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近蹲着，不会就此放弃，除非……

有几个小孩儿围在旁边手牵手唱唱跳跳，崔竹走了过去，跟他们描述了宋尘上的特点，问他们看见了没。

一个扎着总角的小孩儿张着漏风的大门牙高声道:“我看见了！在那边！”他一指来时一条不显眼的小巷子，“他被两个坏人拖进去吃掉了！”

“你骗人！人怎么会吃人！阿娘说只有鬼才会吃人！”旁边的小女孩同样高声反驳他。

崔竹顺着他指的方向看了一眼，抬手捏了捏他的发髻，对上小孩儿懵懂的眼神，崔竹唇角微勾，下一刻他原本饱满圆润的发髻就瘪了。

别的小孩儿哄堂大笑，都笑他不对称的发髻。

小孩儿瘪了瘪嘴，眼睛一眨，刚要发力，却发现嚎不出声。

崔竹提前捏住了他的嘴，又慢吞吞从袖子里摸出几枚铜钱，在他面前一晃，放在他肉乎乎的手掌上。

小孩儿吸了吸鼻子，收势，攥紧了手掌，朝他眨巴眨巴眼睛。

能买好几串糖葫芦啦！

崔竹收回手往那条巷子走。

这条巷子很狭窄，两个人并肩走都很困难。

巷子尽头通往别的街道，这里却相对偏僻。

崔竹低头走得仔细，地上有些许快干涸的血迹，却没有发现宋尘上的痕迹。

这里也没有藏匿尸体的地方。

崔竹走到了巷子尽头，到了另一个街坊。

宋尘上惹上了谁。

崔竹捻了捻手指，抬头瞥了一眼前方，转身往回走。

与他何干。

刚好省得他动手。

金榜在廷试后三日发放，同样熙熙攘攘挤满了人。不出意外，“宋尘中”果然是榜首，皇帝当真封了他个状元郎当当。

只是，与此同时，一场轩然大波却被猛然掀起。

“什么？会试舞弊？”皇帝高坐在龙椅上，眉头紧皱，沉声问:“这是哪来的谣传？”

礼部尚书躬身答话:“此事起初只是那些落榜的士子在谈论，如今愈演愈烈，酒楼茶馆的百姓们都在流传。”

距离会试放榜已过去一月有余，近日却忽然传出会试舞弊的消息，此事一出，顿时惊起千层浪，且有愈演愈烈的架势。

起因是有人发觉杏榜前列都是南方人，竟无一北方士子位于其上。

细一探究，那榜上竟还有平日里不学无术的草包，而那草包也不知遮掩，趾高气昂地说他自有门路，立时便引起了士子们的怀疑不满。

一时间各种流言推测甚嚣尘上，从夹带替考到买通考官，结合杏榜前列全是南方人，甚至有了考题泄露在南方士子间广泛流传的说法。

“你们如何看待此事？！”皇帝厉声问。

“科举乃国之大事，决不能让舞弊之徒得逞，寒了天下士子的心。”礼部侍郎道，“还请陛下派人彻查此事，还他们一个公道。”

“儿臣附议！”一直站在前面的太子忽然出列，“恳请父皇彻查此事，还天下学子一个公道！”

太子正是此次会试的主考官，这时却主动要求彻查。

皇帝一双锐利的眼睛扫过太子，定定看了他半晌，又转向一脸乖顺站在旁边的楚棠:“棠儿，你怎么看？”

楚棠揣着袖子，说话时露出了浅浅的梨涡:“儿臣与皇兄的看法是一样的。”

皇帝沉沉地看他一眼，道:“兹事体大，容朕想想吧，押后再议。”

“出来请我吃饭就吃这？”叶行水站在后面嫌弃地看着这小摊子。

连挂的布幌子都破破烂烂，上面的字儿都要看不清了。

崔竹看都不看他一眼，自顾自坐下管老板要了两碗馄饨。

“我当你要请我去天字楼搓一顿呢。”叶行水嘴里嘟囔着，长腿一勾板凳也坐下了。

崔竹斜他一眼，“你自己跟过来的，我可没说请你吃饭。”

“那不是最近没钱想蹭你一顿嘛。”叶行水仰头望天，很是苦恼，他想吃肉……

老板这摊子支了很多年，生意很不错，外面摆的桌子都坐满了人，周围喧嚣吵闹，但若仔细听，却能听清他们谈话的内容。

馄饨上来了，两相比较，崔竹捞了一碗看起来更饱满的过来。

叶行水愣了下，反应过来又开始喋喋不休地骂他，说他心思歹毒，有心机，这都要算计他。

崔竹权当他在放屁，一边吃一边留意旁边几个人的谈话。

那几个看打扮一眼便知是读书人，围在一桌，脸上神情或愤怒或失望，正在激烈地讨论什么。

会试舞弊近日闹得沸沸扬扬，朝廷那边却迟迟没有派人查，也没给个说法，畏畏缩缩，倒更像是确有其事，引得士子们大为不满。

“那草包屁都不会还能考中贡士我可不信其中没什么猫腻！”

读书人说话少见这么粗鲁的，但此时他的同伴却也没提醒他，可见是认同他所言。

“仲徳兄德才兼备，竟还在他后面！如何能叫人信服！”

崔竹握着汤匙，壮似无意地看了他们一眼，又舀了一个慢慢嚼着。

那个叫仲徳兄的嘴上说着“想必他亦有他的过人之处”脸上黯然神伤却是如何都掩不住，心里想必多少也是有些不服的。

会试舞弊举足轻重，不论是对朝廷还是对殷殷期盼的士子，处理不好便会引起民怨，也会影响皇帝的名誉，倘若确有其事，更严重点只怕此次会试的结果都要作废。

“朝廷装聋作哑，不是有士子号召我们联合起来一起上书，求皇上彻查此事吗，那我们便一起上书！”

“李兄说的是！”

旁边的人纷纷应和，一脸义愤填膺，把钱留在桌子上起身就走，仿佛要立刻去拨乱反正。

“那群书呆子上书有用么。”叶行水端着碗喝了口汤，问他。

崔竹从碗里挑出了葱花，“人太多就有用吧。”

叶行水喝完汤满足地叹了声，又挑眉看他:“你可真倒霉，正好撞上这事。”

崔竹捧着碗喝了口汤，没接他这句话，问:“这两天瞧见宋尘上了没。”

“没，兴许死了吧。”

崔竹嗯了声，放下碗，也不太在意，慢吞吞摸出铜板放在桌上，结了两人的饭钱。

好半晌，在叶行水热切的目光下，又慢吞吞摸出一个钱袋，瞥他一眼，扔给了他。

有钱吃肉了，叶行水高兴得直呲牙，“好兄弟，够义气！”

崔竹翻了个白眼，“走了。”

天空灰暗，京城又飘起了雨，一滴一滴，打在人脸上。

那群士子说要联合上书，竟真的上书了，只是没人愿意传递，他们竟捧着书文，上千士子聚集着跪在宫门前，求皇上下令彻查此事，一副要长跪不起的架势。

读书人脾气都又直又犟，血溅御台的向来都是这些文士，守在宫门的侍卫们