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用来洗去易容的药水，不论是人皮面具还是在脸上动了什么别的手脚都能显露出来。哎！你个冒牌货，敢不敢把这药水抹在脸上？”

“我为什么要配合你做这么无聊的事？”隐在袖中的手被帕子勒得发红充血，崔竹高冷不屑地睨着他。

“你是不是不敢？不敢就代表着心虚！”那个契勒使者步步紧逼，“那就证明了你确实是是个假货，你的身份是偷来的，你不仅不配站在这里跟我说话，还犯了欺君的大罪，要被下大狱砍头！”

他又转头看向别的大楚臣子，“难道你们就不好奇他到底是不是假冒的吗？不需要多复杂，只要他抹上这药水即可辨真假！”

无数探究的目光聚集在崔竹身上，闹了半天，说不好奇当然是假的，但也没大臣敢开口说。

诚如那人所言，验证真假的确很简单，只需往脸上抹上药水，立马就能见分晓。

气氛紧绷起来，但崔竹却面不改色，他看了楚棠一眼，楚棠也看着他，很快崔竹又把头转回去，冰冷道：“倘若我配合你抹了药水，但却什么变化都没有，那又当如何？

“今日我们讨论的是公主之事，你却三番五次把话题往不相干的事情上扯，”崔竹严词厉色，颇具气势，“我若证实了你在架谎凿空，那你就是故意在众人面前搬弄是非，不仅阻挠妨碍议事，也算欺君，你可担得起责任？！”

使臣被震得往后退了半步，他仰头看着崔竹，问:“你想如何！”

“若你所言非虚，我自当场脱下官袍，甘愿伏法。可若……”崔竹顿了顿，睨着他眸色冷厉，“你一直阻挠公布公主的死因，倒让人觉得你心怀鬼胎包藏祸心，公主自杀真正的原因，少不得要引人遐想了！莫不是你们契勒自导自演了一场戏，存心要敲诈大楚！”

“你！”使臣心里一慌，被他说中了事实，脸上止不住一阵红一阵白，抬高声音喊道:“你不过一个小小芝麻官，竟敢这样嚣张、倒打一耙诬赖我们！”他没了一开始质问的气势，结巴起来，“公主、公主的死，分明跟你们大楚脱不开关系！”

“够了！”坐在上面的皇帝终于忍无可忍，一把挥落了案前的东西。

天子龙颜大怒，大楚臣子纷纷跪地叩首。

唯有崔竹跪地时不着痕迹地松了口气。把皇帝惹恼了，这场闹剧就不可能继续下去。

他刚刚挺直腰杆和那人对峙，就是要把事情闹大，上升到国家层面，为了维护大楚的面子，皇帝就不可能允许事情继续发展下去。

如果把面具洗掉真的证实他是冒名顶替的，众目睽睽下，大楚颜面何在。皇帝只要没老糊涂，就不会冒这个风险。

“你们把朕的大殿当成什么地方！”皇帝咳嗽两声，声音饱含怒气，“没有朕的准许，谁把他们放进来，今日殿门值守的侍卫呢，拖出去，全都革职砍首！”

宋尘上的爹娘来不及尖叫哭喊，就被带刀侍卫捂住嘴拖了出去。

“方才刑部摆出的证据已经足够有力，契勒还有何异议？”皇帝沉声道，“大楚最讲究公正，摆出什么证据你们都矢口否认，还想如何？一定要把杀了公主的屎盆子扣在大楚头上好借机狠狠敲诈一笔你们才满意是吗？！”

皇帝把话都说到这份上，就是不打算任由契勒开价宰割了。契勒使臣终于安静下来，纷纷沉着脸神情难看。

“使者大人，可否与我去单独谈谈？争吵无益，公主身死，无疑是我们共同的痛。”楚棠出列，语气颇为友好，做了个“请”的手势。

契勒使者看着他重重冷哼一声，最终还是走了过去。楚棠跟皇帝行礼告退，便带着人去偏殿私谈了。

关于赔偿事宜，在今天之前朝臣就商讨好了。不论刑部查出来的结果是什么，人到底是不是谢九安杀的，都不可能按契勒所说让谢饮带兵后撤两百里，最多只会赔款。

契勒使者和楚棠谈了半天，途中他们几次想翻脸，却都忍下了。千里迢迢来大楚一趟，死了一个公主，他们不能什么都没得到，空手而归他们会成为契勒的耻辱。

按下怒气，他们努力争取着更多的补偿。直到宫门都要落锁了，双方才勉力达成一致。最终契勒使者怒形于色地离去。

大殿里群臣退去，崔竹独独被留了下来。

“朕多次嘱咐，让你看好谢九安，可你却还是让他闹出这样的乱子，契勒公主因你而死，你可知错？”皇帝不悦地看着跪在下方的崔竹。

“臣知错，甘愿受罚。”崔竹叩首。

“知错就好。”皇帝意味不明地笑了声，声音却突然变得威严冷酷，“那你便也去大牢里待着反省吧。”

“臣领旨。”

皇帝大概是想趁机好好收拾一顿肆意妄为的谢九安，在解决完这件事，契勒使臣离京后，他也依然没被放出来，同时不准任何人去探望。

杀不了他，却得叫他吃顿教训。

崔竹也被关了进去，不过两人并没被关在一起。

这次惹恼了皇帝，也有殿上契勒使者质疑他身份的原因，虽然没验真假，但皇帝终究因此对他生出不满。

崔竹木着脸看着周围的环境，默默想着之前没解决的问题。是谁清楚抓住了他的把柄，还把这事告诉给了对立面的契勒？其性质接近叛国无异。

如果不能证明阿娜尔是自杀，谢九安无罪，那皇帝会如何处置他？倘若处理得不好，他作为定国侯的独子，谢饮又对他倍感亏欠，必不会同意。和皇帝生出间隙，甚至更严重谢饮直接领兵造反，那大楚就安定不了。

什么条件让对方选择与契勒合作？是钱，权，抑或是……

心中隐隐浮现出一个答案，却让崔竹感到不寒而栗。

皇帝不会一直把他关在牢里，放谢九安出来时顺带会把他也放出来。但出乎意料的是，谢九安不仅迟迟没被放出去，甚至有越关越久的征兆。

监狱外，京都风起云涌。

皇帝的精神愈发不好了，在群臣孜孜不倦的催促下，终于选了个日子册封楚棠为新太子。

御书房内，皇帝头疼得厉害，他问楚棠该如何处置谢九安。

“儿臣以为，他的性子确实过于肆意张扬，该磨练一番，在牢里关了这么些日子，也许有所悔改，不过父皇若还没消气的话倒可以再关上一段时间。”

皇帝闭着眼睛，一手撑着额角，又问：“那那个宋尘中呢，他该如何？那日契勒使者在殿上明显有备而来，你觉得他是真是假？”

楚棠微微一笑，露出浅浅的梨涡，道：“是真是假或许并不重要，重要的是英才尽为父皇所用。”

“你在替他说好话？”

“非也——”

“皇上，八百里加急！”

楚棠的话被打断了。