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个也无关紧要。

讨缴梁山——这个借口，才更最重要。

将盐军兵力布置完毕，围住梁山之后，西门卿率领剩下五百兵士，果断出发。

一个偏向折返，就往齐州而去！

……

齐州（也可说济南府），正是林冲率领一支盐军，中途偏移后的借道之地。

也是把盐军所占最南端无棣县所在的棣州，与梁山泊所在的郓州与东平府之间，分隔开来的州府。

换言之，西门卿占领的地盘到东平府和郓州，中间偏偏隔了一个齐州挡道。

不管是为扩大地盘，还是为了讨缴梁山行方便，齐州都还是掌握在盐军手中更好。

“来者何人？所为何事？”

“本官沧州知州西门某，奉旨讨缴梁山贼众！然前军已至地方两日，借道齐州的部下林冲所率后军，却久不见踪影。”

“恐有变故，本官特意亲来迎接。”

西门卿的理由说简陋也简陋，长清县知县都能听出其中有异。

盐军在民间是义军、在朝中是反军，已是心照不宣、众所周知。

谁知道林冲那厮所率后军为何迟到失期？谁又知道，西门知州为何率兵进入齐州？

若说真没半点猫腻，就有些不合常理了。

但西门卿的理由却又合乎逻辑，叫长清县知县不知如何阻拦。

毕竟奉旨讨缴梁山贼众是事实，怕生变故所以折返迎接后军，也在情理之中。

更主要的是，长清知县他没长得一对好胆，胆敢去阻拦率领五百盐军的西门知州啊！

那可是披坚执锐的盐军，所过之处无人可挡，他县中乡兵也才五六百，哪里够盐军砍头的！

象征性地盘问过了，长清知县便叫直接放行：“既是如此，西门知州还请自便。”

西门卿率领五百盐军，自东平府进入了长清县。

然后五百盐军刚过境县城，才刚踏出北城门，知县就赶紧叫家人收拾金银细软！

也不敢大张旗鼓，悄摸摸的驾了一辆小马车，自西城门逃蹿了！

逃得那叫一个快！

……

西门卿继续北上，一路秋毫不犯百姓，行军绝不踩踏农田庄稼。

沿途撞见的百姓们见盐军果然军容整肃，军纪俨然，甚至不曾喝骂过迎面撞上、不慎挡道的百姓。

于是一些消息，便风一般，悄悄传入市井、播向山野。

西门卿北上途中，避开了齐州治所的历城县，稍微绕路便往禹城县而去。

最终，在禹城县城外驻扎。

而此时，后面远远地已经赘上了一串百姓。

这些百姓面貌不佳，一看就是走投无路寻个生门的流民——便是眼下没有天灾战乱的年景，流民也随处可见。

虽心中已有所猜测，还是吩咐几个兵士到后面去问询缘由。

片刻过去，兵士带回两个看上去是临时首领的六名前来回话。

“……我们有的是地主涨租，有的是田地被强买，都是走投无路了，只等饿死——甚至家中亲人已有饿死的。”

“听闻‘除权奸、救万民’的盐军经过，我们都敬仰憧憬盐军——也是为了奔一条生路，想要来加入盐军。”

不管是为了活下去，还是为了盐军来到之后，公审权奸，向那些欺压他们的地主权奸报仇雪恨，他们都想加入盐军！

有百姓闻名来投，有小弟纳头便拜，按说应该高兴。

西门卿却高兴不起来，反而心中的悲悯和愤怒更添一分。

神态威严不失和善，问道：“你们跟着的一共有多少人？”

其中一个首领的神情尽是小心卑微的祈求，仿佛抓住维系生命的最后一根稻草：“有一百五十来人，而且全是青壮年！只要、只要喝些清汤粥水，就能上阵杀敌！”

“杀敌，嗯、为‘除权奸、就万民’而杀敌！”

虽是流民首领，却也只是临时选出的，之前只是普通百姓，不善言辞、谨小慎微。

此时却竭力表现，只为求一个喝些清汤粥水，然后就上阵杀敌的机会。

可杀敌怎会没有伤亡，他们却不畏死。

相比饿死的长久折磨，干脆利落地死在战场，对这些流民来说竟是更优选择。

若祖宗保佑不死，就能活得更久了。再若祖坟冒青烟，说不得还能有个前程。

因此，与面前两个流民首领一般，流民们加入盐军之心坚决如铁。

另一个流民首领更朴实，只是跟着说：“对对，我们只用吃很少的麦麸米糠汤水就成！我们食量都不大，不大……”

饿极了的流民，食量又能小到哪里去。

“去备上两碗稀粥，稍后先让人垫垫。”西门卿吩咐帐中兵士，然后才说：“既入我盐军，粮饷自会按规矩发放，再者上阵杀敌也自有安排。”

两名首领闻言抬头，眼巴巴看着，西门卿说得更明白些：“你们一百五十余号人，都暂时跟在盐军队尾，一日两餐都有口粮。”

“但要切记，必须听从指令，不得擅自行动。”

“此次出征未曾带上呐喊助威的队伍，便由你们充任。”

西门卿给流民们安排好去处。

又道：“表现突出者，可正式入伍盐军，粮饷待遇一应如众。”

其中一个流民首领恰巧就听说过，盐军出战攻城时，队尾会有助威后援。

那些人只需跟着盐军先锋往前冲，并大声喊“除权奸！救万民！”一类口号，壮大声势。

因为赘在尾部，甚至都见不着敌人的影子，就治你赢了！最是可以保命的去处！

“谢过西门知州！谢过西门知州！”说着就‘咚咚’地磕着头，另一人也赶紧跟上，‘咚咚’声此起彼伏。

有了生路，脸上终于露出笑脸。

其中一人却显然还有话要说，嘴巴张张合合，终于是鼓足勇气：“拜过西门知州，小人、小人还有……还有……”

西门卿示意对方但说无妨。

“我们这股流民都是青壮，但，但后面家中，山野洞穴里，还、还留守着一些家人，大多是老弱妇孺。我们多是家中派出来，寻找生路的。”

另一个也跟着补充：“青壮的生路要大些，若能得活，也是为家中延续香火了。”

西门卿不意外，只是说：“虽然呐喊助威的事，老弱妇孺勉强也能做得，但到底顾忌颇多。”

二人神色瞬间在黯淡下去时，接着又说：“只能叫他们先撑一撑了，待得接到讨逆的后军，正事完毕，再去救济他们。”

事涉机密，不好对二人言明，只能这般说了。

二人闻言，又露出笑容来，连连道谢。

……

流民安顿之事，自然有人负责，不必西门卿事无巨细去操心。

见过流民首领，他就将一封密信封好，喊来传