心神骤紧!
齐道:“属下知错!”
“无碍,下回注意。”西门卿没再多说,驱马进入盐场。
……
这一回西门卿也没搞‘微服私访’那一套,直接就去盐场办公楼,找到应伯爵、云理守、孙天化和白赉光四人。
厮见过,又寒暄过,西门卿让应伯爵吩咐人,领着鲁智深等人去洗漱安置。
他则就在应伯爵的管事办公间,直接坐下来。
西门卿不着急问盐场诸事,而是先问:“进县城后的一路上,我见着有红砖房和水泥路街面。”
“你们这是做起了红砖和水泥生意?”
四人见大官人并未去更衣洗漱,而是当即坐下与他们说起正事,难免心头惴惴。
应伯爵正欲开口,孙天化抢先道:“大官人,做红砖和水泥生意一事,乃是我一意孤行,强硬说服应二哥的。”
应伯爵抢话道:“也不可这般说,刚开始虽是想着我们乃是盐场,当以晒盐卖盐为重。”
这时一向惯会逢迎拍马的白赉光,竟也插话进来:“虽是孙寡嘴提的,但我和应二哥都觉得他说的对,此事大有可为,便一致同意了。”
就只有云理守,因他只管了盐场护卫,并不插手盐场其余事务,实在不好揽错。
应伯爵再次解释:“我给大官人写过一封信寄去沧州,怕是错过了。是我自作主张,未经允许便卖起了红砖和水泥……”
西门卿哭笑不得,“你们可别都抢着先揽错!我又没责怪你们。”
“我既将盐场交于你们管着,些许小事你们尽可自行裁决”
“况且红砖和水泥的生意——尤其是水泥,虽不如食盐生意暴利,却也大有可为。”
等土高炉炼铁炼出了高强度钢筋,搭配水泥碎石,就能浇筑钢筋混凝土结构,那时黄河大堤都能修了。
即使是现在,水泥也能混入碎石铺设路面,混入河沙砌砖抹墙建房,市场需求巨大。
孙天化抚掌大笑:“哈哈哈,我就说,大官人也觉得大有可为!”
应伯爵和白赉光见大官人没责怪之意,也都心神为之一松。
又挤兑起孙天化来,“莫说大官人见