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睁地望着先前仍井然有序的行列突而如遭狂岚搅扰,街衢里乱作一锅沸粥。清游队将响鞭乱打,满面是汗地大叫:“肃静、起开!”然而却对这乱景于事无补。
突然间,大驼牛狂性大发,口里迸发出一声长嚎,往人群里冲来。
人丛登时如鸟兽状散,惊叫声彼伏此起。小女娃惊得魄散魂飞,然而却不甚绊倒在地。眼见着驼牛蹄足高抬,如山的阴影将要当头砸下,将她碾作血泥!
正当此时,马队中掠出一道白影,有一人骑跨雪龙驹,伸手一揽,把她揽上马背。
驼牛巨蹄落下,烟尘大起,发出天崩地坼的一响,将一街黎庶震倒在地。小女娃浑身抖索,却未觉身上疼痛,睁眼一望,却惊见揽住她的竟是位十八九岁的少年,一身白缎释龙纹锁子银铠,银线勾边缀白玉披风,剑眉朗目,俊逸脱尘,宛自画里走出来的一般。
那少年一夹马腹,自驼牛面前驰纵开来,身姿灵巧,犹如巨浪前的雨燕。当驼牛俯首,露出头上那如纵横剑树一般的尖角向他们冲来时,小女娃惊叫着,然而那少年并不慌忙,腰间长剑脱鞘,剑气如彗星流陨,素月清霜,稳稳格架住驼牛尖角。
“护驾!”玉玦卫喝道。正当此时,人丛里传来一道低哑笑声。但见一位活龙鲜健的男人箭步而出,他着一身上绣衔珠锦鸡的华袍,须眉戟张,两鬓已有斑白,然而四体健实如铁柱。那男人笑道:“不想今日尚有需老夫出马的时候,玉玦卫呐,陛下今天当拿你是问了!”
男人一伸手,便将驼牛尾巴牵在手里,于是便如甩动投石索一般,竟硬生生将那驼牛的步履止住。驼牛嘶叫着,如被山岳压在脊背上。伏倒在地的黎庶望见他腰间所系的玉鸡——这是仙山卫里列第二的玉鸡卫。与此同时,忽有一箭刺来,扎在驼牛颈项上。许是镞头上沾染了闹羊花做的麻药,驼牛踉跄几步,訇然倒地。
烟尘渐息,黎民们趴伏在地,惊魂甫定。那少年勒马,收剑入鞘。玉玦卫上前,对少年拱揖道:“陛下可有伤着么?今日竟出此大乱,是属下之过。”
那少年笑着摆手:“过诞节热闹些也无妨。倒是惊扰到路边的乡亲们了,赶忙扶他们起来罢。”
于是卤簿暂停驻在此处,兵卒们去搀伏倒在地的黎民们,将一街碎木破瓦扫净。小女娃尚心悸不已,却觉身子被轻轻放下。那少年下马,微笑着与她道:“伤着了么?”
银甲少年的笑颜如和风拂柳,教小女娃突而赧红了面,赶忙摇摇头:“没……没。”然而当她目光落在他腰间那柄剑上时,突而望见那剑柄上纂着释龙纹,那是天家的印记。再一想方才仙山卫唤他作“陛下”,她心里陡然一颤:
“你……您是……皇帝陛下?”
她又想起游街时抬的那石塑,白衣少年的面貌竟与其极似,然而却在英秀上更胜一筹。少年点头,“我不爱这名衔,叫我姬挚便好。”
小女娃颤声道:“我听阿妈说,直呼天子名讳是死罪……”少年笑了,“本朝没那种律令。”
他掸去小女娃身上尘土,动作轻柔。小女娃望着他,不禁痴了神,心想,这位天子竟同阿妈说的不同,不端架子。她怯怯地将手上戴的一只石扳指取下,那扳指宽大,看来好似是大人戴的式样。小女娃将其递给银甲少年,怯怯道,“天子哥哥,多谢你救我性命。这个……我想送予你。”
一位身着狮纹锦袍、腰悬玉印,满脸肃容的女子见了,赶忙上前一步,欲插到两人之间,道:“陛下,这等可疑之物,万不可收……”那白衣少年却道:“不打紧,一只小扳指而已,莫要糟蹋了这孩子的心意。”说着,他便将那石扳指接过,莞尔一笑,矮身摸了摸小女娃的头。
小女娃很是高兴,道:“这是阿妈予我的石扳指,我浑身上下只有这一件值钱宝贝了,天子哥哥莫要嫌弃。”
姬挚笑道,“我怎会嫌弃呢?”他摩挲着那扳指,仿佛极有兴致的模样,问,“这是以什么石子做的?”
“这叫‘桃源石’。咱们打渔时,有时会从海里捞上这物什来。阿妈说,这大抵是鼇鱼的骨头,沉在海底千万载,便变作了这种漆黑的石子儿。这玩意儿好多势家老爷想要,稀贵着哩。”
“为何叫‘桃源石’?”
小女娃扁嘴道,“这我便不懂啦,听闻是有学识的势家老爷取的名儿。”她低头一望手上的那束赤箭花,忽而蹙起眉头,经方才的骚乱,那花儿已打了蔫,花瓣簌簌下落。“我……我本还想将这束花献予天子哥哥的,可它现下这模样,我着实拿不出手……”
姬挚看她伤心,和顺地笑:“不打紧的。”小女娃却突而一拍脑袋,道:“有啦,天子哥哥,方才的那扳指借我一用。”
她自白帝手中接过那指环,将一支蔫掉的赤箭花穿过扳指。奇的是,那花儿一穿过扳指,先前掉落的花瓣竟长回来了。小女娃笑盈盈地将赤箭花递予微微张目的姬挚:“陛下,送与您。”
姬挚望着那束花与石扳指,眸光闪动,不知在想何事。小女娃不安:“陛下不喜欢么?”
白衣少年又揉了揉她脑袋,笑若春风:“不,我很喜欢。多谢,这是十分稀贵的贽礼,我会珍重它。礼尚往来,我也有一礼答予你。”他握住女孩儿的手,片晌后松开,微笑道,“拿好了。”
他翻身上马,卤簿也随之起驾。白马淹入黑压压的骑队里,渐而不见。黎庶跪拜山呼不已,小女娃痴痴站在人丛里,只觉方才的一切皆如泡影。低头一望,只见掌心里躺着一枚银币,上纂白帝侧像,如岩松玉山,秀拔英厉,于是她始知一切不是梦。抬首一望,天际白云飘荡,恰如那少年天子离去的身影。
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上玄殿内筵列乐张,舞伶跳起七德舞,乐声激昂,动山震海,奶酥茶、紫米甜荞饼、山煮羊馨香扑鼻。白帝未至,因是私宴,也不大讲求规矩,十位仙山卫分坐席上,已然言谈甚欢。
放眼望去,九位仙山卫威风凛凛。玉鸡卫身裁魁梧,如铁打钢铸;谷璧卫衣冠齐楚,色若春花;白环卫缓带轻裘,文儒有礼;碧宝卫仪态万方,宽和近人。上首的五位仙山卫之下,如意卫戴一顶虎头帽,如一个学岁女童,咬着糖墩儿;琅玕卫、靺鞨卫与玉玦卫吃着五加皮酒,相谈甚欢;玉印卫凛若冰霜,独自静静地吃着五香果子。
谷璧卫先禁不住,扭头对玉鸡卫笑道:“许久不见大人,大人似又健实了些,看来是功力见长呐!”
玉鸡卫哈哈大笑:“说罢,谷璧小子,这回又想同老夫比试什么?掼跤、掰手腕还是投石?”
“光是比试气力,又有甚了不得的?”谷璧卫眯缝着眼,活像一只狐狸。“不如耍一盘双