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在寨民们排练过的高呼中，盐军亦高喊口号响应。

……

盐军进入泥沽寨之后，扎营起灶，吃喝休息，纪律井然，对寨民全无半分侵扰。

寨民才终于肯相信，盐军确实是来帮助他们驻守的。

西门卿也算贵人事忙，在泥沽寨寨主摆的接风宴上，三下五除二，便与寨中有话语权的主事者们说到一处去了。

宴到半途，抛开上下从属的身份关系不谈，双方俨然已经是至交好友了。

到接风宴后半段，西门卿借着气氛正好，将话题引到了盐军驻守四寨一事上。

“……权且四寨均衡，各寨二千五百盐军驻守，来日若防守难度变换不均，则由牛统领视情况调动驻守人数。

且四寨守望相助，互为倚助，共御敌兵。”

“……盐军甲胄兵械，粮草军饷，皆有沧州州衙负担，无需寨中供养支出。”

“……若寨民有御敌卫民之志，愿入伍盐军，在盐军募兵时则可前来参军，若成功入伍，便亦是盐军一员，一应待遇自然按照盐军对待。”

“自然，新入伍盐军，会在一定时日之后，同样得到配备的甲胄兵械。”

莫说去年年底，四寨之一的泥沽寨还得了西门知州丰厚无比的年节慰问，让寨中上下都念着他的好，并盼着多沾些豪富的西门知州一点光。

便是盐军直接大军开来，要占了寨子驻守，只要是真正帮他们抵御贼兵、免受劫掠，就算要他们供养，他们勒紧裤腰带只要饿不死，也是愿意的。

现在得见西门知州，却果真是个厚道仁义之人！

真的兑现了之前的承诺，来帮助边境四寨驻防，并同等对待盐军和参军寨民。

“俺就道西门知州是仁义之至的好人！好官！”

“俺们泥沽寨也绝非忘恩负义、好逸恶劳之辈，不能全让盐军流血舍命护卫寨子，俺们寨民也会踊跃参军，与盐军一道守卫泥沽寨！”

“寨主是侠义志士，想来泥沽寨寨民也都是英勇好汉！也让本官更加深信，盐军和泥沽寨寨民们齐心协力，定能守卫寨子不被侵犯！”

泥沽寨寨主是一个耿直粗犷的汉子，西门卿便坦诚相待。

盐军驻守的事情很快也就商议妥当。

结束泥沽寨的视察，西门卿自东向西继续前行，下一个到了双岗寨。

双岗寨寨主难得是一个读书识字的儒将，一个读书人愿意守在边境寨子里，是因为他是土生土长的本地人。

守卫双岗寨，就是在守卫他的家。

因此读书人的双岗寨寨主，虽然言谈更婉转，心思也有些弯弯绕绕，西门卿和他交流也是拿捏着尺寸。

但对方守卫寨子之心坚决——誓与双岗寨共存亡，而西门卿对边境四寨的看重也不作假，双方目标一致，几番来回试探之后，也正式成功达成共识。

“……本官对沧州边境四寨一样看重，并不会薄待双岗寨，甲胄兵械、军饷粮草等，一应皆与泥沽寨及其他三寨等同。”

双岗寨寨主的读书人特征，还体现在野心上面。

因为他从史书中窥见过乱世英雄的风姿，也期盼能够一朝乘风起，在此之世建功立业。

因此在盐军驻守一事上达成共识之后，双岗寨寨主又说到：“西门知州，盐军有一短板，不知当讲不当讲？”

盐军短板？

西门卿自然深刻知悉。

但还是请道：“寨主请讲。”

“盐军穿坚不可摧精钢锁子甲，佩削铁如泥精钢朴刀，又训练有素、令行禁止，已然做到步兵之巅。”

“然盐军却缺了骑兵，在遇到敌兵铁骑冲锋时，再精良的甲胄兵械在身，步卒也抵不过马匹的冲撞踩踏。”

自然，步兵也能用陷马坑、绊马索等物限制骑兵，但弱势确实普遍存在。

他们都知道这一点。

既然对方说出来，想必是有门道的。

西门卿：“寨主可有良策？”

“良策不敢当，只是我双岗寨养几十马匹，若西门知州还能再给与支持，我或许能为沧州增添八百骑兵。”

哦？

这双岗寨寨主，有点东西。

蒋慎，他记住这个名字了。

“盐军在骑兵方面的欠缺，本官亦是深知，也有着手做出一些应对。”

电光火石之间，西门卿就已经决定，让牛皋这个统领在双岗寨驻守。

“不知寨主是否在饲养马匹之外，也是从辽国买马？”

人尽皆知西门大官人是富贾豪商，能与辽国做马匹生意，也不足为奇。

蒋慎承认得爽快:“正是。”

“寨主提议，本官觉得甚妙。”西门卿也没拿乔:“如此这般，我有我的门道，寨主也有你的方法，不如我们通力合作，共同购买马匹。”

“自然，购买马匹的银钱，尽从盐军所出。”

蒋慎在此时提出马匹一事，一为向西门卿投诚，递上投名状。

二也是他财力欠缺，纵有门路也买不起马匹，需要西门卿支持。

如今由盐军，或说由西门卿承担买马成本，蒋慎就能全力施展了。

蒋慎得偿所愿，也施礼宣布效忠:“知州吩咐，小人莫敢不从！”

西门卿扶起蒋慎，重新落座:“寨主先前之言，道是寨中养了几十马匹……”

之后西门卿又与蒋慎就购买、蓄养马匹，打造盐军骑兵一事，交流了几轮细则，定下施展计划。

这就不必多说了。

从双岗寨带着额外收获离开，之后西门卿先后去到三女寨和小南河寨，也都顺利达成盐军驻守整编一事。

盐军对边境四寨的入驻整编，因为早就确定了方略和细则，很快就完成了整编训练和驻扎布防。

西门卿临离开边境之前，还又挨个视察了四寨的驻防情况，最终才安心地带着护卫队返回。

……

其实从去年年底开始，西门卿就开始关注梁山宋江一伙人等。

在此期间，也一直有宋江相关的消息传来。

虽然因为他的蝴蝶翅膀扇动，宋江没有到沧州来，朱仝如今也入了盐军混成一名百户，因此也就未有宋江带人攻破高唐州的战绩。

但是今年开年以来，宋江一干人等动作频频。

三山聚义，攻打青州，接着闹华山、破华州，攻曾头市、晁盖身亡。

随着消息不断传来，可以窥见宋江一伙的活跃情景。

可西门卿并未被乱了阵脚，他按部就班地视察边境四寨，回来后又前往各县督促玉米的播种，完了又再来一遍棉花种的播种。

如此直到四月将尽，西门卿才算将沧州的事情忙完。

重要的正事忙完，也就可以着手准备讨伐宋江了。

……

“宋江攻打青州，可青州在梁山以东，中间隔了