姜祇作为有求于人的一方，先开口道明前来拜访的目的。
“此次前来叨扰寺家，为的便是城郊那几块连着的田地儿。”
大长老和叔公三人点头，“这事儿寺渊和我们商谈过了。”
他打趣地看了一眼姜祇，“寺渊极力劝说我们这些老头子答应你。”
当然，寺渊拥有最终的决策权，只是象征性地请教长辈罢了。
姜祇撇了一眼寺渊，心下复杂，她也不是扭捏之人，当下抿了抿嘴，朝他小声道谢。
“多谢。”
“无碍。”
两人并没有过多的互动，但寺家这些老狐狸也不是吃素的，他们互相换了个眼神，一时间都笑眯眯地看着他们俩。
姜祇朝长老行了一礼，她并非放低自己的姿态，克己守礼，是举止标准。
“大长老，在下的提议您觉得如何？”
只见大长老点了点头，“地是可以租给你的，但这对我们寺家有什么好处？”
谁都不是做慈善的，就算灾荒年刚过去，他寺家大片土地，勤快点耕作，还能种不出粮食不成？
姜祇将交换条件亮出来，“我愿意每年出十万银钱作为租金。”
“什么！十万！”这下惊得几个老者都坐不住了。
寺渊望向姜祇，他本是劝说好家主长辈，以与市场价低一成的价格租借给姜祇……
“不需……”寺渊正要阻止姜祇，却被她挥手打断。
“这十万，我姜祇出得起。”
大长老急声发问，“你一介白身，还是一女子，如何在一年内赚得到十万两！”
叔公和二叔公扼腕叹息，皆是不能相信，“说错了吧，一百两银钱能交上来都谢天谢地了，那可是一万！够租上十年有余了。”
姜祇笑道，“倒也不租那么久，毕竟后年，多的是人抢着让我租种他们的田。”
轻狂的语气让大长老三人面面相觑，她看着面嫩，但她说出口的话，莫名的让人信服。
“棉花，究竟是何物？”只有寺渊抓住了重点。
有这样的底气，必定是确定自己在做一件稳赚不赔的生意。
姜祇暂时收起脸上的沉静，她眉眼弯弯地笑起来，“棉花，是一种种在土地里的植物，主要分布在黄河流域棉区、长江流域棉区和新疆棉区，喜欢生长在水光热资源丰富，气候干旱少雨的地方，去年刚经历过干旱，田地干巴的掉渣，今年正是种植棉花的最佳时候。”
“棉花是仅次于粮食的第二大农作物，如今快到五月份了，如果我们双方有意合作，就可以开始着手准备种子和农耕人员，还要提前对他们进行培训，提高种子发芽率，保证棉花的产出量。”
见众人听得入迷，姜祇继续道：“我们先前用丝麻、皮裘等制成御寒衣物，甚至有人用木棉花做衣裳，但这些材料都有一个很致命的缺点，那就是稀缺。”
“朝廷大军时刻准备北伐，将士们穿着单薄的衣袍，冻得手脚生疮，连兵器都握不紧了，要如何冲锋陷阵，击退敌军？”
姜祇的话让寺渊等人都陷入沉默。
他们在富饶的淮州府城，自然不会被战争影响多少，但北方的人民却时刻遭受着来自边境以外的骚扰，民不聊生。
他们是知道了，但他们又能做什么呢？
寺家世代偏居一隅，不轻易与人争锋，避他人锋芒，懂得审时度势，才能长久地传承下来。
这里的审时度势，包括不养一兵一马，不如武将勾结来往。
直走纯正文臣路线，将自己的脖颈洗白白，坦坦荡荡地露出来，才能令历朝历代各皇帝既忌惮于他寺家在文人中的地位，不敢轻易对他下手，又因为文人实在手无缚鸡之力，不甚惹眼，皇帝便也放过他们一马。
久而久之，寺家的文名愈发壮大，有与孔圣人相差不大的威望，成为天下读书人敬仰的，不可亵渎的神，也成为了朝廷重点拉拢的对象。
但一朝国破，谈何家园，有国才有家，万一朝廷打了败仗，让草原的兵马闯进玉门关，那他们寺家又谈何生存与发展？
国与家从来都是一荣俱荣，一损俱损的存在。
姜祇为何要与他们谈论如此深刻的话题，她望进寺渊的眼睛，无声胜有声。
她要拉拢寺家。
大长老扶着桌子站了起来，他下首的两位老者也跟着站了起来。
“那你呢？你的目的又是什么？”
租借大量农田，种植御寒的棉花，对边关之事了如指掌，对寺家晓之以情，动之以理……
她到底打的是什么算盘？
姜祇嘴唇轻启，清晰地突出两个字。
“天下。”
我的目的，是谋取天下。
寺渊略带震惊，而大长老三人，已经惊得外焦里嫩，回不过神来。
“可、可你是女子之身……”
一个女子，如何会有这样颠倒天地的大胆想法！
不待姜祇说话，寺渊先皱起眉头，“女子又如何？谁规定女子不能一统江山的？”
姜祇不需要谁认同她，但这种被维护的感觉，确实令人着迷。
他们长久的对视再次引起了三个老精怪的注意。
他们消化完姜祇的信息，觉得今晚都不需用晚膳了，吃惊都吃饱了。
他们活了半辈子，比谁都清楚，这种事情要么一开始都不沾，要么一沾手，就相当于是入局，一旦入局，就再也没有反悔的余地了。
姜祇看得出大长老他们的纠结，他们望向寺渊，“你是族长，寺家一族的生死交到你手上，往前走是悬崖还是康庄大道，都由你来做决定。”
寺渊不自觉地攥紧手心的帕子。
那是他与她初相见时，他花了重金买下的。
他十分清楚自己的感情，但他不是一个人，他背负着整个寺家的荣辱，这担子担着族人的性命，担着千年的传承，担着天下读书人的信仰……
他怕他承受不住扁担裂开所带来的后果，但他更清楚，坐以待毙，任由事态严重，国破家亡，才是最严重的后果。
他心下突然就做了决定。
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